Oklahoma City Thunder festigt seinen langfristigen Kern mit Kenrich Williams Extension

„Nach meinen Beobachtungen ist er unter seinen Kollegen möglicherweise der angesehenste Typ in der Umkleidekabine“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault über Kenrich Williams während seiner ersten Saison im Team.

Nachdem er sich zwei Jahre lang eine Rolle als Qualitätsspieler auf dem Platz und als wirkungsvoller Anführer abseits des Platzes erarbeitet hat, hat Williams es geschafft erhielt mit Oklahoma City eine vierjährige Vertragsverlängerung im Wert von 27.2 Millionen US-Dollar. Er ist erst der zweite nicht gedraftete Spieler, der diesen Sommer einen Vertrag unterschreibt, und tritt damit in die Fußstapfen seines Teamkollegen Lu Dört.

Damit steht Williams kurz davor, als Mitglied der Thunder in den Ruhestand zu gehen, was er schon mehrfach angekündigt hat. Der neue Vertrag tritt mit Beginn der Saison 2023–24 in Kraft und läuft bis zur Saison 2026–27.

„Ich möchte hier mit dem Donner sein. „Das mag weit hergeholt klingen, aber ich würde gerne hier bei den Oklahoma City Thunder in den Ruhestand gehen“, sagte Williams Anfang des Jahres.

Vor diesem Hintergrund verlief der Weg zu seinem ersten großen Zahltag alles andere als linear. Der 6-Fuß-6-Flügelspieler war nie ein großer Rekrut und begann seine College-Karriere an einem Junior College, bevor er die TCU abschloss. Nachdem er 2018 nicht gedraftet wurde, erhielt er nach einem beeindruckenden Aufenthalt in der NBA Summer League bei den Denver Nuggets einen Vertrag bei den New Orleans Pelicans.

In seinen ersten beiden Saisons bei den Pelicans war Williams äußerst ineffizient. Er schoss nur 37.1 % vom Boden und 30.4 % aus der Distanz. Williams erzielte in diesen beiden Spielzeiten in New Orleans in 4.9 Minuten pro Spiel nur 4.8 Punkte und 21.7 Rebounds.

Von da an würde er einen Neuanfang starten. Williams wurde im Wesentlichen zur Gehaltsanpassung bei einem Tausch eingesetzt, bei dem Steven Adams von Oklahoma City nach New Orleans geschickt wurde. Um diesen Deal zu ermöglichen, wurde Williams auf seinem Weg zu den Thunder ein Dreijahresvertrag über 6 Millionen US-Dollar unterzeichnet.

In einer neuen Stadt mit einer anderen Rolle war Williams im OKC sofort erfolgreich. In seiner allerersten Saison mit dem Team verdoppelte er seine Punkteausbeute im Vergleich zur vorherigen Saison und erzielte 8.0 Punkte pro Wettbewerb. Er wurde auch ein wesentlich effizienterer Schütze und warf insgesamt 44.4 % seiner Dreierwürfe und 53.3 % seiner Würfe vom Boden aus.

Williams wurde zum lautstarken Anführer der jungen Thunder-Mannschaft, hatte aber auch einen enormen Einfluss auf den Sieg.

Dies erregte die Aufmerksamkeit vieler Teams in der Liga. Bis zu diesem Zeitpunkt haben in beiden Saisons von Williams in Oklahoma City konkurrierende Teams versucht, ihn einzutauschen. Bis zu diesem Punkt hat sich Thunder GM Sam Presti nicht von der Stelle gerührt.

Stattdessen beschloss Presti, Williams um vier Jahre zu verlängern. Damit ist der Zwei-Wege-Flügel offiziell Teil des langfristigen Kerns in Oklahoma City.

Es gibt nur eine Handvoll Spieler im Thunder-Kader, die noch mindestens vier Jahre unter Vertrag stehen, wobei Williams der jüngste auf dieser Liste ist. Er schließt sich Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Chet Holmgren, Jalen Williams, Jaylin Williams und Ousmane Dieng an. Es ist auch wahrscheinlich, dass Josh Giddey und Tre Mann in drei Jahren Rookie-Verlängerungen erhalten und weiterhin Teil der Gruppe sind.

Somit beginnt sich ein echter Kern von OKC zu bilden. Es ist eine Mannschaft, die ein enormes Potenzial hat und in ein paar Jahren ein konkurrenzfähiger Kader sein könnte.

Als einer der härtesten Spieler der Liga ist Williams eine echte Zwei-Wege-Bedrohung, die über die Vielseitigkeit und Positionsgröße verfügt, die sich jedes Team wünscht. Er hat jeden Dollar dieser Erweiterung verdient und wird nur für den Rest des Wiederaufbaus und darüber hinaus weiterhin für die Thunder aktiv sein.

Selbst dann wird er ein überschaubares Geschäft abschließen, das bei späterem Bedarf leicht gegen Vermögenswerte eingetauscht werden kann. Für beide Seiten war diese vierjährige Verlängerung im Wert von 27.2 Millionen US-Dollar äußerst sinnvoll.