Immer zwischen Ost und West

Die neuesten Berichte und Gerüchte über die geplante künftige Anschaffung von Kampfflugzeugen durch den Irak sind eine treffende Erinnerung daran, wie die irakische Luftwaffe (IQAF) im Laufe ihrer Geschichte lange zwischen Ost und West hin und her pendelte. 

Einer von Defense News Mitte Februar zitierten Quelle zufolge beabsichtigt der Irak, 14 Dassault Rafale-Mehrzweckkampfflugzeuge von Frankreich für 240 Millionen US-Dollar zu kaufen, die Bagdad mit Öl statt mit barem Geld bezahlen will. 

Rafales sind nicht die einzigen Kampfflugzeuge, über deren Anschaffung der Irak Berichten zufolge nachgedacht hat. Im September berichteten lokale Medien, dass der Irak die Anschaffung von zwölf JF-12 Block 17-Jägern aus Pakistan plant und sogar 3 Millionen US-Dollar für deren Bezahlung beiseite gelegt hat.  

Beide Flugzeuge könnten die Fähigkeiten der IQAF erheblich verbessern. Schließlich verfügen beide über AESA-Radare (Active Electronically Scanning Array) und sind fähige Abfangjäger und Bodenangriffsflugzeuge. 

Die irakische F-16-Flotte war nicht mit Luft-Luft-Raketen vom Typ AIM-120 AMRAAM jenseits der Sichtweite (BVRAAM) ausgestattet. Stattdessen müssen sie sich mit AIM-7 und AIM-9 mit viel kürzerer Reichweite begnügen. 

Wenn Bagdad entweder Rafales mit Meteor BVRAAMs oder JF-17 mit Chinas PL-15 BVRAAM erwerben könnte, würde das seine Abfangfähigkeiten erheblich verbessern. 

Auch der Irak verfügt nur über eine minimale Luftverteidigung, wobei sein umfangreichstes Luftverteidigungssystem das in Russland gebaute Mittelstreckenflugzeug Pantsir-S1 ist. 

Im Februar sagte der irakische Luftverteidigungskommandeur, Generalleutnant Maan al-Saadi, gegenüber staatlichen Medien, Bagdad hoffe, „dass im laufenden Jahr zusätzlich zu den verfügbaren Systemen fortschrittliche moderne Systeme eingeführt werden, die die Kampffähigkeiten der Luftverteidigung erhöhen werden.“ und den Schutz des Luftraums verbessern.“ 

Der Irak wird seine Luftverteidigung höchstwahrscheinlich von Frankreich, Russland oder Südkorea beziehen. 

Von seiner Gründung im Jahr 1931 bis heute hat der Irak mehrere Phasen durchlaufen, in denen er seine Flugzeuge sowohl aus dem Osten als auch aus dem Westen beschaffte. 

In den 1950er Jahren erwarb der Irak seine ersten Kampfflugzeuge, als Großbritannien sie de Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms und Hawker Hunters verkaufte. 

Nach dem Putsch im Irak 1958, der die Monarchie beendete, rückte Bagdad jedoch näher an die Sowjetunion heran. Infolgedessen begann man zunächst mit der Anschaffung von MiG-17, gefolgt von MiG-19 und MiG-21. 

Infolgedessen verfügte der Irak in den 1960er Jahren, wie der Militärluftfahrthistoriker Tom Cooper betonte, „über eine sehr gemischte Flotte von Kampfflugzeugen, bestehend aus Vampires, Venoms, Hunters, MiG-17, MiG-19 und MiG-21“. 

Der Irak war beeindruckt von der Leistung der von Frankreich gelieferten Jets im israelischen Einsatz während des Arabisch-Israelischen Krieges 1967. Als die Sowjets Mitte der 1970er Jahre, als der Irak gegen einen kurdischen Aufstand kämpfte, Unterstützung und Ersatzteile für sein Militär zurückhielten, erkannte der Irak außerdem, dass er seine Beschaffungsquellen diversifizieren musste, um nicht vollständig von Moskau abhängig zu werden. 

Infolgedessen erwarb der Irak ab Ende der 1er Jahre schließlich eine riesige Flotte von Dassault Mirage F1970 von den Franzosen.

Bagdad unterhielt weiterhin Verteidigungsbeziehungen zu Moskau. Es kaufte MiG-25 Foxbats, eines der schnellsten jemals gebauten Jagdflugzeuge, das während des gesamten Iran-Irak-Krieges im Einsatz war, sowie MiG-29A Fulcrums der vierten Generation in den späten 1980er Jahren. 

(In den 1980er Jahren bestand die Luftverteidigung des Irak fast ausschließlich aus Boden-Luft-Raketen sowjetischer Produktion, die in das in Frankreich gebaute KARI-Kommando-, Kontroll- und Kommunikationssystem integriert waren.) 

Die Iraker bauten sogar unterschiedliche Komponenten einiger ihrer sowjetischen und französischen Flugzeuge aneinander. Als der französische Stabschef Maurice Schmidt im April 1989 Bagdad besuchte, war er zutiefst bestürzt, als er sah, dass die Iraker eine sowjetische Luft-Boden-Rakete vom Typ Kh-29L an einem der Pylonen ihrer Mirage F1 angebracht hatten. Sie hatten sogar eine der Mirage-Tanksonden an einer MiG-23 Flogger angebracht.

Die irakische Luftwaffe wurde im Golfkrieg 1991 von der von den Vereinigten Staaten geführten Koalition zerschlagen, und ihre Überreste versuchten nicht einmal, während der von den USA geführten Invasion im Irak 2003 einen letzten Kampf zu führen. 

In den 2010er Jahren schien Bagdad hin- und hergerissen zwischen dem Kauf amerikanischer und russischer Waffen zum Wiederaufbau seines Militärs. Letztendlich bestellte es eine Flotte von 36 F-16 bei den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2012 wurde ein umstrittener 4.2-Milliarden-Dollar-Vertrag mit Russland gekündigt, der die Lieferung von MiG-29M/M2-Jets beinhaltete. 

Während der Irak auf den Kauf russischer Kampfflugzeuge verzichtete, kaufte er doch russische Kampfhubschrauber vom Typ Mi-28 und Mi-35, anstatt sich um amerikanische AH-64-Apachen zu bemühen. Außerdem kaufte das Unternehmen im Jahr 90 T-2016-Kampfpanzer anstelle zusätzlicher in den USA gebauter M1A1-Abrams-Panzer und ist Berichten zufolge daran interessiert, in naher Zukunft weitere dieser russischen Panzer zu kaufen.

Interessanterweise bot Frankreich, möglicherweise nostalgisch nach den lukrativen Waffenverkäufen, die es in den 1970er und 1980er Jahren mit Bagdad abgeschlossen hatte, dem Irak Anfang 18 auch 1 verbesserte Mirage F1 für 2011 Milliarde US-Dollar an. 

Letztendlich erhielt der Irak im Jahr 25 eine kleine Flotte von Su-1991 Frogfoots von Russland und dem Iran (letzteres waren ironischerweise ehemalige irakische Luftwaffensoldaten, die während des Golfkriegs 2014 in dieses Land geflogen wurden), um ISIS zu bekämpfen. Im folgenden Jahr begann das Unternehmen mit der Auslieferung seiner F-16-Flotte und beschaffte kurz darauf auch zwei Dutzend südkoreanische KAI T-50 Golden Eagle-Trainer/leichte Angriffsflugzeuge.

Derzeit ist die F-16 das fortschrittlichste Flugzeug der IQAF. Während diese F-16 in den letzten zwei Jahren von Wartungsproblemen geplagt wurden, führen sie immer noch Luftangriffe gegen ISIS durch, nachdem Lockheed Martin die Unterstützung durch Auftragnehmer vor Ort aufgrund von Raketenangriffen der Milizen reduziert hatte. 

Im neuesten Generalinspektorbericht für die Anti-ISIS-Operation Inherent Resolve – der das Quartal vom 1. Oktober 2021 bis zum 31. Dezember 2021 abdeckt – wird darauf hingewiesen, dass die irakischen Su-25 und die in Tschechien gebauten leichten Kampfflugzeuge L-159 immer noch gelitten haben „von niedrigen Einsatzfähigkeitsquoten, während die irakischen F-16- und AC-208-Flugzeuge weiterhin die Hauptangriffsplattformen sind und deren Einsatz- und Einsatzfähigkeitsquoten denen des Vorquartals ähneln.“

Auch wenn der Irak seine F-16 wahrscheinlich in absehbarer Zeit nicht ersetzen wird, wird er wahrscheinlich nach einem anderen Kampfflugzeug statt nach fortschrittlicheren Varianten dieses amerikanischen Kampfjets suchen. Wenn dies der Fall ist, wird es wahrscheinlich noch einmal sowohl nach Osten als auch nach Westen schauen, bevor es sich entscheidet, welchen Jet es als nächstes erwerben soll. 

Im nächsten Jahrzehnt könnte die IQAF durchaus über eine gemischte Flotte aus F-16 und Rafales oder F-16 und JF-17 (oder sogar JF-17 und Rafales) verfügen, ähnlich wie sie in den 1960er Jahren gleichzeitig Vampire und MiGs flog und Mirages und MiGs in den 1980er Jahren.