OKC Thunder Rookie Jalen Williams Aufstieg in Draft Lottery

„Wir entwerfen zuerst die Leute und dann die Spieler“, sagte Thunder-GM Sam Presti letzten Sommer.

Als der Wachmann von Santa Clara, Jalen Williams, im Draft am Donnerstagabend auf Platz 12 der Gesamtwertung gewählt wurde, war das für einige überraschend. Wenn Sie jedoch tiefer in sein Spiel und seine persönliche Geschichte eintauchen, ergibt dies durchaus Sinn.

Als Spätzünder stand Williams erst nach seiner letzten College-Saison auf dem Radar vieler NBA-Teams als Top-Pick. Bei der Einführungs-Pressekonferenz für den Rookie von Thunder am Samstag gab Presti sogar zu, dass das Team Williams erst später im Draft-Prozess wirklich in Betracht gezogen hatte.

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„Die Wahrheit über Jalen ist, dass wir ihm später in diesem Prozess wirklich die Augen geöffnet haben“, sagte Presti. „Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, dass ich letztes Jahr in Santa Clara sagen könnte, dass wir wussten, dass dieser Typ ein Lottogewinner ist. Das war nicht der Fall.“

Es bedurfte eines spektakulären Vorentwurfsprozesses auf und neben dem Platz, um ein perfektes Szenario für beide Parteien auszulösen. Wie kam das alles zusammen?

Als dreijährige College-Wache brach Williams seine Juniorensaison in einer erweiterten Rolle aus. Der 6-Fuß-6-Wache mit einer beeindruckenden Flügelspannweite von 7-Fuß-2 erzielte 18.0 Punkte pro Wettkampf und verdoppelte dabei fast seine Unterstützungsleistung gegenüber der Vorsaison.

Er wurde ein viel besserer Spielmacher und vielseitiger Mitwirkender und erhielt 2021-22 All-WCC-Ehrungen. Hinter den Kulissen baute Williams einen Fall auf, um einer der am meisten unterschätzten Spieler des Landes zu sein.

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„Ich denke, ich verstehe das Spiel einfach besser. Ich bekomme einfach Wiederholungen und kann alle Sequenzen durchgehen, die ich im Film gesehen habe“, sagte Williams Forbes, als er gefragt wurde, was zu seiner Breakout-Saison geführt habe. “Ich bin auch später gewachsen, also hat es auch wirklich geholfen, früh Point Guard zu sein.”

In den letzten Jahren ist der Interessent von Santa Clara weiter gewachsen und hat einen NBA-fähigen Körper entwickelt. Er hat auch extrem hart daran gearbeitet, sich auf dem Platz zu verbessern, und hat es auf einen der größten Basketballspieler aller Zeiten abgesehen, um sich selbst zu motivieren.

Williams wird mit dem Thunder die Nr. 8 tragen, die eine Hommage an den verstorbenen Kobe Bryant ist. Er hat die „Mamba-Mentalität“ angenommen, die sich in seiner Arbeitsmoral, Denkweise und seinem Erfolg bei der schnellen Entwicklung zeigt.

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Für junge Interessenten ist das Wachstum von Jahr zu Jahr ein Hinweis auf eine langfristige Entwicklung. Die Arbeitsmoral von Williams hat sich ausgezahlt, da er mit jedem Jahr auf dem College und sogar davor deutlich besser geworden ist.

Tatsächlich bekam Williams schon früh seine erste Chance auf College-Spielzeit, einfach aufgrund seiner Verteidigung. Im Laufe der Jahre entwickelte er sein Spiel und entwickelte sich zu einem primären Ballhandler, in vielen Fällen zu einem Point Guard. Jedes Jahr wurden seinem Spiel neue Dimensionen hinzugefügt.

So gut er heute auch ist, das ist der Spielertyp, der den Trend in die NBA fortsetzt und von Saison zu Saison besser wird. Dies ist etwas, was Front Offices bei der Bewertung von Talenten ernst nehmen.

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Williams brachte eine Menge Schwung aus seiner äußerst produktiven letzten College-Saison in den Entwurfsprozess. In Anbetracht dessen wurde er am Ende seiner College-Karriere immer noch nicht in die erste Runde aufgenommen.

Rückblickend war er immer ein Lotterie-Talent, aber das wurde den Teams erst klar, als sie die volle Jalen-Williams-Erfahrung hatten. Als herausragender Leistungsträger beim Mähdrescher und ein Interessent, der seinen hohen IQ und sein Charisma in Interviews unter Beweis stellen konnte, flog Williams erst lange nach dem Ende seiner Juniorensaison auf die Draftboards.

Es ist seine Persönlichkeit und sein Ansatz, die Williams auszeichnen, was nach Meinung von Santa Clara Head Coach Herb Sendek letztendlich zu seinem Aufstieg in die Draft Boards in den letzten zwei Monaten geführt hat.

„Es war nicht so, dass Jalen keine Lotteriewahl war, als der Vorentwurfsprozess begann“, sagte Sendek. „Er war immer ein Lottogewinner, und durch diesen Prozess haben die Teams das entdeckt.“

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Während seiner Zeit bei Santa Clara konnten viele NBA-Scouts Williams nicht kennenlernen, ihn als Person und seine Einstellung zum Spiel nicht verstehen. Es dauerte die Monate bis zum Entwurf, bis er wirklich eine faire Chance bekam, sich zu beweisen.

„Bevor der Entwurfsprozess begann, sahen sie ihn bestenfalls im Fernsehen, am Spielfeldrand bei einem Spiel oder im Film“, sagte Sendek Forbes. „Aber durch den Entwurfsprozess wurde er in intimere Umgebungen mit Teams gebracht, und ich denke, dieser Prozess des Intimwerdens ist für Jalen sehr vorteilhaft.“

Die Beziehung zwischen Presti und Sendek geht auf die Zeit zurück, als er den ehemaligen Wehrpflichtigen von Thunder, James Harden, im Bundesstaat Arizona trainierte. Während des Vorentwurfsprozesses verbanden sich diese beiden und begannen, Williams als Person und Spieler zu diskutieren.

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Williams' Fähigkeiten auf dem Platz passen nicht nur perfekt zu dem, was Oklahoma City aufbaut, sondern seine Persönlichkeit ist genau das, was sich die Thunder von ihren Spielern wünschen.

Sendek gab Einblick in seine Gedanken über Williams als Person und einige der Dinge, die er Presti bei ihrem ersten Telefonat erzählte.

„Es ist schwierig, Jalen in nur wenigen Sätzen zu beschreiben“, sagte der ehemalige Trainer von Williams. „Er ist eine große Persönlichkeit mit einem wunderbaren Geist und einem wunderbaren Herzen. Es wäre mir nicht möglich, genug gute Dinge über die Art von Person zu sagen, die er ist. Er hat dieses Charisma, diese Lebenslust, die nur so herausströmt und dadurch zieht er die Leute an.“

Diese lebhafte, charismatische Persönlichkeit hat Williams geholfen, in seiner letzten College-Saison der Anführer des Teams und ein Schlüsselfaktor für den 21-12-Rekord der Broncos zu werden. Das wird ihn auch zu einem Fanfavoriten in Oklahoma City machen.

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Williams plant, ein Spieler mit sofortiger Wirkung für den Thunder zu sein, aber auch einer der lustigsten außerhalb des Platzes. In einem kleinen Markt mit echtem Gemeinschaftsgefühl passt Williams perfekt.

Als die College-Saison endete, schienen die Chancen, dass Williams in der Lotterie für ein Team wie The Thunder landete, gering. Jetzt könnte sich alles zum Guten wenden.