Pflegeheime verklagen Betreuer wegen Schulden, die sie nicht schulden, sagt die Aufsichtsbehörde

Die Familienmitglieder und Freunde, die diesen Maßnahmen ausgesetzt sind, kennen das Gesetz oft nicht und haben nicht die Ressourcen, um auf Rechtsstreitigkeiten zu reagieren, was zu Rechtsstreitigkeiten führt Urteile gegen sie. Einigen Pflegekräften, die für Zahlungen für die Pflege eines geliebten Menschen ins Visier genommen wurden, wurde ihr Lohn gepfändet und sie verloren sogar ihr Zuhause, sagte der CFPB.  

Wenn Schuldeneintreiber versuchen, ungültige Schulden einzutreiben und Auskunft über diese Schulden an Kreditauskunfteien zu geben, könnten sie gegen Bundesgesetze zur Schuldeneintreibung und Kreditauskunft verstoßen, warnten das CFPB und die Centers for Medicare and Medicaid Services in einem gemeinsamen Schreiben an Pflegeheime und Schulden Sammler Donnerstag.  

Medizinische Schulden „sind auf ganzer Linie ein sehr großer Schmerzpunkt, und wir sind besonders besorgt darüber, dass medizinische Schulden in Kreditauskünften oft ungenau sind“, sagte CFPB-Direktor Rohit Chopra gegenüber MarketWatch in einem Interview am Donnerstag. In Bezug auf die große Zahl von Bewohnern von Pflegeheimen, die während der Pandemie starben, sagte er, dass ihre Betreuer jetzt in einigen Fällen „potentiell illegalen Schuldeneintreibungen ausgesetzt sein könnten“. 

Nach Schätzungen des Bundes wird mehr als ein Viertel der Erwachsenen nach dem 65. Lebensjahr irgendwann Pflegeheimpflege benötigen. Laut Genworth Financial beliefen sich die durchschnittlichen jährlichen Kosten für ein Privatzimmer in einem Pflegeheim im Jahr 100,000 auf über 2021 US-Dollar
GNW,
+ 1.74%,
die eine Pflegeversicherung anbietet. Die meisten Erwachsenen haben keine Langzeitpflegeversicherung, und Medicare bietet nur eine begrenzte Deckung für Pflegeheimpflege. Für einkommensschwache Bewohner, die ihre Ressourcen erschöpfen, kann Medicaid die Pflegeheimpflege bezahlen, aber das Antragsverfahren ist oft langwierig. Lücken in den verschiedenen Deckungsarten können zu massiven Rechnungen führen. 

Eine Person, die legalen Zugriff auf das Einkommen oder die Ressourcen des Bewohners hat, beispielsweise durch eine Finanzvollmacht, kann aufgefordert werden, eine Vereinbarung zu unterzeichnen, um Zahlungen an die Einrichtung aus diesen Ressourcen des Bewohners zu leisten, sagte Toby Edelman, Senior Policy Attorney bei der gemeinnützigen Organisation Zentrum für Medicare Advocacy. Aber außerhalb solcher Szenarien, sagte sie, seien Klauseln, die vorgeben, Dritte haftbar zu machen, „keine durchsetzbaren Bestimmungen“. 

Als Reaktion auf den CFPB-Bericht sagte die Handelsgruppe der Pflegeheimbranche, American Health Care Association/National Center for Assisted Living: „Wir haben noch nichts davon gehört, dass unsere Mitglieder dies tun, und wir glauben nicht, dass es eine weit verbreitete Praxis ist; Wir unterstützen jedoch Bemühungen, unangemessene Praktiken zu stoppen.“ Scott Purcell, CEO der Inkasso-Industriegruppe ACA International, sagte in einer Erklärung, dass die Mitglieder der Gruppe „über starke Compliance-Managementsysteme verfügen, die vertragliche und gesetzliche Verpflichtungen bei der Zusammenarbeit mit seriösen Gläubigern berücksichtigen“. Die Gruppe sei sich eines Missbrauchsmusters bei den Inkassopraktiken für Pflegeheime nicht bewusst, sagte er. 

Mehrere Personen, die am Donnerstag bei einer virtuellen CFPB-Anhörung sprachen, beschrieben, dass sie in lange, schwierige Rechtsstreitigkeiten über Schulden verwickelt wurden, die sie nicht schuldeten. Chris Ferris sagte, ein Pflegeheim habe ihn wegen der Schulden seiner Mutter verfolgt, „obwohl ich nicht beteiligt war und nie Zugang zu ihrem Geld hatte“. Er brach in Tränen aus und sagte: „Die Hölle, durch die sie mich gebracht haben, für die ich niemals Gerechtigkeit finden werde.“ 

Die meisten der vom CFPB geprüften Pflegeheimklagen gegen Dritte betrafen Behauptungen, dass das Geld des Bewohners absichtlich missbraucht, versteckt oder gestohlen worden sei – oft unter Verwendung von Standardsprache und ohne Einzelheiten, die die Behauptungen stützen, sagte das Präsidium in seinem Bericht. Dies wirft die Möglichkeit auf, dass die Anschuldigungen möglicherweise keine Rechtfertigung haben und „eine Technik der Nötigung“ sein könnten, sagte das Präsidium. 

In einigen Fällen „fabrizieren Pflegeheime und Schuldeneintreiber Ansprüche auf betrügerische Übertragung“ oder überweisen Geld, um Schulden zu vermeiden, sagte die New Yorker Anwältin Emma Caterine bei einer CFPB-Anhörung am Donnerstag. „Die Inkasso-Anwaltskanzleien und Pflegeheime, die wir gesehen haben, haben sich an einem weit verbreiteten und systemischen betrügerischen Inkassosystem beteiligt, um Geld aus Hunderten von Verbrauchern herauszuquetschen, die es nicht schulden.“ 

Der CFPB-Bericht ging nicht auf ein weiteres rechtliches Problem ein, das Familien manchmal in die Schuldenfalle von Pflegeheimen bringen kann: Mehr als die Hälfte der Bundesstaaten haben Gesetze zur „unterhaltsrechtlichen Verantwortung“, die dazu dienen können, erwachsene Kinder für unbezahlte Arztrechnungen ihrer Eltern haftbar zu machen. Typischerweise lassen diese Gesetze Dritte, wie ein Pflegeheim, nicht auf unbezahlte Schulden klagen – aber ein erwachsenes Kind, das einen Elternteil betreut, könnte beispielsweise Geschwister auf Beiträge zu den Pflegekosten verklagen, sagte Katherine Pearson, Rechtsprofessor an der Penn State Dickinson Law. 

Pennsylvania ist jedoch ein Staat, der es Pflegeanbietern erlaubt, Fälle von Kindesunterhalt gegen erwachsene Kinder oder Eltern zu erheben, sagte Pearson. Und im Jahr 2019 entschied der Oberste Gerichtshof von Pennsylvania, dass das staatliche Unterhaltsgesetz des Bundesstaates auf den Anspruch einer Pflegeheimeinrichtung gegen Eltern außerhalb des Bundesstaates auf Pflege ihres erwachsenen Sohnes in Pennsylvania Anwendung findet.