NHL-Legende Guy Lafleur stirbt im Alter von 70 Jahren

In den frei fließenden 1970er Jahren ließ Guy Lafleur die Herzen höher schlagen und die Fans von ihren Sitzen reißen.

Am Freitag waren die Herzen schwer, nachdem die Montreal Canadiens bekannt gegeben hatten, dass Lafleur gestorben ist. Er war 70.

Als fünfmaliger Stanley-Cup-Gewinner mit Montreal wird Lafleur vor allem für seine elektrisierenden Anstöße über den rechten Flügel des alten Montreal Forums in Erinnerung bleiben, bei denen die Haare hinter ihm her wehten, als er einen Schuss abgab.

Lafleur war einer der besten Torschützen der NHL in einer Zeit, in der die Offensive im Überfluss herrschte, und gewann zwischen 1976 und 1978 drei Mal in Folge die Art Ross Trophies, während seine Canadiens mitten in einer Serie von vier Stanley Cups in Folge waren.

Zwischen 50 und 1975 verzeichnete er sechs Saisons in Folge mit mindestens 1980 Toren. Er war dreimaliger Gewinner des Lester B. Pearson Award, heute bekannt als Ted Lindsay Award, der an den wertvollsten Spieler verliehen wird, der von den Mitgliedern gewählt wurde der NHL-Spielervereinigung. In der Saison 1976/77, als er mit 136 Punkten seinen Karrierehöhepunkt erreichte, gewann er außerdem die Hart Trophy als NHL MVP und die Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Playoffs.

Lafleur wurde 1971 von Montreal als Erster ausgewählt und fiel in eine Zeit des Übergangs für NHL-Anwärter. Die Dominanz der Canadiens war jahrzehntelang teilweise auf das Sponsoring von Juniorenmannschaften in ganz Quebec zurückzuführen – Kanadas geografisch größter und zweitgrößter Provinz. Diese Sponsorings verschafften ihnen im Laufe der Jahre erste Zugriffe auf die Vertragsrechte für einige der Top-Talente des Eishockeys, darunter Jean Beliveau und Maurice „Rocket“ Richard.

Doch nachdem die NHL 12 von sechs auf zwölf Mannschaften angewachsen war, begannen sich die Regeln zu ändern und diese Gebietsrechte wurden abgeschafft. Im Jahr 1967 erlebten die Canadiens, wie der Spitzenkandidat Gilbert Perreault von der Erweiterung Buffalo Sabres als Erster in der Gesamtwertung ausgewählt wurde, nachdem er drei Saisons Juniorenhockey bei den Montreal Jr. Canadiens gespielt hatte.

Im Jahr 1971 wurde erwartet, dass zwei weitere Quebecer die Top-Auswahl bilden würden – Lafleur, der in der Kleinstadt Thurso geboren wurde und seine Junior-Eishockeykarriere bei den Quebec Remparts spielte, und der aus Drummondville stammende Marcel Dionne, der Junior in der Ontario Hockey Association spielte die St. Catharines Black Hawks.

Mit enormer Weitsicht hat sich Montreals General Manager Sam Pollock in die Lage versetzt, einen dieser Spieler auszuwählen. Im Mai 1970 schickte er den Veteranen Ernie Hicke und Montreals Erstrunden-Pick im Draft 1970 (10. insgesamt) im Austausch zu den California Golden Seals Kaliforniens Erstrundenauswahl .

Der Verein, der ursprünglich Oakland Seals hieß, als er im Zuge der Erweiterung 1967 der NHL beitrat, hatte von Anfang an Probleme, sowohl auf als auch neben dem Eis. 1970 kaufte Charlie O. Finley, der unverschämte Besitzer der Baseballmannschaft Oakland A's, das Team. Er begann umgehend damit, die Zukunft seines Clubs zu verpfänden, um sofortige Hilfe zu erhalten.

Es hat nicht funktioniert. In der Saison 1970/71 belegte Kalifornien mit 14 Punkten Vorsprung den letzten Platz in der Liga mit 10 Teams, womit Pollock perfekt aufgestellt war. Mit der ersten Auswahl und der Entscheidung, die sie treffen mussten, entschieden sich die Canadiens für Lafleur.

Die Detroit Red Wings wählten Dionne mit dem zweiten Pick aus, und zunächst sorgte er für mehr Aufsehen. In der Saison 1971/72 führte Dionne mit 77 Punkten alle Rookies an, während Lafleur 64 Punkte erzielte. Aber es war Lafleurs Teamkollege aus Montreal, Ken Dryden, der die Calder Trophy als Rookie des Jahres gewann und sein herausragendes Spiel fortsetzte, nachdem er das College verlassen hatte und die Canadiens im vergangenen Frühjahr zum Stanley Cup 1971 aufschloss.

Dionne steht immer noch ganz oben auf der Liste der Superstars hält den Rekord als bester NHL-Scorer aller Zeiten aus Quebec mit 1,771 Punkten in 1,348 gespielten Karrierespielen. Er wurde 1992 in die Hockey Hall of Fame aufgenommen, gewann jedoch nie einen Stanley Cup.

Lafleur belegt mit 1,353 Punkten in 1,126 Spielen den fünften Platz aller Zeiten unter den in Quebec geborenen Spielern. Er zog sich 1985 im Alter von 33 Jahren zunächst aus der NHL zurück, nachdem die Canadiens seinen Antrag auf einen Trade abgelehnt hatten, und wurde 1998 in die Hockey Hall of Fame aufgenommen. Später im selben Jahr verließ er den Ruhestand und sammelte 45 Punkte 67 Spiele mit den New York Rangers. Anschließend beendete er seine Karriere, indem er zwei Saisons beim Erzrivalen der Canadiens, den Quebec Nordiques, spielte.

Obwohl seine Karriere außerhalb von Montreal endete, blieb Lafleur bei den Fans der Canadiens beliebt. Seine Statue steht vor dem Bell Centre, und als er im vergangenen Frühjahr bei einem der Playoff-Spiele der Canadiens, während ihres unwahrscheinlichen Einzugs ins Stanley-Cup-Finale 2021, einen seltenen öffentlichen Auftritt hatte, wurde er von der begrenzten Zuschauermenge mit großem Jubel begrüßt .

„Guy Lafleur hatte eine außergewöhnliche Karriere und blieb immer unkompliziert, zugänglich und nah an den Habs und Hockeyfans in Quebec, Kanada und auf der ganzen Welt“, sagte der Präsident der Canadiens Geoff Molson sagte in einer Erklärung. „Im Laufe seiner Karriere hat er es uns ermöglicht, großartige Momente des kollektiven Stolzes zu erleben. Er war einer der größten Spieler unserer Organisation und gleichzeitig ein außergewöhnlicher Botschafter unseres Sports.“

Lafleurs Tod erfolgt nur eine Woche nach dem Tod eines weiteren NHL-Stars, Mike Bossy, im Alter von 65 Jahren. Bossy, ebenfalls ein Quebecer, trat in Lafleurs Fußstapfen als herausragender Scharfschütze. Er ist der einzige Spieler in der NHL-Geschichte, der neun Saisons in Folge mehr als 50 Tore erzielte und vier eigene Stanley Cups gewann, als die New York Islanders von 1980 bis 1983 die Nachfolge der Canadiens als nächste Meisterdynastie antraten. Bossy beendete seine Karriere mit 1,126 Punkte in 752 Spielen, nachdem er im jungen Alter von 30 Jahren aufgrund von Rückenproblemen aufgeben musste.

„Man musste Guy Lafleurs Namen und Nummer nicht auf seinem Pullover sehen, als ‚The Flower‘ den Puck auf seinem Schläger hatte“, sagte NHL-Commissioner Gary Bettman in seiner Erklärung zum Tod von Lafleur. „Lafleur war ebenso ausgesprochen stilvoll wie bemerkenswert talentiert und machte eine schneidige und unverwechselbare Figur, wann immer er über das Eis des Montreal Forum stürmte. Seine langen blonden Locken wehten ihm nach, als er sich darauf vorbereitete, einen weiteren Puck an einem hilflosen Torhüter – oder Set – vorbeizuschießen einen Linemate für ein Tor aufstellen.“