Neue Regierungsverträge Bill Vlies Steuerzahler Bi-Partisan Style

Ein wenig beachteter Gesetzentwurf des Senats mit dem Titel „AGILE Procurement Act“ (S. 4623) ist ein klassisches Beispiel dafür, dass große Geschäftsinteressen die staatliche Auftragspolitik im Namen der Förderung kleiner Unternehmen und neuer „innovativer“ Auftragnehmer kapern. Dieser Gesetzentwurf wurde am 3. August 2022, nur acht Tage nach seiner Einführung, vom Senatsausschuss für innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten genehmigt.

Während kleine Unternehmen von Minderheiten, Frauen und Veteranen als Stalking-Pferde beschäftigt werden, wird die parteiübergreifende Zustimmung des Ausschusses dazu beitragen, dominante Vertragsfirmen auf Bundesebene weiter zu bereichern.

Die großen staatlichen Auftragnehmerverbände, deren Mitglieder am meisten davon profitieren, werden als Befürworter des Gesetzentwurfs aufgeführt, jedoch nur als gleichberechtigt mit mehreren kleinen Unternehmensverbänden. Dieses sogenannte „Rationalisierungsgesetz“ schwächt die Fähigkeit der Regierung, gute Geschäfte von Auftragnehmern zu gewinnen, weiter und stellt sicher, dass große Auftragnehmer wie BoeingBA
, Lockheed-Martin, Raytheon und Northrop GrummanNOC
wird weiterhin die Vertragspreise bestimmen.

Das Kernstück des Gesetzentwurfs ist in einem Abschnitt enthalten, der eine neue „Arbeitsgruppe“ innerhalb des Amtes für Bundesbeschaffungspolitik (OFPP) einrichtet, einem relativ unbekannten Amt innerhalb des mächtigen Amtes für Verwaltung und Haushalt (OMB). Der „Arbeitskreis“ soll „Hürden“ für Auftragnehmer abbauen. Aufgrund meiner Erfahrung als Mitglied der Congressional Commission on Wartime Contracting (CWC) sind dies Codewörter für höhere Preise und weniger Rechenschaftspflicht.

Meine Erfahrung zeigt, dass diese Bestimmung von etablierten, großen, dominanten staatlichen Auftragnehmern genutzt wird, um ihren Platz weiter zu festigen und sicherzustellen, dass die Fähigkeit der Regierung, wie ein aggressiver Käufer zu agieren, deutlich eingeschränkt wird. Während die „Arbeitsgruppe“ aus Vertretern der Bundesbehörden bestehen soll, erlaubt ein Abschnitt des Gesetzentwurfs dem Leiter von OFPP/OMB, „alle anderen … Organisationen, die als geeignet erachtet werden …“ einzubeziehen.

Dies ist eine offene Einladung für Auftragnehmer und ihre Berufsverbände, sich bei OFPP zu behaupten, einem Büro, das historisch gesehen sehr auftragnehmerfreundlich ist. Ich habe beobachtet, wie OFPP Industriepositionen fest unterstützte und wie OFPP-Direktoren und leitende Angestellte nach ihrem Regierungsdienst einen Weg in die Industrie beschritten. Die Schaffung dieser Gruppe im OFPP wird die Regierung noch stärker an die Wünsche und Prioritäten der Vertragsindustrie binden und sicherstellen, dass intelligente Geschäfte und gute Preise schwer fassbar bleiben.

Der Gesetzentwurf enthält eine besonders unkluge Bestimmung, die die Anwendbarkeitsschwelle in Dollar für die Abdeckung durch die Cost Accounting Standards (CAS) von 7.5 Millionen US-Dollar auf 15 Millionen US-Dollar verdoppelt. Diese Bestimmung hat nichts mit Kleinunternehmen zu tun, da CAS nie auf sie Anwendung gefunden hat. CAS-pflichtige Verträge sind kostenpflichtige Verträge und ähnliche Preisvereinbarungen, bei denen die vom Auftragnehmer angewandten Buchführungspraktiken die zu zahlenden Beträge bestimmen. Diese sind ohne CAS leicht manipulierbar. Die Anhebung der CAS-Dollar-Schwelle lädt zu finanziellen Manipulationen ein und fördert sie sogar und wird die Anwendung inkonsistenter Buchhaltungspraktiken von Auftragnehmern ermöglichen, was zu einem erheblichen Risiko für die Regierung führt.

Noch in den 1990er Jahren lag die CAS-Schwelle für kostenpflichtige Verträge bei nur 500,000 US-Dollar, aber Präsident Bill Clintons „Akquisitionsreform“-Initiative, die zeigen sollte, dass Demokraten geschäftsfreundlich sein könnten, erhöhte diese Zahl zunächst auf 1 Million US-Dollar und dann abrupt ( hauptsächlich auf Geheiß großer Verteidigungsunternehmen) brachte den Kongress dazu, es auf 7.5 Millionen Dollar zu erhöhen, was einer Gesamterhöhung um das 15-fache der vorherigen Zahl entspricht. Die erneute Verdopplung der CAS-Anwendbarkeit auf 15 Millionen US-Dollar bedeutet, dass diese wichtige Vertragshaftungsschwelle in einem Zeitraum von 30 Jahren um das 25-fache erhöht wurde, was weit über alles hinausgeht, was die Inflation auch nur entfernt vermuten lässt. Als Mitglied des CWC habe ich den zügellosen Preismissbrauch bei kostenpflichtigen Verträgen von großen Auftragnehmern gesehen. Durch die Anhebung der CAS-Schwelle setzt der AGILE Act diesen Missbrauch auf Steroide.

Während es Initiativen gibt, die der Kongress ergreifen könnte, um kleinen Unternehmen und anderen, die von den dominierenden Unternehmen ausgeschlossen werden, einen weiteren Zugang zu Regierungsverträgen zu ermöglichen, ignoriert der AGILE Act diese Ansätze fast vollständig zugunsten der Förderung der finanziellen Interessen der bestehenden Auftragnehmerbasis. Es ist unwahrscheinlich, dass irgendjemand außer Regierungsauftragnehmern dieser Art von obskuren parteiübergreifenden Gesetzentwürfen viel Aufmerksamkeit schenkt.

Aber sie sollten es sein. In dem Maße, in dem die Bundesregierung mehr Geld ausgibt, um weniger Waren zu kaufen – etwa Teile für die Wartung von Waffensystemen –, schwächt sie die USA im globalen Wettbewerb mit Rivalen wie China und Russland. China gibt, wie ein Luftwaffengeneral kürzlich bemerkte, Geld aus ein Zwanzigstel der Betrag, den wir aufwenden, um vergleichbare Waffen und Fähigkeiten zu kaufen. Wenn dieses Problem nicht behoben wird, werden die USA schließlich überschattet und überwältigt werden. „Es ist einfach Mathe“, wie der General kommentierte.