Orlando Magic gibt Nr. 1 Pick Paolo Banchero eine seltsame NBA-Einführung

Paolo Bancaro nicht gewusst, sagte er, dass er die Nr. 1 in der sein würde NBA-Entwurf bis etwa 20 Sekunden vorher Kommissar Adam Silver gab die Auswahl bekannt. Seit Wochen war die Vermutung, dass Orlando sich auf Jabari Smith Jr. als Top-Pick konzentriert hatte, mit Center Chet Holmgren als Darkhorse auf Platz 1. Das war erst in den letzten Tagen und insbesondere am Mittwoch so einige Risse in dieser Vermutung zeigten sich.

„Ich habe allerdings erst etwa 20 Sekunden, bevor der Kommissar auf die Bühne kam, herausgefunden, dass ich ausgewählt wurde.“ Sagte Banchero. „Ich hatte nicht einmal Zeit, wirklich darüber nachzudenken oder so. Es ist einfach passiert.“

Damit endete einer der seltsamsten No. 1-Pick-Prozesse im jüngsten NBA-Draft-Speicher. Banchero trainierte natürlich nicht für die Magic, die stattdessen Smith und Holmgren zum Training hatte. Die Magie ließ bereitwillig zu, dass die Erzählung, dass Smith zuerst gehen würde, aufblühte und sich in der Liga durchsetzte, so dass selbst Banchero, wie er sagte, keine Ahnung hatte, was kommen würde, bis Silver bereit war, seinen Namen zu rufen.

Teampräsident Jeff Weltman erklärte den Nacht-und-Nebel-Ansatz von Orlando: „Wenn Sie Poker spielen, legen Sie Ihre Karten nicht auf den Tisch.“

Fair genug. Aber das wirft die Frage auf: Gegen wen haben die Magic gepokert? Vielleicht gab es einige Rangeleien um die Position, als es um die Nummer 1 ging, und wenn das Magic-Front Office in den Wochen seit dem Lottogewinn im Mai erwog, die Wahl zu verkaufen, tat es gut, dies zu verbergen. Sicherlich scheint es für die Magic wichtig gewesen zu sein, die Tatsache nicht preiszugeben, dass Banchero nach Orlando gehen würde. Wir wissen nur nicht warum.

Weltman und Co. haben jedes Recht, ihre Wahl nah an der Weste zu spielen, und die Fehlleitung auf Banchero war dahingehend wirksam, dass fast jeder Beobachter der NBA Smith auf ihren Draft Boards eingetragen hatte.

Jeff Weltman für die Verteidigung

Bevor Weltman sich den Fragen der Medien annahm, nahm er sich eine Minute Zeit, um sich gegen einige der Fragen zu verteidigen, die er sicherlich kommen sah.

„Ich wollte etwas sagen, bevor wir anfingen.“ sagte Weltmann. „Ich weiß, dass gerade viel gemacht wird, ohne dass Paolo zu Besuch kam. Ich möchte nur alle wissen lassen, dass wir mehrere Berührungspunkte mit Paolo hatten, in Live-Meetings, auf Zooms, und Paolo war sehr entgegenkommend uns allen unseren Protokollen zu unterwerfen, von medizinischen bis hin zu Persönlichkeitsprofilen und allem anderen, worum wir gebeten haben.“

Ein weiterer Grund war die Tatsache, dass die Magie jeden dazu gebracht hatte zu glauben, dass Smith ihr Mann war.

„Leute“, sagte Weltman, „es gibt eine Menge Strategie, die in den Entwurf einfließt. Es gibt viel Geheimhaltung, es gibt viel Irreführung. Paolo hat immer großes Interesse an uns bekundet. … Wir waren super zufrieden mit dem Prozess und vor allem begeistert, ihn im Team zu haben.“

Und in dieser Hinsicht könnte sich die Magie als richtig erweisen. Banchero kann ein offensiver Star sein, mit dem sich das Team paaren kann Franz Wagner, der in der vergangenen Saison zu den zwei, drei besten Rookies der Liga gehörte. Bancheros Torschuss-, Abschluss- und Passfähigkeit bei seiner Größe – 6 Fuß 10 und 250 Pfund – wird dazu beitragen, eine gewisse Dynamik in einem Angriff zu erzeugen, der oft einer Gabel ähnelte, die an einer Tafel abgekratzt wird. Er kann sich nicht wehren, aber die Zauberfigur soll sich später darum kümmern.

Insgesamt könnte es sich als kluge Wahl erweisen. Die meisten Beobachter der vergangenen NCAA-Saison sagen, dass Banchero mit durchschnittlich 17.2 Punkten, 7.8 Rebounds und 3.2 Assists der klare Top-Spieler im College-Basketball war. „Ich denke, unser Team ist heute Abend viel besser geworden“, sagte Weltman. „Ich bin wirklich begeistert von der Ausrichtung unseres Teams. Ich sage noch einmal, Paolo hat noch keine Minute in dieser Liga gespielt. Alles, was er bekommt, muss er sich verdienen. Aber offensichtlich hat er eine enorme Zukunft, eine enorme Zukunft vor sich.“

Das ist wahrscheinlich wahr. Aber sein Eintritt in die Organisation (das Fehlen eines Besuchs, das stillschweigende Pokerspiel mit dem Rest der Liga) war seltsam. Trotz alledem hat Banchero die Chance, sich in den Magic-Rekordbüchern einen Namen zu machen – zumindest jetzt, wo er weiß, dass er ein Mitglied von Magic ist.