Gestürzter Bitmex-CEO verklagt ehemaligen Arbeitgeber wegen missbräuchlicher Kündigung

Alexander Höptner, der kürzlich abgesetzte CEO des Krypto-Börsenbetreibers Bitmex, reichte eine Klage in Höhe von 3.4 Millionen US-Dollar gegen seinen ehemaligen Arbeitgeber wegen unrechtmäßiger Kündigung und Vertragsbruch ein.

Höptners Einreichung beim High Court in Singapur behauptet, Bitmex habe eine „grundlose“ interne Untersuchung gegen ihn durchgeführt, um die Auszahlung von Millionen von Dollar an Gehältern und Boni zu vermeiden. Diese Untersuchung konzentrierte sich auf seinen Umzug von Hongkong nach Singapur und später nach Deutschland und kam zu dem Schluss, dass er Unternehmensgelder zur Finanzierung des Umzugs veruntreut hatte – was als angebliche Grundlage dafür diente seine Entlassung Ende Oktober, so die Behauptung.

In der Klage nennen Höptners Anwälte die Anschuldigungen des Unternehmens „völlig unbegründet“ und sagen, dass ihm Bitmex 3.4 Millionen Dollar zuzüglich Schadensersatz schuldet. Diese Zahl setzt sich aus einem „Zweitjubiläumsbonus“ in Höhe von 2.4 Millionen US-Dollar, Löhnen sowie Wohn- und Bildungsbeihilfen zusammen. 

Die Klage wurde von Kelvin Chia Partnership, den gesetzlichen Vertretern von Höptner, bei der General Division des High Court of the Republic of Singapore gegen Three Fins Pte Ltd. eingereicht, einem singapurischen Ableger von HDR Global Ltd., dem auf den Seychellen registrierten Unternehmen hinter Bitmex.

„Ich habe während meiner Amtszeit immer im besten Interesse des Unternehmens gehandelt“, sagte Höptner in einer per E-Mail gesendeten Erklärung gegenüber The Block. „Ich habe mein Privat- und Familienleben auf Eis gelegt, um in Singapur und Hongkong vor Ort zu sein. Ich bin enttäuscht, dass es so weit gekommen ist, dass ein Gerichtsverfahren erforderlich ist, aber mir bleibt keine andere Wahl.“

Ein Anhörungstermin wurde für den 25. Januar angesetzt.

Ein Sprecher von Bitmex sagte: „Da die Angelegenheit vor dem Gericht in Singapur anhängig ist, können wir zu diesem Zeitpunkt keine wesentlichen Kommentare abgeben. Wir werden die Ansprüche von Alexander Höptner vor Gericht beantworten (das ist der zuständige Gerichtsstand). Selbstverständlich werden wir den Anspruch energisch verteidigen.“

Jenseits von Derivaten

Höptner ist ein Marktstrukturveteran, der zu Beginn seiner Karriere mehr als 12 Jahre bei der Deutschen Börse und als Vorstandsvorsitzender der Börse Stuttgart und der Euwax AG tätig war. Er kam im Januar 2021 zu Bitmex, nur drei Monate nach dem US-Justizministerium und der Commodities Futures Trading Commission Gebühren erhoben gegen Bitmex und seine Mitbegründer für den Betrieb einer nicht registrierten Handelsplattform.

Im August 2021 sagte der Börsenbetreiber, er würde zahlen eine Strafe von 100 Millionen US-Dollar zur Beilegung von Anklagen der CFTC und des Financial Crimes Enforcement Network (Fincen). Der ehemalige CEO Arthur Hayes und seine Mitbegründer Benjamin Delo und Sam Reed zahlten später jeweils 10 Millionen Dollar in separaten Vergleichen für schuldig plädieren wegen Verstoßes gegen das Bankgeheimnisgesetz.

Höptner wurde mit dem Wiederaufbau einer Börse beauftragt, die zuvor den Markt für Krypto-Derivate dominiert hatte. Er trat für ein „jenseits von Derivaten“ ein Strategie das sich auf die Erweiterung der Dienstleistungspalette von Bitmex um Spot-Handels- und Custody-Produkte konzentrierte.

Vielleicht war der entscheidende Moment seiner Amtszeit bei Bitmex a Fehlversuch das Bankhaus von der Heydt zu erwerben, eine 268 Jahre alte deutsche Bank. Die Übernahme wurde im Januar dieses Jahres angekündigt – stand jedoch unter dem Vorbehalt der Genehmigung durch die deutsche Aufsichtsbehörde BaFin. Beide Parteien im Einvernehmen die Übernahme im März aufzugeben. Eine Woche später, The Block enthüllt dass Bitmex 75 Mitarbeiter entlassen hatte – etwa ein Viertel seiner weltweiten Belegschaft zu diesem Zeitpunkt. Weitere Entlassungen waren berichtet im November, kurz nach Höptners Abreise.

Kosteneinsparung

Höptner wurde irgendwann zwischen Juli und September darüber informiert, dass die Mitbegründer von Bitmex, Hayes und Reed, das Geld untersuchten, das er laut der Behauptung für den Umzug ausgegeben hatte. Ende September wurde ihm offiziell mitgeteilt, dass Bitmex seine Ausgaben untersucht.

Am 20. Oktober teilte Bitmex Höptner in einem Brief mit, dass ihm „aus wichtigem Grund gekündigt“ worden sei, nachdem die Untersuchung ergeben hatte, dass er seine Position als CEO genutzt habe, „um etwa 230,000 US-Dollar der Gelder der Gruppe unehrlich zu unterschlagen, um seinen persönlichen und nicht autorisierten Umzug aus Hongkong zu finanzieren Kong nach Deutschland.“ Aufgrund dieses Vorwurfs teilte Bitmex Höptner mit, dass ihm keine weiteren Zahlungen mehr zustünden.

Höptners Anwälte gaben in der Behauptung an, dass seine Umzugspläne "bei verschiedenen Treffen" - an denen Hayes und andere Führungskräfte teilnahmen - diskutiert und damals genehmigt wurden. Laut der Klage hat er auch angeboten, alle persönlichen Umzugskosten zu übernehmen, und hat laut Akte bisher 80,000 USD von insgesamt 230,000 USD zurückgezahlt, die zwischen März und September dieses Jahres entstanden sind.

Zwischen September und Oktober teilte Bitmex-Mitbegründer Reed Höptner mit, dass die Frage seiner Ausgaben im Rahmen eines „umfassenden Kostensenkungs- und Umstrukturierungsprogramms mit zahlreichen Entlassungen“ aufgetreten sei, heißt es in der Klageschrift. Es fügt hinzu, dass die Untersuchung im Nachhinein „nichts anderes als ein Versuch der HDR-Gruppe war, Kosten auf allen Ebenen zu senken, obwohl die Frage des Umzugs des Antragstellers und der damit verbundenen Kosten ordnungsgemäß genehmigt worden war“.

„Ich wurde eingestellt, um das Unternehmen zu skalieren, und in Zusammenarbeit mit dem Vorstand haben wir das getan. Wir hatten große Fortschritte gemacht, was meine missbräuchliche Kündigung zu einer massiven Überraschung gemacht hat“, sagte Höptner in einer Erklärung. „Die Gründer haben mich und mein Team meiner Meinung nach immer als Hausmeister gesehen. Sie erwarteten von uns, dass wir das Unternehmen leiten, bis sie einen Weg zur Rückkehr gefunden hätten.“

Der Fall hat die Nummer HC/OC 469/2022.

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