Neue gemeinnützige Organisation unterstützt schwarz-braune „CPG“-Unternehmer und fördert Vielfalt in der Naturkostindustrie

Der Einstieg in die Konsumgüterindustrie mit einem Naturkostprodukt ist für niemanden einfach. Es ist immer eine Herausforderung, Investoren anzuziehen, den perfekten Copacker zu finden, Ihre Rezepte zu verfeinern und die Platzierung in den Regalen der Einzelhändler zu sichern. Schwarze, indigene und farbige Menschen (BIPOC), die in der Branche stark unterrepräsentiert sind, stehen vor zusätzlichen Hürden, von fehlenden Mentoren und Netzwerken bis hin zum Zugang zu Kapital.

Um diese Mängel zu beheben, zielt eine neu gegründete gemeinnützige Organisation, Project Potluck, darauf ab, die Unterstützung bereitzustellen, die Minderheitsunternehmer und Fachleute im CPG-/Naturkostbereich benötigen, um erfolgreich zu sein.

Kathleen Casanova, die neue Geschäftsführerin von Project Potluck, leitet das Tagesgeschäft der gemeinnützigen Organisation.“ Wenn wir große Themen wie Klimawandel und Ernährungsunsicherheit angehen wollen, ist es wirklich wichtig, nicht nur über Vielfalt und Inklusion nachzudenken „nice-to-have“, aber „need-to-have“, sagt Casanova. „Vielfalt ist einer der führenden Indikatoren für Innovation, und die Naturproduktindustrie hat eine große Chance, innovativ und führend zu sein.“

Der Gründer von Project Potluck, Ibraheem Basir, kennt den Drill bereits: Er ist der CEO von A Dozen Cousins, das gesunde, verzehrfertige Bohnen, Reis und Saucen mit globalem Flair herstellt. Er und die anderen Vorstandsmitglieder der Gründung, Ayeshah Abuelhiga, Gründerin und CEO von Mason Dixie Foods, und Arnulfo Ventura, CEO von Alter Eco, zielen darauf ab, anderen BIPOC-Unternehmern ein Bein zu stellen. Im März gewann Project Potluck den ersten Justice Award des New Hope Network für seine Bemühungen zur Förderung von Gerechtigkeit, Gerechtigkeit, Vielfalt und Inklusion in der Naturproduktindustrie.

Bevor er A Dozen Cousins ​​auf den Markt brachte, verfügte Basir bereits über jahrelange CPG-Erfahrung aus seiner Tätigkeit bei General Foods, wo er zuletzt als Leiter neuer Produktinnovationen für die Naturkostmarke Annie's tätig war.

„Ich hatte das Glück, für mehrere wirklich großartige CPG-Marken gearbeitet zu haben, bevor ich mich selbstständig machte, um A Dozen Cousins ​​zu gründen, und selbst mit dieser Erfahrung war es immer noch eine Herkulesaufgabe, ein erfolgreiches Unternehmen aufzubauen“, sagte er in einer E-Mail Interview. „Ich weiß, wie hilfreich es war, Mentoren und Branchenkollegen zu haben, die ich um Rat fragen konnte, und ich möchte versuchen, einige dieser Netzwerkvorteile auf andere auszudehnen.

Bis heute hat Project Potluck etwa 700 Mitglieder angezogen. „Wir konzentrieren uns auf Gründer und Unternehmer, aber wir engagieren uns bereits dafür, Berufstätige willkommen zu heißen“, sagte Casanova. „Je erfolgreicher unsere Gründer sind, desto mehr können wir Diversität fördern und mehr Unternehmen werden People of Color einstellen.“

Eine der größten Herausforderungen für BIPOC-Unternehmer ist die Suche nach Risikokapital. „Es gibt einen Mangel an VCs, die selbst People of Color sind“, sagte Casanova, „und die Zahl der BIPOC-Gründer, die finanziert werden, ist miserabel.“

Während die VC-Finanzierung von entscheidender Bedeutung ist, insbesondere wenn Startups ihre Geschäftstätigkeit ausweiten, stehen diese Minderheitsgründer auch vor Hindernissen, Bankdarlehen zu erhalten und Gelder von Freunden und Familie zu beschaffen.

Das Projekt Potluck konzentriert seine anfänglichen Bemühungen auf drei „Eimer“, sagte Casanova. In erster Linie möchte die Organisation dazu beitragen, „soziales Kapital“ zu schaffen, indem sie ein Netzwerk zur Unterstützung ihrer Mitglieder schafft. Es kann viel Magie geschehen, wenn Farbige um Hilfe bitten und Hilfe leisten können, erklärte Casanova. Um diese Vernetzung voranzutreiben, wird Project Potluck später in diesem Jahr ein Verzeichnis seiner Mitglieder herausbringen.

„Wir haben Leute aus dem ganzen Spektrum, von Menschen mit Ideen bis hin zu etablierten Marken“, sagte sie.

Der zweite Teil besteht darin, Lernen und Wachstum durch ein Mentorenprogramm sowie andere Bildungsmöglichkeiten zu erleichtern, die sich auf die Kapitalbeschaffung und andere Bedürfnisse von BIPOC-Unternehmern konzentrieren.

Und der letzte Eimer: die Entwicklung der nächsten Generation von CPG-Führungskräften durch Mentoring, Karrierecoaching und eine Stellenbörse.

„Wenn Project Potluck existiert hätte, als ich mit A Dozen Cousins ​​begonnen habe, hätte es meiner Meinung nach von dem Wissen und den Einsichten von noch mehr Menschen profitiert“, sagte Basir. „Noch wichtiger ist, dass ich denke, dass die frühen Tage der Gründung eines Unternehmens von Grund auf etwas weniger einsam und stressig gewesen wären, wenn ich Teil einer Gemeinschaft von Menschen gewesen wäre, die denselben Weg gegangen sind.“