Das Pentagon übte vor zwei Jahren das Abschießen von Spionageballons im Alaska-Kriegsspiel

Das US-Militär scheint die von chinesischen Ballons ausgehende Bedrohung vorausgesehen zu haben und hat seit mindestens zwei Jahren geübt, sie zu bekämpfen, wie aus Budgetdokumenten des Pentagon hervorgeht, die ein geheimes Programm namens TRIPPWIRE beschreiben. Diese weisen auch darauf hin, dass es keine 'Ballon Lücke' als die Das Wall Street Journal schlug kürzlich vorkönnte das US-Militär in dieser Technologie weit voraus sein – obwohl seine Ballons etwas anders eingesetzt werden als die chinesischen.

TRIPPWIRE ist ein erfundenes Akronym von „Tactical Responsive Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance (ISR) Platforms and Payloads Watching Isolated Remote Environments“. Es ist ein mehrjähriges Unterfangen, stratosphärische Ballons als Langstrecken-Beobachtungsplattformen mit langer Lebensdauer zu verwenden.

Die spärlichen Details sind in einer Programmbeschreibung im enthalten Budget für Forschung und Entwicklung dauert ebenfalls 3 Jahre. Das erste Jahr ist das sog. Büro des Verteidigungsministers, eine Organisation, die Aktivitäten verwaltet, bei denen Army, Navy, Air Force und Space Force zusammenarbeiten. TRIPPWIRE wird als „eine DoD-Initiative zur Operationalisierung der Stratosphäre durch verstärkte Demonstrationen von ISR- und Kommunikationssystemen in großer Höhe“ beschrieben.

Die Phase „Operationalisierung der Stratosphäre“ ist ein Mantra für dieses Programm: Die Ansicht ist, dass Experimente und Prototypen bereits den Wert von gezeigt haben lenkbare Stratosphärenballons in der Lage sind, zu einem Ort zu navigieren und darüber zu bleiben, ist es jetzt an der Zeit, dass die Dienste sie im Betrieb verwenden.

Pläne zeigen, dass TRIPPWIRE in „gemeinsame Multi-Domain-Demonstrationsübungen wie Northern Edge 21, Talisman Sabre oder Pacific Europe/Pacific Defender“ integriert wurde, um „operative Nützlichkeit in operativ relevanten Umgebungen mit direkter Beteiligung und Feedback von Warfightern zu demonstrieren“. Mit anderen Worten, Truppen dazu bringen, die Systeme in realistischen Kriegsspielen einzusetzen.

Das Hauptaugenmerk von TRIPPWIRE liegt auf der Verwendung von Ballons in großer Höhe als Sensorplattformen und Kommunikationsrelais, die ähnliche Fähigkeiten wie Satelliten bieten, jedoch über einen längeren Zeitraum und aus viel geringerer Entfernung. Darüber hinaus stellt das Dokument fest, dass „innerhalb von TRIPPWIRE ein Experiment zu Operationen gegen die Stratosphäre durchgeführt wird“ – mit anderen Worten, das Abschießen von Ballons, die von gegnerischen Kräften betrieben werden. In einem Kriegsspiel würde dies höchstwahrscheinlich einen simulierten Abschuss beinhalten, hätte aber die Fähigkeit der USA getestet, mit einer virtuellen Rakete ein reales Ziel zu erkennen, zu verfolgen, abzufangen und in Schussposition zu bringen.

Medienmitteilungen von Nordkante 21, ein riesiges Kriegsspiel, an dem Einheiten der Luftwaffe, der Armee, der Marines und der Marine beteiligt waren und das im Mai 2021 in Alaska stattfand, zeigen, dass Stratosphärenballons beteiligt waren. Bilder wurden mit minimalen Informationen beschriftet: „Mitglieder der Bodenmannschaft bereiten einen Beobachtungsballon vor und lassen ihn los“ ist a typisches Beispiel.

Video von Northern Edge 21 zeigt einen Ballon, der dem vor South Carolina abgeschossenen chinesischen auffallend ähnlich ist, mit einer kugelförmigen Hülle und einer Reihe von Sonnenkollektoren.

Die USA haben bestritten, Spionageballons über China fliegen zu lassen, und obwohl es möglicherweise ein Spionageballonprogramm gibt, ist das militärische Programm auf taktische Zwecke ausgerichtet. Entsprechend der Haushaltsdokumente für das Geschäftsjahr 23 zum Stratospheric Balloon-Programm des OSD: „Die Demonstrationen konzentrieren sich darauf, zu bewerten, wie die Joint Force … die Operationalisierung der Stratosphäre nutzen kann, um Hyperschall- und Langstreckenfeuer zu verfeinern, um Ketten zu vernichten, um zeitkritischen Zielen entgegenzuwirken.“

Mit anderen Worten, die Verwendung von Ballons, um Dinge wie sich bewegende Fahrzeuge oder insbesondere mobile Abschussvorrichtungen für ballistische Raketen zu erkennen. 'SCUD-Jagd' während des Wüstensturms erwies sich als weitgehend zwecklos, wie es die mobilen SCUD-Trägerraketen des Irak konnten Verstecken Sie sich unter Brücken und in Gebäuden, Raketen abfeuern und das Gebiet verlassen, bevor sie angegriffen werden konnten. Beobachtungsballons zusammen mit neue Hyperschallraketen könnten in der Lage sein, solche mobilen Einheiten zu lokalisieren und anzugreifen, bevor sie einen Angriff durchführen könnten.

Dokumente erwähnen auch ein bestimmtes Stück Hardware, einen Stratosphärenballon namens COLD STAR für die Covert Long Dwell Stratospheric Architecture, „ausgestattet mit autonomer Navigation, High-Fidelity-Sensoren und Bordalgorithmen zur Erleichterung der Aufgabenstellung, Sammlung, Verarbeitung, Nutzung und Verbreitung“. Diese führt seit 2020 Betriebsdemonstrationen durch. Das Wort „verdeckt“ deutet darauf hin, dass COLD STAR einige Stealth-Merkmale aufweisen könnte, die es schwierig machen, sie zu erkennen.

Bilder veröffentlicht während der Donnerwolken-Live-Feuer-Übung in Andoya, Norwegen, im September 2021 den Start eines nicht näher bezeichneten Stratosphärenballons Raven Aerostar zeigen; Laut Bildunterschrift wurde dies verwendet, um Zielkoordinaten für Langstreckenfeuer bereitzustellen. Dieses Unternehmen hat Stratosphärenballons für die NASA und eine Reihe von Militärprogrammen bereitgestellt.

Es sind nur wenige Informationen verfügbar – „Details dieses Projekts sind geheim“, heißt es in der Beschreibung des Stratospheric Balloon-Programms. Aber es gibt genug, um zu zeigen, dass das Pentagon diese Technologie aktiv verfolgt, die Hardware bereits fliegt und eine ziemlich gute Vorstellung davon hat, wie es heruntergefahren werden kann.

Was darauf hindeutet, dass die jüngsten Abschüsse etwas kalkulierter waren als die frühen atemlosen Berichte vermuten ließen. Aber es ist eine gute Wette, dass die „Fähigkeit zur Gegenstratosphäre“, einst ein Nischeninteresse, jetzt viel mehr Aufmerksamkeit genießt als zuvor.