Oakland Athletics kämpft, während Unsicherheit über das Franchise droht

Wenn es darum geht, ein Team mit kleinem Budget aufzubauen, sind die Oakland Athletics eine ikonische Franchise.

Die Leichtathletik und der Manager Billy Beane waren das Thema von „Moneyball“, dem Bestseller von Michael Lewis aus dem Jahr 2003. Das Buch wurde acht Jahre später als Spielfilm adaptiert.

Moneyball funktioniert jedoch nicht, wenn der Eigentümer dem Front Office befiehlt, die Gehaltsliste zu kürzen und hochbezahlte Spieler zu entlassen. Sogar Beane und der angesehene General Manager David Forst konnten 2022 nach einer Dienstplanbereinigung im März nach dem Ende der Sperrung keinen Gewinner zusammenstellen.

Die Athletics sind 21-41 und haben die zweitschlechteste Bilanz in den großen Ligen vor nur den Kansas City Royals (20-40).

Das ist keine Überraschung, nachdem die Leichtathletik den Linkshänder Sean Manaea, den Rechtshänder Chris Bassitt, den ersten Basisspieler Matt Olson und den dritten Basisspieler Matt Chapman gehandelt hat. Righty Frankie Montas, Reliever Lou Trivino und Centerfielder Ramon Laureano gehören zu denen, die ebenfalls vor Handelsschluss am 2. August gehen werden.

Über dem Franchise droht der nie endende Versuch, ein neues Stadion in Oakland zu bekommen, um das antiquierte RingCentral Coliseum zu ersetzen. Eigentümer John Fisher streitet sich auch mit Las Vegas über einen möglichen Umzug.

Die Fans des Teams scheinen ihre Belastungsgrenze erreicht zu haben. Die Athletics haben durchschnittlich 8,569 Fans in der MLB pro Spiel.

Das bricht ebenso wie die Niederlage dem erfahrenen Leichtathletik-Catcher Stephen Vogt das Herz. Er ist im ersten Jahr des zweiten Stints in Oakland, nachdem er dort von 2013 bis 17 fünf Saisons verbracht hat.

„Uns als Spieler stört das nicht so sehr, aber ich denke, die Fans sind davon sehr betroffen“, sagte Vogt. „Als jemand, der einen Großteil meiner Karriere in Oakland verbracht hat, macht es mich traurig für unsere Fans und wir haben großartige Fans, sehr treue Fans.

„Ich habe von mehreren Leuten gehört, dass sie einfach nicht mehr ins Stadion kommen können. Das macht mich traurig, aber ich verstehe auch warum. Wir haben keine Kontrolle darüber, aber ich denke, wir alle wollen einfach nur eine Antwort. Ich würde den Aufenthalt der A's in Oakland vorziehen und ich denke, das ist es, was wir alle wollen. Wir wollen es nur wissen.“

Mark Kotsay, Manager im ersten Jahr, möchte, dass die Leichtathletik mehr Spiele gewinnt. Schwierig wird es allerdings bei einem abgespeckten Kader, der überwiegend aus Gesellen besteht und ohne Schlagaussichten ist.

Kotsay wurde in der Nebensaison nach der Leichtathletik vom dritten Basistrainer befördert und erlaubte Manager Bob Melvin, den gleichen Job bei den San Diego Padres anzunehmen, obwohl er noch ein Jahr Vertrag hatte.

Die Athletics erreichten in Melvins 10 Spielzeiten sechs Mal die Nachsaison, und Streit war zum organisatorischen Standard geworden.

Als die Athletics letztes Wochenende Cleveland für eine Vier-Spiele-Serie gegen die Guardians besuchten, bedauerte Kotsay den gegnerischen Manager Terry Francona.

Francona war Bostons Manager im Jahr 2009, als die Red Sox Kotsay entlassen, der mitten in einer 17-jährigen Karriere als Spieler steckt. Francona gab zu, dass er in Tränen aufgelöst war, als er die Nachricht überbringen musste.

„Ich sorge mich sehr um ihn und habe ihm gesagt, dass man sich dadurch nicht definieren lassen kann, wer man ist“, sagte Francona und bezog sich dabei auf den Rekord der Leichtathletik. „Es ist schwer, weil du dich sorgst, und ich weiß, dass Mark sich sehr darum kümmert. An dem Tag, an dem Sie aufhören, sich zu kümmern, müssen Sie aufhören und etwas anderes tun. Diese Liga ist nicht einheitlich aufgestellt und er ist in einer schwierigen Lage.“

Kotsays größte Herausforderung besteht darin, die Moral für ein Team aufrechtzuerhalten, dessen Saison mit 100 verbleibenden Spielen so gut wie vorbei ist. Trotzdem nimmt er die Herausforderung an.

„Sie stützen sich auf einige der Veteranen im Clubhaus, einige der Anführer und darauf, dass ich dort einsteige und mich mit (den Spielern) beschäftige und nicht im Büro bleibe“, sagte Kotsay. „Ich habe die Erfahrungen geteilt, die ich als Spieler und als Trainer gemacht habe, wenn es hart auf hart kommt und wie wichtig es ist, zusammenzuhalten, um auf jede erdenkliche Weise Siege einzufahren.“

Die Siege waren weit und breit zwischen. Die Leichtathletik hatte Pechsträhne von neun und zehn Spielen.

Es ist keine ideale Situation für einen Manager im ersten Jahr, aber Kotsay versucht, das Beste daraus zu machen.

„Es belastet Sie mehr, wenn Sie nicht die Erfahrung haben, damit aus der Sicht des Managers umzugehen und zu versuchen, die Emotionen so weit wie möglich zu trennen“, sagte Kotsay. „Ich habe mit (Francona) darüber gesprochen. Er ist eine sehr emotionale und leidenschaftliche Person, die sich um alle kümmert, und ich denke, ich bin aus demselben Holz geschnitzt.

„Ich weiß, dass es im Moment wirklich schwierig für uns alle ist. Hoffentlich können wir dies als eine Erfahrung betrachten, an der wir wachsen können, und verstehen, wenn Sie vielleicht denken, dass es schlimm ist, dass es nicht so schlimm ist. Wir spielen immer noch ein Spiel und wir müssen uns oft daran erinnern.“