Eine kleine Stadt. Eine marode Straße. Dies sind die Hauptziele der Russen in der Ostukraine.

Eine winzige Stadt namens Siversk und eine Straße mit Schlaglöchern durch sie laufen. Das ist der derzeitige Fokus der vereinten Macht der besten verbliebenen Bataillone der russischen Armee, während der Kreml seine Streitkräfte antreibt, um einen greifbaren Sieg in der Ostukraine zu erringen.

Siwersk liegt rittlings auf der letzten Hauptstraße, die Kramatorsk von West nach Ost mit Bachmut und Sewerodonezk in der Donbass-Region verbindet, von der ein Großteil seit 2014 unter russischer und separatistischer Kontrolle steht.

Aber mehrere ukrainische Brigaden mit Tausenden von Soldaten halten sich in Sewerodonestk auf, der letzten von Kiew kontrollierten Stadt am Ostufer des Donez-Flusses in der Nähe der alten Kontaktlinie zwischen russischen und ukrainischen Streitkräften.

Die Russen kontrollieren das Gebiet nördlich von Severodonetsk um die Stadt Lyman. Sie kontrollieren auch das Gebiet südlich von Sewerodonezk um die Stadt Popasna. Jetzt zielen sie auf Siwersk, in der Hoffnung, die Straße zu blockieren und die Hauptversorgungsleitung zur Garnison von Sewerodonezk zu unterbrechen.

„Der russische Feind versucht, die taktische Situation in Richtung Bakhmut zu verbessern, die Logistik unserer Truppen zu stören“, so der ukrainische Generalstab am Freitag gemeldet.

Ohne eine Straßenverbindung würde sich die Garnison auf vorhandene Lagerbestände verlassen und auf alle Vorräte, die tieffliegende Hubschrauber nachts einschleusen können. Das Katastrophenpotenzial für Kiew wäre enorm.

Daher könnte der Kampf um Siversk, falls und wenn es dazu kommt, brutal werden. Kommandeure und Truppen auf beiden Seiten verstehen, was auf dem Spiel steht. Moskau braucht einen Sieg, um die nachlassende Moral seiner angeschlagenen Formationen zu stärken. Kiew muss unterdessen der Welt zeigen, dass es die Russen immer noch aufhalten kann – und dass all die Milliarden Dollar an Waffen, die seine Verbündeten bereitstellen, nicht verschwendet werden.

Anderswo in der Ukraine sind die Frontlinien ziemlich statisch. Im Norden bremsten die Ukrainer den russischen Vormarsch um Kiew und Charkiw. Im Süden hält das russische Offensivgelände kurz vor dem Hafen von Cherson. Der Kreml verschifft 60 Jahre alte T-62-Panzer zu seinen Streitkräften im Süden in einem verzweifelten Versuch, ihre tiefen Verluste wiedergutzumachen.

Aber die Kämpfe im Donbass sind fließend. Die meisten der besten Einheiten der russischen Armee – einschließlich einer Kompanie mit dem neuesten BMP-T-Kampffahrzeug – sind um den Sewerodonezker Vorsprung herum stationiert, was den Russen einen zahlenmäßigen und Feuerkraftvorteil gegenüber den ukrainischen Streitkräften in der Region verschafft.

In den vergangenen Wochen verstärkten sich russische Fallschirmbataillone durch Söldner der Wagner-Gruppe, sind fast 10 Meilen nördlich von Popasna vorgerückt und haben ein Drittel des Vorsprungs überquert. Andere russische Streitkräfte ergriffen Lyman. „Russische Streitkräfte haben in den letzten Tagen bei schweren Kämpfen in der Ostukraine stetige, schrittweise Fortschritte erzielt, obwohl die ukrainische Verteidigung insgesamt effektiv bleibt.“ bekannt das Institute for the Study of War in Washington, DC

Russische Vorstöße haben die Siwersk-Straße – und natürlich die Stadt selbst – in Reichweite mittlerer Artillerie gebracht. Auch russische Piloten haben Siversk bombardiert, allerdings unter großer Gefahr für ihre eigene Sicherheit. Ukrainische Freiwillige haben der Bombardierung getrotzt, um den Bewohnern von Siversk bei der Evakuierung zu helfen. Die Kiewer Logistiker sehen sich jedes Mal der gleichen Gefahr ausgesetzt, wenn sie versuchen, Nachschub nach Sewerodonestk zu zwingen.

Was als nächstes in Siwersk – und damit auch in Severodonetsk – passiert, hängt davon ab, wie viel Kampfkraft die erschöpfte russische Armee nach einem zweiwöchigen Vorstoß um Lyman und Popasna übrig hat. Es hängt auch davon ab, wie viele frische Truppen die Ukraine in Richtung Siwersk vorschieben konnte. Logistik ist für beide Seiten entscheidend.

„Russland übt Druck auf den Kessel von Sewerodonezk aus, obwohl die Ukraine die Kontrolle über mehrere verteidigte Sektoren behält und Russland die volle Kontrolle über den Donbass verweigert“, so das britische Verteidigungsministerium am Freitag gemeldet. Das könnte sich in den kommenden Wochen ändern.