Nikolas Electric Big Rig schlägt verzögerte Tesla Semi-Markteinführung

Nikola Inc., das darauf abzielt, ein führendes Unternehmen bei batterie- und wasserstoffbetriebenen schweren Lkw zu werden, hat in seinem neuen Werk in Arizona mit der Produktion von Elektrohalbzeugen begonnen, die mindestens ein Jahr vor Elon Musks verspätetem Tesla Semi auf den Markt kommen.

Das Werk des Unternehmens in Coolidge, etwa eine Stunde südöstlich seines Hauptsitzes in Phoenix, markierte am Mittwoch den Beginn der kommerziellen Produktion von batteriebetriebenen Tre-Lastwagen bei einer Zeremonie, an der der Gouverneur von Arizona, Doug Ducey, teilnahm, der das Unternehmen davon überzeugte, Betriebe im Bundesstaat aufzunehmen. Die Anfangsphase des Werks ist eine 250,000 Quadratmeter große Anlage, in der derzeit nur ein Lkw pro Tag gebaut wird. Eine 160,000 Quadratfuß große Erweiterung, die fast abgeschlossen ist, wird dazu beitragen, die Leistung von Tre BEV auf fünf pro Tag zu steigern. In einer zweiten Phase der Fabrikeröffnung im Jahr 2023 wird Tres mit Wasserstoff betrieben.

„Wir sind seit Jahren ein Pre-Revenue-Startup, bei dem wir alles, was wir ausgegeben haben, von Investoren aufbringen mussten“, sagte Mark Russell, CEO von Nikola, auf der Veranstaltung. „Heute ist der Tag, an dem wir auf Kundenlieferungen umstellen. Wir haben Lastwagen, die wir an Kunden liefern können und für die wir bezahlt werden. Wir werden jetzt ein gewinnbringendes Unternehmen sein und das für immer.“

Das derzeit niedrige Produktionstempo bedeutet, dass die Einnahmen in den nächsten Quartalen bescheiden sein werden, aber die Tatsache, dass Nikola es bis zu diesem Punkt geschafft hat, ist angesichts seiner chaotischen Geschichte bemerkenswert. Kurz nachdem das Unternehmen an die Börse gegangen war, wurde Nikola-Gründer Trevor Milton von der Securities and Exchange Commission angeklagt, Investoren über die Technologie und Marktreife des Unternehmens belogen zu haben – Anschuldigungen, die Milton bestreitet. Das Unternehmen erklärte sich im vergangenen Jahr bereit, eine Geldstrafe von 125 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die Angelegenheit zu lösen, und versucht, einen Großteil dieser Kosten von Milton zurückzuerhalten.

Unter der Leitung von Russell hat das Unternehmen die Beziehungen zu Industriepartnern gefestigt, darunter Iveco, das das Fahrgestell des Tre liefert, und Bosch, das mit ihm an Brennstoffzellen für Wasserstoff-Lkw arbeitet. Tests von batteriebetriebenen Tres begannen letztes Jahr im Hafen von Los Angeles, und das Unternehmen zielt auf den Verkauf in Regionen wie Südkalifornien ab, wo sich der Tre für einen qualifiziert Anreiz für saubere Schwerlastfahrzeuge im Wert von 120,000 US-Dollar pro LKW. (Jeder wird für Hunderttausende von Dollar verkauft, obwohl das Unternehmen keine detaillierten Preise teilt.)

Mit einem „Tagesfahrerhaus“ im europäischen Stil hat der Tre laut Nikola die längste Reichweite aller Elektro-Sattelschlepper auf dem Markt und erreicht mit seinem 350-kWh-Paket 753 Meilen pro Ladung. Das ist eine größere Batterie als bei allen aktuellen Konkurrenten, einschließlich Elektromodellen von Peterbilt, Kenworth, Freightliner, BYD, Volvo und Lion Electric.

Musk stellte den Tesla Semi im November 2017 vor und sagte, das Modell würde bis zu 500 Meilen pro Ladung zurücklegen und bereits 2019 auf den Markt kommen. Seine Markteinführung wurde seitdem mindestens zweimal verschoben. In diesem Monat schlug Musk bei der Eröffnung des Tesla-Werks in Giga Austin vor, dass es bis 2023 eintreffen könnte, nachdem die Produktion des Cybertruck-Pickups des Unternehmens begonnen hat. Das Modell wurde durch eine Entscheidung verzögert, sich auf eine höhere Produktion profitabler Fahrzeuge wie das Modell 3 und Y zu konzentrieren, und Herausforderungen, die das Unternehmen hatte, die Produktion seiner neuen, speziell angefertigten 4680-Batteriezelle zu erhöhen.

Big Rigs sind nicht das einzige Fahrzeugsegment, das Konkurrenten schneller erreichen als Tesla. Die Entscheidung von Musk, die Cybertruck-Produktion auf 2023 zu verschieben, ermöglichte es dem EV-Startup Rivian, mit seinem R1T-Modell zuerst auf den Markt zu kommen. In dieser Woche Ford begann auch mit der Auslieferung seines mit Spannung erwarteten F-150 Lightning Kunden eine batteriebetriebene Version des seit Jahrzehnten meistverkauften US-Fahrzeugs.

Neben der Herstellung des batteriebetriebenen Tres in Arizona wird Nikola ab dem nächsten Jahr auch den Lkw für europäische Kunden in einer Produktionslinie herstellen, die in einem Iveco-Werk in Ulm, Deutschland, eingerichtet wurde. Das ist eine Umkehrung von Nikolas Plan vor einem Jahr. „Ursprünglich dachten wir, wir könnten zuerst aus Deutschland exportieren (in die USA), aber im Laufe der Entwicklung glaube ich nicht, dass wir das tun werden“, sagte Russell. „Du verdienst kein Geld, indem du Dinge über Ozeane bewegst.“

Das Werk von Nikola befindet sich etwa 20 Minuten von dem des anderen EV-Startups Lucid Motors entfernt, das kürzlich in Casa Grande, Arizona, mit dem Bau hochwertiger elektrischer Air-Limousinen begonnen hat. Letzten Monat Südkoreas LG Energy Solutions kündigte auch Pläne zur Herstellung von Lithium-Ionen-Batteriezellen an ab 2024 wird in Queen Creek, einem Vorort von Phoenix, eine neue Fabrik errichtet.

Nikola verwendet Samsung-Zellen, sagte aber letztes Jahr, dass es sie auch von LG beziehen wird, und die Nähe des neuen Werks von LG wird ihm einen Vorteil verschaffen. „Auf Zellenbasis mögen wir Samsung, wir mögen LG“, sagte Russell. LG „sollte für uns das günstigste Angebot sein – und super Qualität.“

Nikola-Aktien fielen um 2.6 % und schlossen am Mittwoch im Nasdaq-Handel bei 7.46 $. Das Unternehmen wird die Ergebnisse des ersten Quartals am 5. Mai veröffentlichen.