Der NYC-Gesundheitskommissar Chokshi sagt, die Covid-Pandemie habe die USA mit einer neuen Epidemie der Einsamkeit zurückgelassen

Dr. Dave Chokshi ist Kommissar des New Yorker Ministeriums für Gesundheit und psychische Hygiene.

Während eine weitere Covid-19-Welle im ganzen Land zurückgeht, wird der volle Tribut der Pandemie an unserer emotionalen Gesundheit immer deutlicher.

Fragen Sie jemanden, ob er sich unverbunden oder isoliert fühlt, und unabhängig von Alter, Beruf, Herkunft oder wirtschaftlichem Status stehen die Chancen ziemlich gut, dass er „Ja“ sagt – und dass ihm diese Frage noch nie zuvor gestellt wurde.

Laut den neuesten stadtweiten Gesundheitsumfragen in New York City fühlten sich 57 % der Einwohner hin und wieder oder oft einsam, und 67 % fühlten sich in den letzten vier Wochen sozial isoliert. Nur ein Drittel der Befragten gab an, dass sie auf jemanden zählen könnten, der sie emotional unterstützt. Und gleichzeitig berichtete jeder fünfte Befragte über Symptome einer Depression.

Aber die Wahrheit ist, dass die Einsamkeit in Amerika seit Jahren verborgen bleibt. Es gibt strenge wissenschaftliche Studien zu den negativen gesundheitlichen Auswirkungen von Einsamkeit und sozialer Isolation – doch die Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit sind nach wie vor uneinheitlich.

Bei unserer Genesung von Covid müssen wir die Gelegenheit nutzen, der emotionalen Gesundheit Amerikas Priorität einzuräumen – und darüber zu sprechen, dass Zugehörigkeit und Verbundenheit für unser Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung sind. Wir können es nicht riskieren, zu einer „Normalität“ zurückzukehren, in der die Einsamkeit wieder in den Schatten tritt. Und es reicht nicht aus, nur das Bewusstsein für Isolation zu schärfen. Wir müssen Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit ergreifen, um die Krankheit besser zu verstehen und zu mildern.

Es gibt einen besseren Weg. Und wie so vieles andere können wir auf dem aufbauen, was wir aus der Covid-Pandemie gelernt haben.

Erstens müssen wir Hürden bei der Pflege abbauen, indem wir die Menschen dort abholen, wo sie sind, in der Nachbarschaft, in der sie leben – und nicht nur erwarten, dass sie dorthin kommen, wo sich die Anbieter gerade befinden. Denken Sie daran, wie Telemedizin und Teletherapie, Zoom-Sitzungen und die Lieferung lebensrettender Medikamente und Impfstoffe nach Hause das Gesundheitswesen in den letzten zwei Jahren verändert haben.

Hausbesuchsinitiativen wie die Nurse-Family Partnership und das New Family Home Visits-Programm von NYC bauen ebenfalls Hürden bei der Pflege ab. Krankenschwestern begleiten Familien von der Schwangerschaft bis zum zweiten Lebensjahr der Kinder, in einer Zeit, in der viele von Verantwortung, Ängsten und oft auch Einsamkeit überwältigt sind. Sie besuchen das Haus und bieten kostenlose Pflege und Unterstützung entsprechend den individuellen Bedürfnissen der Familie – vom Stillen bis hin zu Erziehungskompetenz, Sicherheit und psychischer Gesundheit. Mit der Zeit entsteht ein tiefes Vertrauen und eine tiefe Bindung, die dazu beiträgt, das Gefühl der Isolation zu lindern, das so viele Eltern empfinden.

Zweitens muss das öffentliche Gesundheitswesen mit den Bewohnern zusammenarbeiten, um Programme zu planen, die die sozialen Verbindungen verbessern. Gemeinden verdienen es, eine Stimme bei ihren Bedürfnissen und Wünschen zu haben, und städtische Behörden helfen dann gemeinsam mit Gemeindepartnern bei der Bereitstellung der Ressourcen. Das East Harlem Action Center in Manhattan beispielsweise verfügt über ein Babycafé für Elterntreffen, Kochkurse, Wandergruppen und eine Gesundheitsklinik für die Gemeinde. Dieses kollaborative Modell kann in jedem öffentlichen Raum reproduziert werden, sei es ein Gemeinschaftsgarten, eine kostenlose Bibliothek oder ein lokaler YMCA. Das zentrale Konzept besteht darin, dass sich Menschen in ihren Gemeinschaften versammeln, wenn es gemeinsame Interessen gibt.

Drittens entstigmatisiert die Investition in die öffentliche Bildung die Einsamkeit und trägt zu einer umfassenderen Zugehörigkeitskultur bei. In New York City haben wir kürzlich eine Einsamkeitskampagne mit der Botschaft „Check in. Listen“ gestartet. Verbinden." Es erscheint in U-Bahnen, Bushaltestellen und Zeitungen in jeder Gemeinde sowie im Fernsehen und Radio und enthält, was wichtig ist, eine Telefonnummer, unter der jeder Kontakt aufnehmen und um Hilfe bitten kann, wenn er diese benötigt.  

Auch die öffentliche Bildung ist an bessere Daten gebunden. Das CDC, Epidemiologen, die Öffentlichkeit und Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens müssen grundlegende Fakten über das „Wer“, „Was“, „Wann“ und „Wo“ der Einsamkeitsepidemie in Amerika erfahren. Mit neuen Forschungsergebnissen können wir evidenzbasierte Richtlinien erstellen und Einsamkeit als Problem der öffentlichen Gesundheit messen.  

Wie der US-Generalchirurg Dr. Vivek Murthy sagte: „Wenn man bedenkt, wie viel wir in die Eindämmung des Tabakkonsums und der Fettleibigkeit investieren, verglichen mit dem Aufwand und den Ressourcen, die wir in die Bekämpfung der Einsamkeit stecken, gibt es keinen Vergleich.“

Schließlich und vor allem muss unsere gesamte Arbeit die strukturellen Grundlagen so vieler Stress- und Traumasituationen in unserer Gesellschaft anerkennen. Am stärksten von Einsamkeit bedroht sind Menschen in marginalisierten Gemeinschaften, da der ungleiche Zugang zu Nahrung, Wohnraum, Bildung und Gesundheitsversorgung das Zugehörigkeitsgefühl beeinträchtigt.

Bei einem kürzlichen Besuch bei unserem Partner Brooklyn Community Services haben mir die Mitarbeiter das Trauma deutlich gemacht, das zu viele unserer Nachbarn erlebt haben. Sie haben die schmerzhaften Auswirkungen der monatelangen Isolation miterlebt, von der Zunahme häuslicher Gewalt bis hin zu frustrierten Verhaltensweisen von Kindern und Jugendlichen.

Wir müssen diese Teufelskreise von Krankheit und Ungleichheit in positive Zyklen der Genesung und Widerstandsfähigkeit umwandeln. Hier in New York City wird das Public Health Corps eine Schlüsselrolle spielen. Das Corps – eine historische Investition in Höhe von 235 Millionen US-Dollar – wird mindestens 500 kommunale Gesundheitshelfer beschäftigen, die aus den von ihnen betreuten Stadtteilen stammen (Brooklyn Community Services ist eine Charterorganisation des Corps). Sie fungieren als Gesundheitsbotschafter für jeden Bewohner ihrer Nachbarschaft und helfen Menschen bei der Impfung; Beratung der Nachbarn zu Diabetes, Depressionen und anderen chronischen Krankheiten; und Bekämpfung von Hunger und Ernährungsunsicherheit. Und vor allem verbessern sie den Nachbarschaftsgeist und den sozialen Zusammenhalt.

Aufgrund von Covid und anhaltenden gesundheitlichen Ungleichheiten waren dies einige herausfordernde Jahre. Einsamkeit hat zu unserer kollektiven Trauer und unserem Verlust beigetragen.

Bei der Planung unserer Genesung müssen wir mutigen, systemverändernden Initiativen Priorität einräumen, um die Einsamkeit zu lindern. Unsere Programme müssen im Vorfeld ansetzen, um Einsamkeit zu verhindern und ein umfassenderes Zugehörigkeitsgefühl in allen unseren Gemeinschaften zu entwickeln und aufrechtzuerhalten.