Kyle Dugger von den New England Patriots findet seinen Weg zur NFL-Führung in defensiven Touchdowns

Kein Spieler in der NFL hat in dieser regulären Saison mehr Touchdowns in der Verteidigung erzielt als der Nr. 37 Gesamtauswahl im Entwurf 2020.

Kyle Dugger schaffte am Neujahrstag drei Reisen in die Endzone.

Im dritten Viertel eines 14:10-Rückstands im Gillette Stadium besiegten die New England Patriots den Quarterback Teddy Bridgewater von den Miami Dolphins. Der für Wide Receiver Trent Sherfield bestimmte Pass wurde stattdessen zu einer Seitenlinienflucht in die Endzone aus 39 Metern Entfernung.

"Nur Cover 2 fällt als mittlerer Spieler weg", sagte Dugger während seiner Pressekonferenz nach dem Spiel. „Ich habe ein paar seltsame Tropfen bekommen und gesehen, dass meine Bedrohung beseitigt wurde, sodass ich meine Augen wieder auf den Quarterback lenken und zur vertikalen Rückseite gelangen konnte. Als ich den Ball in den Händen hatte, wusste ich, dass ich ein Tor machen musste. Das hat dem Team sehr geholfen. Das war das Ziel.“

Von da an würde die Führung nicht mehr abgegeben. Der 23-21-Sieg brachte seine Mannschaft auf einen 8-8-Rekord und näher an einen AFC-Wildcard-Platz, wobei nur eine weitere Woche garantiert ist.

Nie zuvor hatte eine New England Defense sieben Touchdowns in einer einzigen Saison erzielt. Diese Bilanz übertraf eine zuvor im Jahr 2003 aufgestellte Marke. Noch nie zuvor hatte eine New England-Verteidigung in vier aufeinanderfolgenden Wochen einen Touchdown erzielt.

Der letzte, der dies in der Liga tat, war derjenige, der 2002 zu den Tampa Bay Buccaneers gehörte.

“Es zeigt nur, dass die Mentalität lautet, den Ball holen und punkten, den Ball holen und punkten”, sagte Dugger. „Fahr die Auffahrt runter, die runter. Das ist einfach unsere Mentalität. Ich denke, das ist wirklich das, was am meisten hervorhebt.“

Ohne die würden die Highlights anders aussehen hart schlagend ehemaliger Gewinner des Cliff Harris Award der Division II Lenoir-Rhyne University.

„Sie können sehen, wie Dug sagt: ‚Ich gehe nicht ins Aus, ich finde einen Weg in die Endzone'“, erklärte Patriots-Kapitän und Sicherheitskollege Devin McCourty sagte Reportern danach. „… Ich würde sagen, dass er im letzten Teil der Saison großartigen Fußball gespielt hat. Wirklich stolz, nur mit ihm dort drin sein zu können. Seine Produktion und sein Studium, sein Prozess während der gesamten Saison, es ist kein Wunder, dass es sich auszahlt. Der Typ war großartig.“

Der 6-Fuß-2, 220-Pfund Dugger ist der erste Patriots-Spieler seit 1970 mit drei defensiven Touchdowns in einer Kampagne. Zuvor hatte er am 59. Oktober gegen die Detroit Lions ein Fummeln von 9 Yards für Punkte und am 13. Dezember eine Interception von 18 Yards für Punkte gegen die Las Vegas Raiders zurückgebracht. Dazwischen wurde aus einem erzwungenen Fummeln mit seinen Fingerabdrücken sechs gegen die Arizona Cardinals am 12. Dezember.

„Ich denke, Sie werden Kyle einen Blankoscheck ausstellen müssen,“ Patriots Pro Bowl Outside Linebacker Matthew Judon sagte Sonntag. „So gut ist er genau dort. Nur damit er dieses Abfangen bekommt und es dann in eine Offensive verwandelt, ist das eine Ein-Mann-Band. Es schien nur so, als würden wir uns jede Woche eine einfallen lassen. Wir müssen weitermachen, uns darauf konzentrieren. Das ist das Ziel. Für Kyle war es ein wirklich unglaubliches Spiel.“

Dugger, der Anfang dieser Saison seinen ersten Karriere-Sack verzeichnete, belegt in New England mit 72 Zweikämpfen den zweiten Platz und belegte mit drei Interceptions den zweiten Platz. Während er jedes seiner 14 Spiele startete, blieb er für 694 Snaps in der Verteidigung und 115 Snaps in Special Teams.

Ein Grundgehalt von 1.746 Millionen US-Dollar und eine Obergrenze von 2.651 Millionen US-Dollar stehen im letzten Jahr des Rookie-Vertrags des 26-Jährigen bevor.

Aber vorerst gilt das auch für das Finale am kommenden Sonntag im Highmark Stadium gegen den AFC East-Meister Buffalo Bills. Kickoff ist für 1 Uhr ET angesetzt.