Neue Verletzungssorgen werfen Stephen Strasburg aus dem Frühjahrstraining

Nur wenige Tage nach dem Tod des ursprünglichen Besitzers Ted Lerner verloren die Washington Nationals auch den ehemaligen Star-Pitcher Stephen Strasburg – sicherlich für das gesamte Frühjahrstraining und einen unbestimmten Zeitraum darüber hinaus.

Lerner, der die ehemaligen Montreal Expos von der Major League Baseball kaufte und sie für die Saison 2005 nach Washington verlegte, war 97 Jahre alt, als er am 12. Februar starb.

Es war sein Geld, das es dem Verein ermöglichte, Straßburg – die beste Amateurwahl des Landes – Sekunden vor dem Unterzeichnungstermin am 15.1. August 17 mit einem Rekordvertrag über vier Jahre und 2009 Millionen US-Dollar zu versehen.

Strasburg, ein gebürtiger Kalifornier, der vom San Diego State Campus eingezogen wurde, verdiente in seinen 13 Spielzeiten bei den Nationals mehr Millionen. Aber eine Reihe schwerer Verletzungen hinderte ihn daran, sein volles Potenzial auszuschöpfen.

Das letzte, ein Wiederauftreten der Thoraxausgangssymptome, die Rippen- und Schulterschmerzen verursachten, hat ihn davon abgehalten, sich am ersten Tag des Frühlingstrainings am Mittwoch seinen Teamkollegen in West Palm Beach anzuschließen. Stattdessen rehabilitiert er sich in Washington.

Seit der Unterzeichnung eines Siebenjahresvertrags über 245 Millionen US-Dollar, um bei den Nationals zu bleiben, zwei Monate nachdem er dem Team geholfen hatte, seine einzige Weltmeisterschaft im Jahr 2019 zu gewinnen, hat Strasburg, jetzt 34, nur acht Mal aufgeschlagen, insgesamt etwas mehr als 30 Innings.

Zu dieser Zeit war sein Vertrag der größte Deal, der jemals einen Pitcher erhalten hat, sowohl im Hinblick auf das Jahresgehalt als auch auf den Gesamtwert, obwohl geschätzte 80 Millionen US-Dollar des Geldes aufgeschoben wurden.

Der Straßburger Pakt enthielt zahlreiche Anreize: 500,000 US-Dollar für einen MVP-Preis, 250,000 US-Dollar für einen zweiten Platz, 350,000 US-Dollar für den dritten, 100,000 US-Dollar für den vierten und 75,000 US-Dollar für den fünften. Seine Anreize für Cy Young waren dieselben. Er würde auch 100,000 Dollar dafür bekommen, dass er das All-Star-Team bildete oder einen Gold Glove oder Silver Slugger gewann [der DH wurde zu dieser Zeit nicht in der National League verwendet].

Der Vertrag, der von dem hochkarätigen, in Kalifornien ansässigen Agenten Scott Boras ausgehandelt wurde, garantierte Strasburg auch einen Bonus von 250,000 US-Dollar für die Verdopplung seines MVP-Preises der World Series 2019.

Es war ein kalkuliertes Glücksspiel aufgrund der Verletzungsgeschichte des Pitchers und auch, weil die Nationals darüber debattiert hatten, ob sie den dritten Basisspieler Anthony Rendon, ebenfalls ein Free Agent nach der Saison 2019, oder Strasburg, der sich von einem Vertrag mit vier zurückgezogen hatte, weiter schlagen sollten Jahre und 100 Millionen Dollar verbleiben.

Drei Tage nachdem Strasburg erneut bei den Nationals unterschrieben hatte, bekam Rendon, der gerade die National League in den eingeschlagenen Läufen angeführt hatte, einen passenden Siebenjahresvertrag über 245 Millionen US-Dollar von den Los Angeles Angels.

Zum Zeitpunkt der Unterzeichnung in Straßburg gab der Haupteigentümer der Nationals, Mark Lerner, eine Erklärung ab, die teilweise lautete: „Ohne Stephens viele Beiträge hätten wir die World Series 2019 nicht gewonnen oder alles erreicht, was wir in den letzten 10 Spielzeiten erreicht haben.“

Die ehemalige Draft-Auswahl der ersten Runde lieferte ab und gewann 15 Spiele in vier verschiedenen Entscheidungen, bevor er 2019 sein bestes Jahr mit einer 18-6-Marke, einem verdienten Run-Durchschnitt von 3.32 und 209 Innings in der Liga, aufgeteilt auf 33 Starts, genoss. Er fächerte auch 251 Männer auf, ein persönlicher Höhepunkt.

Strasburg gewann dann fünf Spiele in der Nachsaison und brachte die Wildcard-Nationals gegen die Houston Astros zur Weltmeisterschaft.

Seitdem hat er kaum noch aufgeschlagen.

Als Überlebender der Ellbogenoperation von Tommy John im Jahr 2010, die ihn für ein Jahr pausieren ließ, benötigte er 2020 eine Karpaltunneloperation, ein Jahr später eine Thoracout-Operation und 2022 eine Behandlung für anhaltende TOS-Symptome – einschließlich Nervenbeschwerden in seinem Brustkorb.

Der dreimalige All-Star hatte für diese Saison ein Wurfprogramm gestartet, verspürte jedoch nach seinem zweiten Training Nervenbeschwerden, sagte Washingtons Manager Dave Martinez gegenüber Reportern am ersten Tag des Frühjahrstrainings des Clubs im Ballpark of the Palm Beaches.

Martinez hatte gehofft, dass ein gesundes Straßburg dem Verein helfen würde, sich von einer Saison mit 107 Niederlagen zu erholen, der schlimmsten seit seinem Wechsel von Montreal nach Washington zu Beginn der Saison 2005. Jetzt gibt es keinen Zeitplan für die Rückkehr des Krugs.

Tatsächlich ist Strasburg nicht auf der Nationals-Frühjahrsliste aufgeführt und wird die Saison mit ziemlicher Sicherheit auf der 60-Tage-Verletztenliste beginnen, wenn der Verein seinen Platz auf seiner 40-Mann-Liste braucht.

Wenn er gesund ist, ist der 6 Fuß 5 Zoll große Rechtshänder einer der besten Werfer im Spiel. Als ehemaliger Fireballer hat er sich aus Rücksicht auf sein fortschreitendes sportliches Alter mehr auf seinen Curveball und seine Veränderungen verlassen, sagte dem Sportjournalisten Jesse Dougherty im vergangenen Herbst jedoch, er sei nicht zuversichtlich, dass er jemals seine Form von 2019 erreichen würde.

„Er weiß in seinem Herzen, dass er aufschlagen will“, sagte Martinez.

Die Nationals haben nie gezögert, Strasburgs Arbeitsbelastung zu überwachen. Im Jahr 2012 zog General Manager Mike Rizzo nach 159 Innings den Stecker am Pitcher – eine umstrittene Entscheidung, die den damaligen NL-Ost-Meister die Chance hätte kosten können, die St. Louis Cardinals in der Division Series zu schlagen.

Bis 2014 war Strasburg jedoch stark und gesund. Er machte in diesem Jahr ein Karrierehoch von 34 Starts und führte die NL mit 242 Strikeouts an, erreichte aber erst 200 wieder 2019 Innings.

Strasburg hat einen Lebensrekord von 113-62, 3.24 Earned Run Average und 1,723 Strikeouts in 1,470 Innings. Unabhängig davon, ob er sich meldet oder nicht, Strasburg wird bis 35 2026 Millionen US-Dollar pro Jahr erhalten, wobei 11.43 Millionen US-Dollar mit Zinsen bis 2028 aufgeschoben werden.