Parker Kligerman geht als NBC-Sportanalyst einen seltenen Weg, um seine Rennkarriere wiederzubeleben

Bei Parker Kligerman dreht sich alles um Upgrades. Ob Flüge vom Flughafen LaGuardia zu einem Nascar-Rennen oder wenn es um seine Leistung geht, er hat #NotDatUpgrade zu seinem Motto (und einem angesagten Hashtag) gemacht.

Kligerman ist einzigartig in der Nascar-Welt, da er als Nascar on NBC-Analyst, Boxenreporter und Moderator von In the Wall fungiert, während er gleichzeitig in Teilzeit an der Camping World Truck Series teilnimmt. Henderson Motorsports, das kleine Team, für das er läuft, wäre vor zweieinhalb Jahren fast geschlossen worden, was ihn über seine Zukunft nachdenken ließ.

„Ich denke, von wo ich vor zwei Jahren war – ich sagte dies zu einem Hall of Famer, der mir mit guten Ratschlägen sehr hilfreich war – war es ziemlich düster“, sagte Kligerman. „Ich war mir nicht sicher, wie ich es weiterführen sollte. An diesem Punkt musste ich mich einigen ernsthaften Selbstverwirklichungen stellen.“

Aber Kligerman gab nicht auf.

Anstatt mittelmäßige Fahrten durch die drei besten Divisionen von Nascar zu fahren, konkurrierte er weiter mit Henderson Motorsports, nachdem er seine Teilzeitfahrt in der Cup-Serie bei Gaunt Brothers Racing aufgrund eines Fahrers verloren hatte, der zusätzliche Mittel mitbrachte.

Kligermans Engagement für das kleine Team zahlte sich im Juli aus, als er den Mid-Ohio SportsCar Course dominierte und gewann und damit seinen dritten Karrieresieg feierte. Es ist wohl der größte Triumph seiner Karriere, da er wusste, dass er ein nahezu perfektes Wochenende zusammenstellen konnte, und das mit einem Team, das nur einen Vollzeitmitarbeiter hat, Crew Chief Chris Carrier.

Der Sieg markiert einen möglichen Wendepunkt in Kligermans Leben. Mit 32 Jahren ist er wieder als heißes Gut auf dem Markt für freie Agenturen aufgetaucht, und sein Name kursiert in der Gerüchteküche.

„Ich sehe es auf Reddit – ich bin ein großer Reddit-Mensch – und ich danke ihnen allen“, sagte er. „Ich habe meinen Namen an all diesen verschiedenen Orten gesehen, und ich fühle mich absolut geschmeichelt.

„Ich hoffe, wir können diesen Enthusiasmus aushalten und er gipfelt darin, dass ich wieder Vollzeit arbeite, weil es viele Leute sehr aufgeregt machen würde. Das ist herzerwärmend für mich.“

Kligerman hat sich in den letzten anderthalb Jahren mit Teams der Cup-Serie und der Xfinity-Serie getroffen, um mögliche Möglichkeiten zu besprechen. Letztes Jahr wurde er für eine Vollzeit-Xfinity-Fahrt mit Richard Childress Racing in Betracht gezogen. Während das Ergebnis immer noch eine Teilzeitfahrt in der Truck Series ist, glaubt er, dass er einer Rückkehr zum Vollzeitrennen näher kommt.

Seine Präsenz gegenüber Fans und Fernsehkameras übertrifft die seiner Kollegen, die oft Vollzeitfahrten mit kleinen Teams unternehmen, in der Hoffnung, sich zu übertreffen und eine Chance zu bekommen, wie Ross Chastain oder Landon Cassill. Andere, wie Ryan Preece, werden in Teilzeit für große Teams Rennen fahren und hoffen, wichtige Unternehmenspartner anzuziehen.

Kligermans Weg bringt ihn jedoch jede Woche ins Fernsehen. Er ist in einer Vielzahl von Rollen zu sehen und hat sogar seine eigene NBC Sports Show.

„Als ich zum ersten Mal auf die TV-Seite ging, sah ich es als Startrampe, um meinen Bekanntheitsgrad zu steigern und dann wieder Vollzeit Rennen zu fahren“, sagte Kligerman. „Es hat sich nicht ganz so entwickelt, wie ich es mir vorgestellt hatte. Es hat mich im Sport gehalten und meine Kontakte im Sport und zu den Fans aufgebaut.

„Ich sage die ganze Zeit, dass die Fahrerseite der Fernsehseite hilft, weil sie mein Gehirn auf eine Art und Weise denken lässt, die ich nicht in Betracht ziehen würde, wenn ich Rennen fahren würde. Es hilft mir, Dinge zu erleben, die nur ich auf die TV-Seite bringen kann, weil ich der Einzige bin, der noch Rennen fährt.“

Kligermans Arbeit mit NBC ermöglicht es ihm, ein größeres Bild zu sehen, während andere dies möglicherweise nicht können, weil sie sich nur auf den Rennsport konzentrieren.

"Es hat mir beim Fahren geholfen und es hat mir geholfen, viel entspannter zu sein, zu sehen, wie diese Dinge zusammenkommen", sagte er. „Ich denke, das hat alles geholfen.“

Ob es nun eine Vollzeitbeschäftigung bei Henderson Motorsports oder anderswo ist, Kligerman glaubt, dass jetzt der Moment gekommen ist, um zuzuschlagen. Für die nächste Saison sind zahlreiche Slots in allen drei Top-Divisionen von Nascar verfügbar, und die potenziellen Partner könnten mit ihm die meisten Aussichten haben.

In diesem Jahr fuhr er sogar zwei Rennen für das brandneue Emerling-Gase Motorsports und bescherte dem jungen Team mit Platz 12 sein bestes Ergebnis auf dem Circuit of the Americas.

Für einen Fahrer, der seinen Traum beinahe aufgegeben hätte, ist derzeit nichts selbstverständlich.