Milton von Nikola war „hyperkonzentriert“ auf den Aktienkurs des Unternehmens, sagt der CFO der Jury

(Bloomberg) – Trevor Milton von Nikola Corp. war so „hyperkonzentriert“ auf den Aktienkurs des Unternehmens, dass er, als die Aktien an ihrem ersten Handelstag im Juni 5 um 2020 $ fielen, dachte, mit der Nasdaq sei etwas nicht in Ordnung, so die Juroren sein krimineller Betrugsprozess wurden erzählt.

Meistgelesen von Bloomberg

Zu dieser Zeit schloss der von Milton gegründete Elektro-Lkw-Hersteller eine umgekehrte Fusion ab und würde den Tag mit einem Marktwert von 12 Milliarden US-Dollar beenden. Chief Financial Officer Kim Brady sagte am Freitag in New York aus, dass er Milton erklärte, der Rückgang sei „einfach Angebot und Nachfrage“, aber Milton bestand darauf, dass Brady die Börse kontaktierte.

"Hast du das gemacht?" fragte der stellvertretende US-Staatsanwalt Matthew Podolsky.

„Nein, habe ich nicht“, sagte Brady.

Staatsanwälte behaupten, Milton habe gegenüber Investoren falsche Angaben über die Fortschritte des Unternehmens bei der Herstellung von Wasserstoff-Brennstoffzellen und der Vermarktung von Fahrzeugen gemacht, um Nikolas Wert und seinen eigenen Reichtum künstlich aufzublähen.

Sie sagen, Milton habe Investoren getäuscht, indem er funktionsunfähige Produkte voll funktionsfähig aussehen ließ, und über die Technologie und Partnerschaften des Unternehmens gelogen. Die Verteidigung argumentiert, Milton habe nur den Marketingplan des Unternehmens befolgt und nie etwas gesagt, was er nicht für wahr hielt.

Brady sagte den Geschworenen, dass es ein ständiger Kampf gewesen sei, Milton, den größten Anteilseigner des Unternehmens, dazu zu bringen, sich auf die Schaffung langfristiger Werte zu konzentrieren, anstatt sich von Kleinanlegern und Aktienkursschwankungen besessen zu machen.

Am dritten Handelstag verdoppelten sich die Nikola-Aktien und sprangen einige Tage später auf über 90 $, bevor Vorwürfe übertriebener Behauptungen begannen, die Aktien zu untergraben. Als die Nikola-Aktie zurückging, verspürte Milton laut Brady oft den Druck, den Aktienkurs in die Höhe zu treiben, indem er das Unternehmen in den sozialen Medien oder in Interviews hochjubelte.

Die Geschichte geht weiter

Weiterlesen: Nikola-Gründer Milton wurde in den sozialen Medien abtrünnig, Jury wird erzählt

„Er muss sich entspannen“, sagte Brady zu Mark Russell, dem Chief Executive Officer des Unternehmens, in einem Text vom August 2020, der den Geschworenen vorgelegt wurde.

Brady sagte, er habe Milton häufig gesagt, dass öffentliche Äußerungen von ihm und anderen Top-Führungskräften des Unternehmens korrekt sein müssten.

„Wir sollten uns nicht auf kurzfristige Aktienkursbewegungen konzentrieren, die nicht den wahren Wert des Unternehmens darstellen“, sagte Brady und erzählte Milton von seinem Rat. „Wir müssen vorsichtig sein, was tatsächlich getwittert wird, was in den sozialen Medien ist, weil Sie Privatanleger und ihre Kaufentscheidungen beeinflussen werden.“

"Herr. Milton ignorierte regelmäßig meinen Rat.“

Russell sagte zu Beginn des Prozesses aus, dass er, Bradys und Nikolas bester interner Anwalt Miltons Hype für so riskant hielten, dass die drei drohten, 2020 zurückzutreten, wenn er nicht als Vorstandsvorsitzender zurücktreten würde. Milton wurde von Nikolas Vorstand aus der Position gedrängt.

'Top 100'

Brady sagte, Milton habe ihm eines Tages eine Liste der reichsten Menschen Amerikas gezeigt, auf der er auf Platz 270 stehe.

„Er sagte mir, eines seiner Ziele sei es, unter die Top 100 zu kommen“, sagte Brady. Wie man dorthin kommt? „Der Aktienkurs müsste höher sein“, sagte Brady.

Brady sagte aus, er habe Verluste in Milliardenhöhe durch einen von Milton konstruierten Deal mit General Motors Co. zum Bau des Badger-Pickup-Trucks prognostiziert.

„Das ist kein guter Deal“, sagte Brady in einer SMS an Russell. „Wir sollten weggehen.“

Das Unternehmen unterzeichnete den GM-Deal, der sich jedoch nach einem Leerverkäuferbericht vom September 2020 auflöste, in dem Milton und Nikola der Täuschung beschuldigt wurden. Der Dachs wurde nie gebaut.

Brady schickte im August 2020 eine E-Mail an Top-Führungskräfte von Nikola und prognostizierte einen Nettoverlust von 3.2 Milliarden US-Dollar aus dem GM-Deal von 2022 bis 2026. Brady schätzte auch einen kumulativen Cashflow-Verlust von 4.6 Milliarden US-Dollar für denselben Zeitraum.

Im Kreuzverhör behauptete Miltons Anwalt, die Überzeugung seines Mandanten, dass die Nasdaq irgendwie kaputt sei, zeige, dass er in Bezug auf den Aktienmarkt relativ „naiv“ sei. Er versuchte auch zu zeigen, dass Meinungsverschiedenheiten zwischen Milton und Brady in Angelegenheiten wie dem Dachs und der Konzentration auf den Einzelhandel gegenüber institutionellen Anlegern nur „geschäftliche Meinungsverschiedenheiten“ und kein Betrug waren.

„Einige sagen ‚Tomate‘, andere sagen ‚to-mah-to‘“, sagte der Anwalt Marc Mukasey und berief sich auf das alte Lied von George und Ira Gershwin über unwichtige Differenzen.

Ein Staatsanwalt sagte, die Regierung erwarte, ihren Fall gegen Milton nächste Woche einzustellen.

Weiterlesen: Nikola-Gründer Milton steht in seinem härtesten Verkaufsjob vor der Jury

Der Fall ist US gegen Milton, 21-cr-478, US District Court, Southern District of New York (Manhattan).

(Updates mit Fragen des Verteidigers.)

Am meisten gelesen von Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP