Pfizer und BioNTech starten klinische Studie mit Impfstoff gegen Omicron

Pfizer und BioNTech haben am Dienstag eine klinische Studie gestartet, um die Sicherheit und Wirksamkeit eines Impfstoffs zu bewerten, der auf die Omicron-Covid-Variante abzielt, da die Besorgnis wächst, dass die aktuellen Impfungen Infektionen und leichten Erkrankungen, die durch den erst vor knapp zwei Monaten entdeckten Stamm verursacht werden, nicht standhalten vor.

Albert Bourla, CEO von Pfizer, teilte CNBC Anfang des Monats mit, dass das Unternehmen bis März über einen Impfstoff gegen Omicron verfügen werde. Der Impfstoff werde auch auf die anderen im Umlauf befindlichen Covid-Varianten abzielen, sagte Bourla.

Ugur Sahin, CEO von BioNTech, sagte, es gebe immer mehr Daten, die darauf hindeuten, dass die Wirksamkeit des aktuellen Impfstoffs gegen Infektionen und leichte bis mittelschwere Erkrankungen durch Omicron im Vergleich zu früheren Virusstämmen schneller nachlasse. Ziel sei es, einen Impfstoff zu entwickeln, der einen dauerhaften Schutz gegen Omicron bietet, sagte Sahin am Dienstag in einer Erklärung.

Die Centers for Disease Control and Prevention stellten in einer letzte Woche veröffentlichten Studie fest, dass eine Auffrischungsdosis des Pfizer-Impfstoffs 90 Tage nach der dritten Impfung zu 14 % wirksam war, um einen Krankenhausaufenthalt durch Omicron zu verhindern.

Nach Angaben der britischen Gesundheitsbehörde Health Security Agency, die Anfang dieses Monats veröffentlicht wurden, sind Auffrischungsdosen außerdem bis zu 75 % wirksam bei der Vorbeugung einer symptomatischen Infektion durch Omicron zwei bis vier Wochen nach der dritten Impfung. Die Studie ergab jedoch, dass Auffrischungsimpfungen nach etwa 10 Wochen erheblich nachlassen und einen 45- bis 50-prozentigen Schutz vor symptomatischen Infektionen bieten.

„Während aktuelle Forschungsergebnisse und reale Daten zeigen, dass Auffrischungsimpfungen mit Omicron weiterhin ein hohes Maß an Schutz vor schweren Erkrankungen und Krankenhausaufenthalten bieten, sind wir uns der Notwendigkeit bewusst, auf den Fall vorbereitet zu sein, dass dieser Schutz mit der Zeit nachlässt, und möglicherweise dabei zu helfen, Omicron zu bekämpfen „Es wird in Zukunft keine neuen Varianten geben“, sagte Kathrin Jansen, Leiterin der Impfstoffentwicklung bei Pfizer, in einer Erklärung.

In der klinischen Studie von Pfizer und BioNTech werden bis zu 1,420 Teilnehmer ausgewertet.

Bourla sagte Anfang des Monats gegenüber CNBC, er wisse nicht, ob derzeit ein Omicron-spezifischer Impfstoff benötigt werde und wie dieser eingesetzt werden soll. Allerdings werde Pfizer den Impfstoff bereithalten, da viele Länder ihn so schnell wie möglich fordern, sagte er.

„Die Hoffnung ist, dass wir etwas erreichen, das einen viel besseren Schutz bietet – insbesondere vor Infektionen“, sagte Bourla.

Die Omicron-Variante weist Dutzende Mutationen auf, viele davon am Spike-Protein, mit dem das Virus in menschliche Zellen eindringt. Die aktuellen Impfstoffe, die 2020 gegen den ursprünglichen Virusstamm entwickelt wurden, zielen auf den Anstieg ab. Es wird für impfstoffinduzierte Antikörper schwieriger, das Virus zu blockieren, da sich der Spike immer weiter von dem in Wuhan, China, entdeckten ursprünglichen Stamm entfernt.

Omicron, das erstmals im November in Botswana und Südafrika entdeckt wurde, verbreitete sich schneller als frühere Varianten und löste weltweit eine beispiellose Infektionswelle aus.

Der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation Tedros Adhanom Ghebreyesus sagte am Montag, dass der WHO seit der Identifizierung der Omicron-Variante vor nur neun Wochen mehr als 80 Millionen Covid-Fälle gemeldet wurden – mehr als im gesamten Jahr 2020 gemeldet wurden.

Allerdings erkranken die Menschen durch Omicron im Allgemeinen nicht so stark wie durch die Delta-Variante. Da Omicron jedoch so weit entfernt von dem ursprünglichen Stamm mutiert ist, für dessen Bekämpfung die Impfstoffe entwickelt wurden, kommt es zu milderen Durchbruchsinfektionen, was die Sorge aufkommen lässt, dass es zu Unterbrechungen wesentlicher Dienstleistungen kommen wird, da sich viele Menschen krank melden.