Zwei Trade-Deadline-Deals machen Donner noch jünger

Im Vorfeld der heutigen NBA-Handelsfrist sollte der Oklahoma City Thunder relativ ruhig sein und geringfügige Bewegungen machen. Genau das ist passiert, als Thunder-GM Sam Presti zwei separate Deals machte, indem er Spieler entsandte, die nicht unbedingt Teil der langfristigen Pläne in Oklahoma City für zukünftiges Draft-Kapital waren. Damit wurde das jüngste Team der gesamten NBA noch jünger

Der Deadline Day wurde offiziell mit einem Blockbuster-Deal eröffnet, der den ehemaligen Thunder-Star Kevin Durant von den Brooklyn Nets zu den Phoenix Suns schickte. Von dort aus schob OKC den ersten Dominostein des späten Fensters vor zweistelligen Trades in den Stunden kurz vor Ablauf der Frist.

Der erste Zug des Tages für die Thunder war, Mike Muscala zu den Boston Celtics zu schicken. Zu Beginn des Tages war klar, dass Boston nach Zentrumstiefe suchte. Die Celtics haben nicht nur das bekommen, sondern sie haben auch einen der besten 3-Punkte-Bigs im Spiel.

Der 31-jährige Veteran hat in den letzten beiden Saisons 41.3 % aus der Tiefe geschossen und ist dafür bekannt, als Perimeter-Zündkerze von der Bank zu kommen.

Im Gegenzug für Muscala erwarb Oklahoma City Stürmer Justin Jackson, den Zweitrunden-Pick der Celtics 2029 und den schlechteren ihrer beiden Zweitrunden-Picks im bevorstehenden Draft.

Es wird allgemein erwartet, dass Jackson entlassen wird und sich den Thunder nie wirklich anschließt. Er verbrachte in der Saison 2020/21 einige Zeit in Oklahoma City, passt aber nicht zu dem, was das Team zu diesem Zeitpunkt in seinem Umbau tut.

Während Muscala sowohl auf als auch außerhalb des Platzes eine unglaublich wichtige Figur für die Thunder war, konnte er OKC zwei Zweitrundentreffer sichern. Seine Rolle wurde kürzlich mit all den Verletzungen auf dem Vorplatz von Thunder erweitert, aber die jungen Leute, die Entwicklungsminuten brauchen, werden bald zurück sein. Darüber hinaus gibt Chet Holmgren in der nächsten Saison sein Debüt als Startzentrum, was es für einen Typen wie Muscala noch schwieriger machen wird, in die Rotation zu passen.

Dies war am Ende ein Deal, der für beide Seiten von Vorteil war, da Muscala nun zum Top-Team der Eastern Conference wechselt und eine Chance auf den Gewinn einer Meisterschaft hat.

Weniger als zwei Stunden später machte die Thunder ihren zweiten und letzten Zug des Tages. Der defensiv denkende Stürmer Darius Bazley wurde gegen Dario Saric und eine weitere Wahl für die zweite Runde 2029 an die Suns eingetauscht.

Dies war ein weiteres Beispiel dafür, wie Presti sicherstellte, dass er einen jungen Spieler wertschätzt, bevor er auf die eingeschränkte freie Hand trifft. Ähnlich wie bei Hamidou Diallo vor zwei Saisons konnte er ein interessantes Stück über einen auslaufenden Deal erwerben, der mit einem geringfügigen Entwurfskapital verbunden war.

Bazley ist ein vielseitiger Verteidiger, der an diesem Ende immer Eindruck hinterlassen hat, aber in der Offensive keine Konstanz gefunden hat. Der 22-Jährige könnte in einer Rolle mit weniger Verantwortung bei Phoenix als Rotationsverteidiger aufblühen.

Unter der Annahme, dass Oklahoma City sich dafür entscheidet, Saric zu behalten, werden das Front Office und das Trainerteam in den nächsten Monaten seine Eignung für den Kader untersuchen können. Obwohl er kein junger Spieler mehr ist, passt der 6-Fuß-10-Stürmer zum Thunder-System. Er ist ein Spieler, der den Boden strecken und bei begrenzter Aktion mit einer soliden Geschwindigkeit zurückprallen kann.

Tatsächlich unterscheidet sich das, was Saric auf dem Boden bietet, nicht allzu sehr von dem, was Muscala in den letzten Jahren in Oklahoma City getan hat. Wenn er jemand ist, den die Thunder den Rest des Jahres auf dem Kader behalten, läuft sein Vertrag über 9.24 Millionen US-Dollar in der Nebensaison aus, was der Flexibilität der Obergrenze zugute kommt.

Interessanterweise wäre Saric mit 28 Jahren der älteste Spieler im gesamten Thunder-Kader, nur wenige Monate älter als Kenrich Williams.

Am Ende des Tages hat Presti mit Mike Muscala und Darius Bazley zwei Spieler, die nicht in den langfristigen Plänen standen, für zwei auslaufende Verträge und drei Zweitrundenspieler umgedreht. Oklahoma City ist auch finanziell an einem besseren Ort und wird mindestens einen offenen Dienstplanplatz haben, mit dem er arbeiten kann.

Obwohl es ein positiver Tag für die Zukunft der Thunder war, ist der Kader auf dem Papier einen kleinen Schritt zurückgetreten. Unterdessen wurde eine gute Mehrheit der Teams in der Western Conference, die in der Gesamtwertung nahe oder über Oklahoma City liegen, besser.

Darüber hinaus drehte sich die ganze Saison um den Thunder die Frage nach der fehlenden Center-Tiefe. Nach dem heutigen Tag wird dies noch besorgniserregender, obwohl Jungs wie Aleksej Pokusevski und Jeremiah Robinson-Earl der Rückkehr von ihren jeweiligen Verletzungen näher kommen.

In jedem Fall glauben die Oklahoma City Thunder an ihr System und ihr Entwicklungsprogramm und werden mit diesem jungen Kader den Rest der Saison 2022-23 weiter darauf hinarbeiten, wettbewerbsfähigen Basketball zu spielen.