Nikola NKLA-Gründer Trevor Milton des Betrugs für schuldig befunden

Trevor Milton, der Gründer und ehemalige Vorsitzende und CEO des Elektro-Schwerlastwagen-Herstellers Nikola, wurde am Freitag vor einem Bundesgericht in drei von vier Betrugsfällen für schuldig befunden, weil er falsche Angaben gemacht hatte, um den Wert von Nikolas Aktien in die Höhe zu treiben.

Milton wurde wegen zweier Fälle von Wertpapierbetrug und zweier Fälle von Überweisungsbetrug angeklagt, die alle im Zusammenhang mit Aussagen standen, die er über Nikolas Geschäfte gemacht hatte, als er Vorsitzender und CEO des Unternehmens war. Die Geschworenen befanden ihn in einem Fall des Wertpapierbetrugs und in beiden Fällen des Überweisungsbetrugs für schuldig.

Milton wird am 27. Januar verurteilt. Ihm drohen bis zu 25 Jahre Gefängnis, wenn er in allen vier Anklagepunkten verurteilt wird.

„Trevor Milton hat Nikolas Investoren belogen – immer und immer wieder. Das ist schlicht und einfach Betrug“, sagte Damien Williams, der US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von New York. Williams sagte, dass der Fall gegen Milton „als Warnung“ für andere dienen sollte, die Anlegern falsche Angaben machen.

„Das wird nicht gut enden“, sagte er.

Das Williams-Büro in Manhattan hatte behauptet, Milton habe über „fast alle Aspekte des Geschäfts“ gelogen, das er 2014 während seiner Zeit als Leiter des Unternehmens gegründet hatte. Diese Lügen, sagten die Staatsanwälte, sollten Investoren dazu bringen, den Kurs von Nikolas Aktien in die Höhe zu treiben.

„Auf dem Rücken dieser unschuldigen Investoren, die auf seine Lügen hereingefallen sind, wurde er praktisch über Nacht zum Milliardär“, sagte der stellvertretende US-Anwalt Nicolas Roos in seinem Eröffnungsrede im September.

Der Aktienkurs von Nikola stieg im Juni 90 kurzzeitig auf über 2020 US-Dollar pro Aktie, nur wenige Tage nachdem das Unternehmen durch eine Fusion mit einer Zweckgesellschaft an die Börse gegangen war. Für kurze Zeit war Nikola – ein Unternehmen ohne Einnahmen – wertvoller als jahrhundertealt Ford Motor.

Diese ehrgeizige Bewertung hielt nicht an. Die Aktien von Nikola fielen stark, als Milton im September 2020 aus dem Unternehmen gedrängt wurde, nachdem der Vorstand des Unternehmens festgestellt hatte, dass einige der Betrugsvorwürfe des Leerverkäufers Hindenburg Research Verdienst hatte.

Das US-Justizministerium und die Securities and Exchange Commission leiteten in den Monaten nach Miltons Abgang Ermittlungen ein. Im Juli 2021 klagte eine Grand Jury Milton an drei Betrugsfälle, Ein vierte Zählung wurde im Juni 2022 hinzugefügt.

Nikola selbst wurde in diesem Fall nicht angeklagt. Die SEC hatte im vergangenen Jahr entsprechende Zivilklagen gegen das Unternehmen erhoben. Diese Gebühren wurden im Dezember nach Nikola beigelegt bereit, eine Geldstrafe von 125 Millionen Dollar zu zahlen. Obwohl Milton immer noch Nikola-Aktien besitzt, hatte das Unternehmen ansonsten die Verbindung zu ihm abgebrochen.