Oksana Masters sagt, ihr Wettbewerbsdrang sei ein natürlich „gesundes Ventil“

Es gibt nur wenige Athleten auf dem Planeten, die inspirierender sind als die USA Paralympian Oksana Masters. Der 33-jährige Athlet wurde außerhalb von Tschernobyl in der Ukraine geboren und in sehr jungen Jahren in einem Waisenhaus zurückgelassen. Sie wurde schließlich im Alter von 7 Jahren von einer amerikanischen Mutter adoptiert und wuchs in Louisville, Kentucky, auf.

Bis heute hat Masters an insgesamt fünf Paralympischen Spielen (zwei Sommer, drei Winter) für die Vereinigten Staaten teilgenommen und ihr Debüt im Rudern in London 2012 gegeben. Dort in der britischen Hauptstadt schnappte sich Masters ihre erste Bronzemedaille, als sie im gemischten Doppel antrat im Alter von 23 Jahren beim Scull-Wettbewerb. Insgesamt gewann Masters as sieben Goldmedaillen in drei verschiedenen Sportarten und ist 17-facher Medaillengewinner bei allen paralympischen Wettbewerben.

Nachdem eine Verletzung ihre Ruderkarriere effektiv beendet hatte, begann Masters mit dem Skilanglauf für das Team USA. Sie beherrschte den Sport schnell und nahm schließlich an Wettkämpfen in Sotschi 2014, Pyeongchang 2018 und Peking 2022 teil und gewann jedes Mal mindestens zwei Medaillen. Masters gewann auch als Para-Cycling-Athlet zwei Mal Gold bei den Paralympischen Spielen im vergangenen Sommer in Tokio. Und auch im Biathlon, einer Sportart, die Langlauf mit Scheibenschießen kombiniert, hat sie bei den letzten beiden Winterspielen Medaillen gewonnen.

So wie Masters es beschreibt, nahm sie „fast jede Sport- und Outdoor-Aktivität auf, die ich konnte“, bevor sie 10 Jahre alt war – und sagt, dass es für sie nur selbstverständlich war, aktiv zu bleiben. Selbst als Sport-Universalgelehrte gibt sie zu, dass sie nicht erwartet hatte, eine Multisportlerin auf höchstem Niveau zu sein.

„Sobald ich mit dem Rudern anfing, habe ich mich darin verliebt. Aber ein Multisportler zu werden – ich bin einfach hineingefallen“, sagte Masters während unseres Zoom-Interviews am vergangenen Mittwoch. „Nach London habe ich gerade erst mit dem Rudern angefangen, aber bei der WM 2013 habe ich mir leider den Rücken verletzt für Rudern."

Masters sagte, dass der bloße Gedanke, den Wettkampf zu beenden, nicht gut sei.

„Ich denke, es ist eines dieser Dinge. Das Ende meiner Karriere war etwas, das ich nicht akzeptieren wollte“, sagte sie. „Obwohl das Rudern für mich erledigt war, hatte ich die Gelegenheit, am Hartford Ski Spectacular teilzunehmen, um mich auf das Skifahren zu konzentrieren. Und das war es. Ich war süchtig."

Nachdem sie Vollzeit zu Skiwettkämpfen gewechselt war, sagte Masters, dass sie auch von Trainern und anderen Athleten ermutigt wurde, Paracycling auszuprobieren, was wiederum, sagt sie, „mich wirklich gezeigt hat wie um Rennen zu fahren und (wie man) diese Geschwindigkeit auf das Skifahren anwendet.

Jetzt, sechs Monate nach dem Gewinn von drei weiteren paralympischen Gold- und sieben Silbermedaillen in Peking 2022, ist es für diejenigen, die sie kennen, keine große Überraschung, dass Masters die nächste Welle von Athleten ermutigen würde.

Letzte Woche hat sie sich mit The Hartford zusammengetan, Sponsor und Organisator des Hartford Ski Spectacular und seines eigenen Adaptive Sports-Programms. Als einer der gelobten Botschafter des Programms konnte Masters zwei Athleten mit neuen Skiern und anderer individueller Ausrüstung überraschen, die ihnen beim Training und bei Wettkämpfen helfen wird.

VIDEO: Zwei Sportarten, in die sich Oksana Masters „verliebt“ haben.

„Beim Hartford Ski Spectacular habe ich als Skifahrer-Neuling angefangen, ohne irgendetwas zu wissen“, sagte Masters. „Es ist mir wichtig und liegt mir sehr am Herzen, anderen Athleten zu helfen, voranzukommen, indem ich dafür sorge, dass sie diese Ausrüstung haben. Und diesen Menschen dabei zu helfen, ihr Potenzial durch Sport auszuschöpfen.“

Das diesjährige Hartford Ski Spectacular fand vom 4. bis 10. Dezember statt. Insgesamt 13 Para-Athleten erhielten im Rahmen von Hartfords Bemühungen in Zusammenarbeit mit Move United, einer Organisation, die Sportveranstaltungen für Wintersportler mit Behinderungen plant, ihre eigene neue maßgeschneiderte Ausrüstung.

Dieser Wettbewerbsdrang

Aber woher hat Masters ihren Antrieb, in mehreren Sportarten zu glänzen und ständig neue Dinge auszuprobieren? Sie sagte, dass die Neigung früh im Leben kam.

„Konkurrenzfähig zu sein war für mich etwas, das schon begann, bevor ich mit dem Sport begann“, sagte Masters. „Es war, um ehrlich zu sein, eine Art Überlebensfähigkeit in den Waisenhäusern. Aber das auf meine Sportarten und Spiele anzuwenden, war für mich immer ein gesundes Ventil, bei allem, was ich tat.“

Masters sagte auch, dass ihr Verlobter und Kollege der Paralympischen Aaron Pike nicht nur ihren Wettkampfgeist weiter anheizt, sondern dass er sie auch „ausbalanciert“.

„Er ist definitiv das Yin zu meinem Yang. Er macht Spaß, ist aber definitiv auch konkurrenzfähig.“

Pike, 36, der auch Biathlon und Langlauf betreibt, hat an den Sommer-Paralympics 2012, 2016 und 2020 sowie an den Winter-Paralympics 2014, 2018 und 2022 teilgenommen. Pike ist auch für seine Rollstuhl-Marathon-Bemühungen bekannt, bei denen er bei den letzten beiden Chicago-Marathons eine Bronzemedaille gewann und beim diesjährigen Boston-Marathon auch die Silbermedaille holte.

„Aaron ist gut in allem, was Geduld erfordert. Kochen und Geschicklichkeit, aber auch orientierte Ballsportarten“, sagte Masters über Pike. „Ehrlich gesagt ist er eine solide Grundlage. Für jemanden wie mich, glaube ich, brauche ich das.“

Apropos Geduld, das ist etwas, von dem Masters sagte, dass sie es langsam zu ihrem Repertoire hinzugefügt hat. Während der nordische Skiteil des Events für sie natürlich passt, erfordert der zweite Teil des Biathlon-Events – die Verwendung eines Lasergewehrs zum Schießen von Zielen auf verschiedene Entfernungen – etwas, von dem sie sagt, dass es eine andere Denkweise erfordert.

„Ich habe auch so viel von Aaron (über den Biathlon) gelernt, da er die Verkörperung des wahren und perfekten Biathleten ist, der ruhig, beständig und präzise ist“, sagte Masters. „Ich bin eher der Tasmanische Teufel, und deshalb war Peking so eine Herausforderung. Ich bin kein Athlet, der von Natur aus ruhig und beständig ist.“

Abgesehen von solchen „Herausforderungen“ glänzt Masters immer noch im Biathlon. Insgesamt hat sie fünf paralympische Medaillen bei Parabiathlon-Wettkämpfen für Frauen gewonnen, darunter zweimal paralympisches Gold Anfang des Jahres in Peking.

Als Masters sich auf Paris 2024 vorbereitet, sagte sie, dass sie sich unabhängig vom Ergebnis nicht vorstellen kann, jemals Sport zu treiben. Sie fügt hinzu, dass sie sich gerne von anderen paralympischen Athleten beeinflussen lässt Melissa Stockwell, die von Sport zu Sport gewechselt sind, aber auch andere Aktivitäten wie den Ironman aufgenommen haben.

„Ich bin im Herzen Sportler. Kürzlich habe ich mir ein Paar Laufbeine zugelegt, und mein Ziel ist es, damit anzufangen, 5 km zu laufen und Dinge mehr aus Spaß zu tun.“