Der neue ALPA-Pilotenführer von United Airlines hat eine harte Tat vor sich

Es versteht sich von selbst, dass es schwierig ist, Todd Insler zu folgen.

Dennoch wird Mike Hamilton nach seiner Wahl durch den 1-köpfigen Exekutivrat der United Airlines am 19. März den Vorsitz der United Airlines-Abteilung der Air Lines Pilots Association übernehmen. Die 13,700 United-Piloten bilden die größte Gruppe von ALPA: Insler war in einer turbulenten Zeit ein sichtbarer und einflussreicher Anführer.

Insler trat aufgrund von Amtszeitbeschränkungen nach drei Amtszeiten zurück. Hamilton, sein geschäftsführender Administrator, „ist die perfekte Person, um die Arbeit, die wir begonnen haben, zu Ende zu bringen“, sagte Insler.  

Hamilton, 50, ist ein in Denver ansässiger Kapitän einer 767-777, der 1997 nach einer Zeit als Air Midwest-Pilot zu United kam. Als Einwohner der Gegend von Denver, der sich seit langem für die Gewerkschaft engagiert, war er am 11. September ein in Chicago ansässiger lokaler Vertreter: Sekretär und Schatzmeister des MEC während der Insolvenz von United und geschäftsführender Administrator während der Pandemie.

Hamiltons Aufstieg ist die erste unangefochtene Machtübergabe an den MEC-Vorsitzenden seit mindestens 25 Jahren. Im Januar 2020 wurde Insler einstimmig für seine dritte Amtszeit wiedergewählt. Er führte die Gewerkschaft durch eine Reihe von Krisen und schien mit jedem Schritt an Bedeutung zu gewinnen.

Letztendlich standen United und sein ALPA-Ableger im Zentrum der Pandemie, da die Fluggesellschaft zu den bekanntesten US-Unternehmen gehörte, die Impfungen verlangten. Scott Kirby, CEO von United, sagte letzte Woche, dass das Unternehmen zwar etwa 3,000 Mitarbeiter habe, die positiv auf Covid-19 getestet wurden, aber kein geimpfter Mitarbeiter gestorben sei oder kürzlich mit der Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert worden sei. Ungefähr 200 von 67,000 Mitarbeitern wurden wegen Nichteinhaltung des Mandats entlassen, sagte United.

„Ohne ALPA hätte United diese Pandemie nicht überstanden“, sagte Insler. „Scott hat das wiederholt gesagt: Er hat ALPA dafür gedankt, dass sie uns durch diese Situation gebracht hat. Wir glauben an die Wissenschaft. Als das Unternehmen Impfungen vorschreiben wollte, haben wir Anreize für Piloten geschaffen und die Zahl derjenigen verringert, die diese nicht nehmen wollten.“

Der von ALPA ausgehandelte Hauptanreiz für die Impfung von Piloten war 13 Stunden bezahlte Zeit. Insler sagte, 300 Piloten hätten Urlaub angenommen, „bis das Ausmaß der Pandemie beherrschbar wird“, während zwölf wegen Nichteinhaltung entlassen wurden und von der Rechtsabteilung von ALPA vertreten werden.

Rückblickend erinnerte sich Insler: „Mein Vorgänger sagte mir, ich würde meine Amtszeit verstreichen lassen, aber so etwas gab es nicht.

„Am ersten Tag hatte meine Frau Krebs“, sagte er. „Mein Vater ist am zweiten Tag gestorben. An den Tagen drei und vier kam es zu einem Stellvertreterkampf. Wir haben Oscar unterstützt; Er holte Scott herein. Wir hatten das Flugverbot für die Max. Dann war da noch die Pandemie, das größte Black Swan-Ereignis in der Geschichte der Branche“, so Kirby im Mai 2020 als CEO von Oscar Munoz.

Während der Pandemie „waren wir die einzige Fluggesellschaft, die dauerhafte Verbesserungen unseres (Pilot-)Vertrags ausgehandelt hat“, sagte Insler. „(ALPA) hat während der Pandemie Tausende von Pilotenfamilien gerettet, und jetzt kann ich gut schlafen, weil ich weiß, dass Mike am Ruder ist.“

Darüber hinaus verstärkte United ALPA während Inslers Amtszeit seine Präsenz in der Luftfahrtbranche, indem es regelmäßig mit Medien und Mitgliedern kommunizierte, sich zu Branchenthemen äußerte und eine Rolle in der mächtigen Gewerkschaftskoalition übernahm, die – in Zusammenarbeit mit den Fluggesellschaften – 54 Milliarden US-Dollar in die Pandemie einbrachte Erleichterung für die Branche. Das Geld hielt Zehntausende Mitarbeiter weiter, als nur wenige Passagiere flogen, und ermöglichte einen Wiederaufbau – nicht ohne Probleme –, als die Passagiere zurückkehrten.

Während seiner Amtszeit meinte Insler: „Es ist irgendwie umwerfend, was passiert ist. Wir haben Tausende neuer Kapitäne entlassen; Wir haben eine langfristige Behinderung behoben, eine Gehaltserhöhung von 5 % erhalten, offene Beschwerden ausgeräumt und jetzt haben wir jede Woche eine neue Klasse von Piloten: Diese Woche sind es 72. Aber wir sind noch nicht fertig. Wir müssen den Vertrag auflösen.“

Der Vertrag wurde im Januar 2019 änderbar; Die Gespräche wurden durch die Pandemie unterbrochen. „Wir waren gerade dabei, den Schwung für einen Vertrag aufzubauen, wir waren schon ziemlich weit, aber Covid hat uns zurückgeworfen“, sagte Hamilton. „Jetzt versuchen wir, eine langfristige Strategie festzulegen und die Dynamik, die wir haben, auszubauen. Es ist schwer, Todd zu folgen, aber ich werde mit dem MEC zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Piloten einig sind.“

Während viele Fragen geklärt sind, bleiben schwierige Fragen wie die Vergütung und die Umfangsklausel – die bestimmt, wie viel Flugleistungen ausgelagert werden können – bestehen. Der jüngste Rückgang der Regionalflugzeugflotten bei United und in der gesamten Branche hat den Umfangskonflikt theoretisch entschärft.

Inzwischen ist der in Newark ansässige Insler vom Boeing 787-Kapitän zum Boeing 767-Kapitän gewechselt. Mit 53 Jahren plant er, die Gewerkschaftsarbeit fortzusetzen.

Insler sagte, er glaube, Kirby habe den Wert der Zusammenarbeit mit ALPA erkannt. „Wir können ein außergewöhnlich starker Verbündeter oder ein außergewöhnlich starker Gegner sein“, sagte er. „Ich glaube, United hat gelernt, dass es besser ist, uns als Verbündeten zu haben.“