Neue Fragen stellen sich für US-Unternehmen in China nach dem „erschütternden“ Ende der Null-Covid-Politik

US-Unternehmen in China sind optimistisch, dass die Lockerung der strengen Null-Covid-Politik des Landes den Weg für eine Verbesserung des Geschäfts ebnen wird, sagte der Präsident der amerikanischen Handelskammer, Michael Hart, am Donnerstag in einem Interview aus Peking.

„Die meisten unserer Mitgliedsunternehmen sind jetzt ziemlich optimistisch, dass die Auswirkungen von Covid selbst ziemlich kurzlebig sein werden – ein bis drei Monate, und es wird vorbei sein“, sagte Hart über Zoom. „Alle freuen sich, dass Flüge eröffnet werden und die Quarantäne (bei der Ankunft) vorbei ist.“

Die Unsicherheit über die Geschwindigkeit einer Erholung der Verbraucherausgaben in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt bleibt bestehen, da sich die Fälle von Covid-2 weiter ausbreiten. „Es ist immer noch eine unbeantwortete Frage, wie sich die Verbraucherausgaben erholen werden. Ich denke, es wird noch eine Weile dauern – wahrscheinlich nicht im ersten Quartal“, sagte Hart. Unternehmen seien einheitlicher hoffnungsvoll, dass eine verbesserte politische Atmosphäre zwischen den USA und China nach einem Gipfeltreffen zwischen Präsident Joe Biden und Präsident Xi Jinping im November zu besseren Handelsbeziehungen führen werde, sagte er.

Die American Chamber of Commerce in China mit Sitz in Peking hat fast 1,000 Mitglieder und ist damit eine der größten ausländischen Unternehmensgruppen des Landes. Zu den Mitgliedern gehören Boeing, Merck, Apple, Intel und KKR. Es folgen bearbeitete Interviewauszüge.

Flannery: Wie schätzen Sie die Auswirkungen der Lockerung der „Null-Covid“-Politik auf amerikanische Unternehmen ein?

Hart: Früher hat man die Berechenbarkeit Chinas immer geliebt. Mit der Null-Covid-Politik gab es keine Vorhersehbarkeit. Das war sehr störend wegen ständiger Tests, ständiger Änderungen und der Unfähigkeit, im Inland zu reisen. Die Leute mochten es nicht.

Einerseits sind amerikanische Unternehmen sehr froh, dass Zero-Covid vorbei ist, aber die plötzliche Veränderung war ein bisschen erschütternd – jeder gewöhnt sich daran.

Ein weiteres Stück ist Covid selbst wegen seines Schwungs. Ich habe Covid. Unsere Mitarbeiter gingen in etwa vier Tagen von 0 % auf 40 % positiv; dann, innerhalb etwa einer Woche, waren es 60 % und innerhalb von 10 Tagen waren es 80 %. Jetzt haben mehr als 80 % unserer Mitarbeiter Covid durchgemacht.

Die meisten unserer Mitgliedsunternehmen sind jetzt ziemlich optimistisch, dass die Auswirkungen von Covid selbst nur von kurzer Dauer sein werden – ein bis drei Monate, und es wird vorbei sein. Alle freuen sich, dass Flüge geöffnet werden und die Quarantäne vorbei ist.

Flannery: Was bedeutet das für Investitionen?

Hart: Wir warnen die chinesische Regierung davor, dass FDI (ausländische Direktinvestitionen) nicht zurückkommen, sobald die Flüge geöffnet sind. Und was wir hören, ist, dass die Flüge möglicherweise erst im März (viel) zurückkehren. Viele US-Fluggesellschaften haben ihre Flugzeuge bereits auf anderen Strecken. Die chinesischen Fluggesellschaften werden schneller hochfahren können.

Flannery: Was wird die ausländischen Direktinvestitionen noch beeinflussen?

Hart: Normalerweise würde ich sagen, dass es möglicherweise ein zweijähriger Prozess ist: Es gibt ein Interesse an der Investition, dann die Due Diligence und dann die eigentliche Investition. Die große Auswirkung (nach unten) wird nächstes Jahr sein, wenn wir seit dem Beginn von Covid volle drei Jahre vergangen sein werden.

Flannery: Viele US-Unternehmen konzentrieren sich auf chinesische Verbraucher. Wie ist der Stand der Erholung bei den Konsumausgaben?

Hart: Das ist eine interessante Frage. In den letzten paar Tagen gab es einige Fotos von Schlangen bei Visaanträgen, die sich vor der US-Botschaft bildeten. Eine Frage ist, ob viele Leute (im Ausland) Urlaub machen und Geld ausgeben werden, das sie in den letzten zwei Jahren nicht in China ausgegeben haben.

Die meisten jungen Chinesen haben noch nie einen Abschwung erlebt. Aufgrund steigender Kosten gehen viele Chinesen deutlich konservativer mit ihrem Geld um. Insgesamt bleibt die Frage offen, wie sich die Konsumausgaben erholen werden. Ich denke, es wird eine Weile dauern – wahrscheinlich nicht im ersten Quartal.

Flannery: Es scheint Hoffnung auf eine Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und China nach dem Biden-Xi-Treffen und anderen Entwicklungen zu geben. Stimmen Sie dem zu, und was bedeuten diese Atmosphären für US-Unternehmen in China?

Hart: Es gibt derzeit positive Zeichen in den Beziehungen zwischen den USA und China. Erstens hat das Biden-Xi-Treffen der Beziehung einen Boden gegeben. Beide Gruppen erkannten, dass sie einander brauchen, und das war positiv.

Zweitens gab es letzten Monat oder Anfang Dezember ein paar Treffen unter Regierungsbeamten auf Arbeitsebene. Außenminister Blinken soll Anfang Februar nach China kommen. Es gibt potenzielle Pläne für Bidens Besuch in China im Jahr 2023. Es sieht also alles so aus, als würde es in die richtige Richtung gehen.

Ein wichtigerer Punkt ist, dass der Kongress China gegenüber immer noch ziemlich kalt ist. Das Repräsentantenhaus stellt einen ausgewählten Ausschuss zusammen, um Untersuchungen durchzuführen, und (es gibt) einige Bedenken, dass Unternehmen mit Investitionen in China Teil der Arbeit des Ausschusses sein könnten. Es hängt davon ab, was der engere Ausschuss für China tatsächlich tut. Mit dem Feuerwerk über dem Rednerrennen des Repräsentantenhauses wird dieses Komitee vielleicht nicht so aggressiv sein. Das kam in Diskussionen zur Sprache, die wir (vor kurzem) mit Kongressmitgliedern hatten. Niemand (im Kongress) ist pro-China. Jeder ist im Moment ein Falke oder ein Superfalke in China.

Flannery: Haben Sie irgendwelche konkreten Erwartungen, was aus dem Besuch von Antony Blinken im nächsten Monat herauskommen wird?

Hart: Erstens ist die Tatsache, dass er kommt, ein gutes Zeichen dafür, dass die USA mit China sprechen. Positiv ist auch, dass Botschafter Qin Gang zum Leiter des Außenministeriums befördert wurde. Viele US-Geschäftsleute, die ihn kennengelernt haben, mögen ihn; Sie denken, dass seine jüngsten Erfahrungen in den USA wahrscheinlich hilfreich sind. Es ist wahrscheinlich gut, dass Sie einen Außenminister haben, der von dort in DC einen sehr klaren, sehr nüchternen Blick auf die Beziehungen zwischen den USA und China hat.

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