Das olympische Halfpipe-Finale wird Gus Kenworthys allerletzter Wettbewerb sein, aber sein Vermächtnis geht weit über das Skifahren hinaus

Gus Kenworthy ist ein amerikanischer Held.

Das stimmt, auch wenn der Freestyle-Skifahrer am Freitag im Ski-Halfpipe-Finale der Herren bei den Spielen 2022 in Peking in den Farben des Team Great Britain gekleidet sein wird.

Und das wird wahr sein, wenn Kenworthys Profi-Skikarriere nach den Spielen zu Ende geht, von denen er sagte, dass sie sein letzter Wettkampf sein werden.

Denn Tatsache ist: Selbst wenn Kenworthy, der bei den Spielen in Sotschi 2014 Silber im Slopestyle holte, bei diesen Spielen eine Medaille gewinnt, wird sein Vermächtnis weit mehr als nur Skifahren sein. Es wird darum gehen, wie er seine Plattform nutzte – manchmal unter Gefahr für sich selbst –, um anderen die Kraft zu geben, sich selbst treu zu bleiben.

„Ich habe immer gewusst, wie ich meine Karriere beenden möchte: Ich möchte, dass sie bei den Olympischen Spielen mit einem Landungslauf endet“, sagte Kenworthy mir eine Woche vor den Olympischen Spielen telefonisch. „Ich habe keine Lust, noch weitere vier Jahre daran festzuhalten, mit Verletzungen zu kämpfen und ständig unterwegs zu sein.“

Wie der 30-Jährige es ausdrückt: Er ist nicht alt, aber er ist alt zum Skifahren. Von dem 12-köpfigen Teilnehmerfeld im Halfpipe-Finale der Männer sind nur der Franzose Kevin Rolland und der US-Amerikaner David Wise älter. Das Durchschnittsalter des restlichen Feldes? 25.

„Die letzten anderthalb Jahre waren aufgrund der Verletzungen ziemlich hart, und das kommt mit dem Älterwerden“, sagte Kenworthy. Als er jung war, war er ein „Gummiband“; Jetzt fühlt sich selbst ein kleiner Sturz wie ein großer Sturz an.

„Ich bin wirklich dankbar, dass ich vor den Spielen bei ziemlich guter Gesundheit bin. „Das war in den letzten zwei Jahren nicht mehr so“, sagte Kenworthy. „Ich habe es nicht geschafft, zu den Spielen zu fahren, um Halfpipe zu spielen, und ich möchte einfach nur einen Run landen, auf den ich wirklich stolz bin.“

Es war nicht selbstverständlich, dass Kenworthy es überhaupt zu diesen Spielen schaffen würde. Im Oktober erlitt er beim Training in der Schweiz eine schwere Gehirnerschütterung – nicht seine erste. Dann, im November, wurde er trotz vollständiger Impfung positiv auf Covid-19 getestet. Es handelte sich nicht um eine asymptomatische Infektion.

Als er nach 10-tägiger Quarantäne in der Schweiz in die USA zurückkehrte, verspürte er Resteffekte, die ein Post-Gehirnerschütterungssyndrom hätten sein können – Orientierungslosigkeit, Übelkeit –, die er aber auf anhaltende Covid-Effekte zurückführt.

Als er am 8. Dezember an einem Weltcup-Event in Copper Mountain teilnahm, sagte Kenworthy, dass er sich während seines Halfpipe-Laufs „in der Luft verirrt“ habe – „dem Ski-Äquivalent zu den ‚Twisties‘“. Er zog sich zurück und würde erst wieder an Wettkämpfen teilnehmen X Games Aspen, zwei Wochen vor den Spielen, belegte im Superpipe-Finale der Männer den neunten Platz.

Wenn Kenworthy am Freitag (Samstagmorgen in China) vorbeikommt, wird es einen großen Unterschied zwischen diesen Spielen und seinen vorherigen beiden Auftritten in Sotschi 2014 und Pyeongchang 2018 geben – und das ist nicht nur so, dass er dieses Mal Team GB statt Team vertritt USA.

Für Kenworthy ist es das erste Mal, dass er bei den Olympischen Spielen in der Halfpipe antritt, und seiner Meinung nach schließt sich für ihn der Kreis seiner olympischen Karriere.

Im Jahr 2014 qualifizierte sich Kenworthy vor den Spielen in Sotschi rechnerisch sowohl für Slopestyle als auch für Halfpipe, doch der vierte Platz im Halfpipe-Team wurde nach Ermessen des Trainers an einen Teamkollegen vergeben.

„Ich hatte damals das Gefühl, dass ich voll dabei war und aufs Podium hätte kommen können“, sagte Kenworthy. „Ich habe es immer knapp oder knapp geschafft.“

Es gab viele Faktoren, die dazu führten, dass Kenworthy, der in Chelmsford, Essex, als Sohn einer englischen Mutter und eines amerikanischen Vaters geboren wurde, beschloss, seine Zugehörigkeit nach Großbritannien zu verlagern. Die Entscheidung des US-Skiteams, ihn 2014 nicht in das Halfpipe-Team aufzunehmen, hat ihn sicherlich getroffen, aber das ist nicht die ganze Geschichte.

Sportler wechseln typischerweise aus einem von zwei Hauptgründen ihre Zugehörigkeit: Strategie (die andere Nationalmannschaft ist einfacher zu bilden) oder Unterstützung. Die Vereinigten Staaten sind eine der wenigen Nationen, die Team USA nicht auf staatlicher Ebene finanzieren; Stattdessen wird die Nationalmannschaft durch Sponsoren und Einzelspenden unterstützt.

Im Fall von Kenworthy spielt die finanzielle Seite keine so große Rolle. Großbritannien bezahlt ihn nicht direkt – und im Gegensatz zu den USA, die Athleten einen Bonus von 37,500 US-Dollar für den Gewinn einer Einzelmedaille zahlen, zahlt Großbritannien seinen Athleten überhaupt keine Medaillenprämien, sondern investiert lieber in sie, „während sie sich darauf vorbereiten“. Spiele.“

Kenworthy erhält von Team GB ähnliche finanzielle Unterstützung wie von den Vereinigten Staaten – Reisen, Unterkunft bei Wettkämpfen und Trainingslager –, aber die Nationalmannschaft hat für ihn in einer wichtigen Hinsicht alles getan.

Ebenfalls vorhanden – wenn auch manchmal überbewertet – ist der Wunsch, ein Familienmitglied zu ehren. Das gilt nicht für Kenworthy, der dies wirklich tun möchte, um seiner Mutter Heather zu danken, die, wie der Skifahrer sagt, seine „Nr. 1 Ventilator.“

„Ich dachte, das wäre eine nette Sache für sie“, sagte Kenworthy. „Das war das Sahnehäubchen.“

Was die Strategie angeht, machte sich Kenworthy, der einen britischen Pass besitzt und im Dezember 2019 seine Zugehörigkeit zum Team Great Britain wechselte, nie allzu große Sorgen um seine Fähigkeit, es in die US-Olympiamannschaft zu schaffen. Allerdings hatte er nicht damit gerechnet, dass er im Dezember und Januar – den beiden wichtigsten Monaten für die Qualifikation für das US-Olympia-Skiteam – mit all den gesundheitlichen Problemen konfrontiert werden würde.

„Eigentlich hätte ich es dieses Mal wahrscheinlich nicht ins US-Team geschafft; Als ich Leistung bringen musste, war ich nicht in Bestform“, sagte Kenworthy. „Ich kam [aus gesundheitlichen Gründen] erst Mitte Januar zurück, aber das wusste ich natürlich nicht, als ich das Team wechselte. Ich wusste einfach, dass dieser andere Ansatz einfacher wäre und mir mehr Zeit geben würde, mich auf das Training und den Lauf und die Tricks zu konzentrieren, die ich machen möchte, und auf die Tricks, und nicht darum zu kämpfen, um einen Platz zu konkurrieren.“

Nachdem ihm 2014 sein Platz im US-Halfpipe-Team entzogen wurde und er bei den Spielen 2014 Silber im Slopestyle holte, war Kenworthy 2015 von Anfang an etwas langsam.

Dann kam er heraus.

Als Kenworthy die Entscheidung traf, sich öffentlich zu outen – und damit der erste Actionsportler war, der dies tat – arbeitete er sich schnell zurück zur Nummer 1 der Welt. Die Entscheidung war befreiend – in jeder Hinsicht kann ein Mensch frei sein. Geistig war er am besten in seiner Karriere.

„Bei jedem Wettkampf geht es um den eigenen Kopf, darum, mental am richtigen Ort zu sein und die anderen Faktoren ausblenden zu können“, sagte Kenworthy. „Zu wissen, dass ich herauskommen würde, gab mir die Freiheit, erleichtert zu sein, und dadurch konnte ich besser Ski fahren und die Saison wirklich stark abschließen. In der nächsten Saison, nachdem ich ausgefallen war, hatte ich eine Verletzung hinter mir und hatte immer noch die beste Saison, die ich je hatte. Nichts hatte sich geändert; Ich habe mit meiner Herangehensweise nichts anders gemacht. Es fühlte sich einfach besser an und ich fuhr besser Ski. Ich fühlte mich frei.“

Im Laufe seiner olympischen Karriere hat Kenworthy den Fortschritt der Welt beobachtet – und in vielerlei Hinsicht dazu beigetragen.

In Sotschi im Jahr 2014 hielt er sich in einem Land, in dem es aktiv Anti-LGBTQ-Gesetze gab, im Verborgenen. Bei den Spielen 2018 war er stolz und stolz, als er an der Seite von Adam Rippon zur Eröffnungszeremonie ging und sich geliebt und unterstützt fühlte. Die Spiele Tokio 2020 waren sogar noch stärker vertreten; Bei den Sommerspielen traten mindestens 186 Athleten ohne öffentliche Teilnahme an – mehr Athleten als bei allen vorherigen Spielen zusammen.

Jetzt, bei den Spielen 2022 in Peking, nahm der US-amerikanische Skater Timothy LeDuc als erster nicht-binärer Athlet an Olympischen Winterspielen teil.

„Das wirklich Erstaunliche an der LBGTQ-Community ist, dass nur eine Person, die draußen ist, Auswirkungen auf jemand anderen hat und ihm hilft“, sagte Kenworthy. „Jemand, der wie du ist oder seine Wahrheit sagt und die Welt ihn so sehen lässt, wie er ist, ist eine mutige Sache, und es hilft anderen Menschen, auch wenn man es nicht weiß. Ich selbst bin begeistert und dankbar dafür, dass ich das auf der Weltbühne und bei den Olympischen Spielen in großem Stil leiste.“

Kenworthy äußerte sich lautstark zu Chinas Sozial- und Menschenrechtsverletzungen, auch wenn er wusste, dass seine Äußerung Konsequenzen haben könnte. „Ich bin verflucht, weil ich oft nicht weiß, wann ich den Mund halten soll“, sagte Kenworthy lachend.

Dennoch ist ihm klar, dass der Einsatz seiner Stimme sein bleibendes Vermächtnis sein wird – noch mehr, als wenn er bei diesen Spielen eine Medaille in der Halfpipe gewinnen würde.

„China ist nicht sehr fortschrittlich und nicht offen für die LGBTQ-Gemeinschaft, aber die Olympischen Spiele werden von überall auf der Welt verfolgt, und ich habe die Möglichkeit, ein Hoffnungsträger für viele junge Zuschauer und viele Menschen zu sein, die damit zu kämpfen haben.“ ihre eigene Identität“, sagte Kenworthy.

Kenworthy wird am Freitagabend am letzten Wettkampf seiner Karriere – und seinem ersten olympischen Halfpipe-Finale überhaupt – teilnehmen. Was als nächstes kommt, würde er gerne weiter schauspielern – er war bekanntermaßen in der neunten Staffel von zu sehen American Horror Story und hatte auch eine kleine Rolle in der Will & Grace Wiederbelebung. Er liebt auch das Schreiben und möchte eine „Essaysammlung à la David Sedaris“ herausbringen.

Kenworthy freut sich sofort darauf, mit seinen Lieben und seinen Hunden zu entspannen und zu entspannen.

Die meisten Menschen kennen Birdie, den Jindo/Lab-Mix, den er 2018 aus Südkorea übernommen hat. Sein Freund Matt hat ebenfalls einen ungepflegten White-Terrier-Mischling, den er vor ihrer Beziehung aus einem Tierheim in LA adoptiert hat. Eines Tages, sagt Kenworthy, zeigte eine Frau, die die Straße entlangging, bei einem Spaziergang auf ihn und sagte: „Ich mag ihn; er sieht aus wie ein ungemachtes Bett.“

„Ich schätze es wirklich, zu Hause zu sein“, sagte Kenworthy. „Ich liebe es, mit meinen Hunden und meinem Freund zusammen zu sein, Kaffee zu trinken, ins Fitnessstudio zu gehen, einen normalen Tagesablauf zu haben und meine Familie mehr zu sehen. Ich freue mich auf diese Dinge.“

Keine völlig klare Vorstellung davon zu haben, was als nächstes kommt, sei „in gewisser Weise beängstigend“, sagte Kenworthy.

„Ich war auf beiden Seiten der Emotion. Ich bin in eine Spirale geraten; Wie komme ich ohne Struktur zurecht, wie stelle ich mich vor? Ich habe Angst und bin aufgeregt, weil ich nicht wirklich weiß, was als nächstes kommt. Es ist ein Abenteuer; Ich stehe am Anfang von etwas. Ich bin mir sicher, dass es Spaß machen wird, was auch immer es sein mag.“