Meinung: Salesforce sollte sich besser an Marc Benioff als Chef gewöhnen, weil er seine auserwählten Nachfolger immer wieder verjagt

„Marc ringt zwischen dem Wunsch, die Kontrolle über das Unternehmen aufzugeben, und gleichzeitig, wenn er sieht, dass die Aktie sinkt, beginnt er, wieder einzusteigen“, sagte Daniel Newman, Gründungspartner und leitender Analyst bei Futurum Research.

Das gab Salesforce am Mittwochnachmittag bekannt Taylor plant, das Unternehmen zum Ende des Geschäftsjahres am 31. Januar zu verlassen, zu seinen „unternehmerischen Wurzeln“ zurückzukehren. Seitdem ist auf den Tag genau ein Jahr vergangen Taylor wurde zum Co-CEO ernannt, nachdem er nach oben geführt wurde nach der Übernahme seines Softwareunternehmens Quip für 582 Millionen US-Dollar auf Lager, ein Geschäft, das als Anschaffungswert angesehen wird.

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Benioffs früherer Co-CEO Block trat im Februar 2020 zurück, nach nur 18 Monaten in der Position. Die Abgänge von aufeinanderfolgenden Co-CEOs, die jeweils weniger als zwei Jahre in der Position verbracht und ohne festes Ziel verlassen haben, sprechen nicht gut für Benioffs Führungsstil, und der Mitbegründer von Salesforce klang auf einer Konferenz verletzt und überrascht anrufen, wenn die letzte Abfahrt besprochen wird.

„Wir sind immer noch ein bisschen geschockt und extrem traurig und fühlen uns sehr verloren, weil wir Bret verloren haben“, sagte Benioff, als er von einem Analysten nach einem Ersatz für Taylor gefragt wurde. „Und noch einmal, ich muss es Ihnen nicht sagen, er ist einer der besten Menschen, mit denen ich je in meinem Leben gearbeitet habe, und auch ein großartiger Mensch. Und ich muss Ihnen auch sagen, dass wir viele fantastische Leute im Unternehmen haben.“

Benioff fügte hinzu, dass er ein guter Verkäufer sei und dass er bei Taylor bleiben werde, bis er tatsächlich aus der Tür gehe. "Der Deal ist nicht vorbei, bis er vorbei ist, aber wir müssen Ihnen sagen, dass er sich entschieden hat, zu gehen."

Es waren wahrscheinlich zwei Faktoren am Werk, die Taylors Abgang befeuerten. Zum einen verlangsamt sich das Wachstum von Salesforce – die Umsatzprognose des Unternehmens für das vierte Quartal vom Mittwoch verfehlte die Erwartungen der Wall Street um 900 Millionen US-Dollar – was dazu führte, dass Benioff in den letzten Monaten aktiver wurde, als der Markt sauer wurde.

„Nach diesem Jahr mit nur kontinuierlichen Rückgängen und nur durchschnittlich aussehendem Wachstum – und dies war ein Unternehmen, das früher geschlagen und gestiegen ist – hat es sein Potenzial definitiv nicht ausgeschöpft“, sagte Newman und fügte hinzu, dass er glaubt, dass sich Benioffs Gedanken darauf konzentriert haben, wie er muss zurückkommen und mehr tun, um das Schiff umzudrehen.

Taylor könnte auch Gelegenheiten im aktuellen Tech-Abschwung sehen. Viele Analysten und Unternehmer haben festgestellt, dass Abschwünge große Chancen für diejenigen darstellen, die sie nutzen können, und Taylor hat eine nachgewiesene Erfolgsbilanz bei der Entwicklung junger Softwareunternehmen.

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„Bret ist ein Unternehmer“, sagt Jason Wong, Analyst der Gartner Group. „Wenn Sie endlich in der Lage sind, dies zu tun, ist dies tatsächlich der richtige Moment, da Sie wissen, dass die Bewertungen in den nächsten 12 bis 36 Monaten niedriger sein werden. Es ist dieser günstige Moment, in dem Bret das tut, was er am besten kann, und Marc das tut, was er am besten kann, nämlich das Wachstum von Salesforce.“

Vor Quip war Taylor Mitbegründer eines Unternehmens namens FriendFeed, das Updates aus sozialen Medien sammelte. Facebook, jetzt Meta Platforms Inc.
META,
+ 7.89%,
kaufte FriendFeed im Jahr 2009, zwei Jahre nach seiner Gründung. Es wurde 2015 geschlossen. Im vergangenen Jahr war Taylor auch nicht geschäftsführender Vorsitzender von Twitter, bevor es im Rahmen der 44-Milliarden-Dollar-Akquisition durch Tesla Inc. privatisiert wurde.
TSLA,
+ 7.67%
CEO Elon Musk.

Versetzen Sie sich für einen Moment in Taylors Lage: Stellen Sie sich vor, Sie sehen den Vorstandsvorsitzenden, von dem Sie erwarten, dass er in einer schwierigen Zeit erfolgreich mehr Kontrolle über das Unternehmen zurückgewinnt, und wissen, dass Ihr Lebenslauf Ihnen jede Menge Top-Jobs bringen könnte, wo Sie es nicht tun würden müssen sich das Rampenlicht teilen. Sein aktueller Weg und die Gründe dafür scheinen offensichtlich.

Ob sich Benioff nach einem anderen Co-CEO umsehen wird, ist die große Frage. Benioff wurde bei Oracle Corp.
ORCL,
+ 2.70%,
wo Larry Ellison als CEO zurückgetreten ist, das Unternehmen aber de facto immer noch als Chief Technology Officer und Chairman leitet. Bis zum unerwarteten Tod von Mark Hurd im Jahr 2019 waren Safra Catz und Hurd etwa fünf Jahre lang Co-CEOs von Oracle, einer der seltenen Fälle, in denen Co-CEOs zu arbeiten schienen, und jetzt leitet Catz diese Position allein.

Während Benioff zeitweise den Eindruck erweckte, dass er versuchte, sich von einem Teil des täglichen Managements von Salesforce zurückzuziehen, sagte Wong, er wäre überrascht, wenn Benioff irgendwann vor 2026 zurücktreten würde.

„Er hat immer von diesem 50-Milliarden-Dollar-Ziel bis 2026 gesprochen, ich gehe davon aus, dass er mindestens bis dahin dort sein würde.“

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Benioff ist eine bewährte Führungskraft für Salesforce, aber die Wall Street sieht immer noch gerne ein starkes Führungsteam um eine solche Führungskraft herum, insbesondere einen, der in den letzten Jahren viel Zeit auf Hawaii verbracht hat, während er das Time-Magazin kaufte und sich in vielen Lieblingsangelegenheiten engagierte. Die Anleger waren von der Nachricht sichtlich überrascht, wobei die Aktien von Salesforce im nachbörslichen Handel um mehr als 6 % fielen trotz meist starker Zahlen.

„Angesichts der Tatsache, dass Herr Taylor als ‚Erbe‘ bei CRM [Salesforce] angesehen wurde, wirft dies eine Menge Fragen in Bezug auf das Managementteam auf und gleicht offen gesagt einige der positiven Erzählung über die Margen auf dem Weg in das Geschäftsjahr 23 aus.“ Evercore ISI-Analyst Kirk Materne schrieb am Mittwochabend in einer Notiz.  

Wenn es Benioff nicht gelingt, Taylor zurückzuwerben, muss er seine Herangehensweise ändern, wenn er hofft, einen anderen potenziellen Nachfolger zu finden, der tatsächlich bleibt. Er sollte öffentlich oder privat ein Datum nennen, an dem er zum Vorsitzenden des Unternehmens wechseln wird, und sich daran halten, egal was passiert, oder Salesforce-Investoren sollten einfach planen, Benioff ohne Backup-Plan zu vertrauen.