New England Patriots brauchen im zweiten Jahr einen Spike von Tight End Jonnu Smith

Kein Tight End in der NFL verzeichnet im Jahr 2022 größere Cap-Hits als das Tandem an der Spitze der Tiefentabelle der New England Patriots.

Hunter Henry erfüllte die mit ihm einhergehenden Produktionserwartungen drei Jahre, 37.5 Millionen US-Dollar Vertrag letzte Saison. Das Gleiche galt nicht für Jonnu Smith, dessen vier Jahre, 50 Millionen US-Dollar Der Vertrag wurde am Nachmittag zuvor in freier Agentur unterzeichnet.

Während der ehemalige Los Angeles Charger einen erzielte karrierehoch neun Touchdowns, der ehemalige Tennessee Titan trat in den Hintergrund eine Saison, nachdem er selbst neun Tore erzielt hatte, die beste seiner Karriere.

Smith beendete das Jahr 2021 mit 28 Empfängen für 294 Yards bei 45 Zielen. Er machte 11 Starts in 16 Einsätzen.

Das Auftaktspiel gegen die Miami Dolphins war das einzige Spiel, in dem Smith eine Handvoll Pässe von Rookie-Quarterback Mac Jones fing. Sein einziger Touchdown erfolgte im Oktober gegen die Tampa Bay Buccaneers außerhalb des Spiels an der Torlinie. Und von Dezember bis Januar wurden insgesamt 46 Scrimmage Yards protokolliert.

Der Versuch, Smiths hybride Sportlichkeit in den freien Raum zu bringen, umfasste neun Tragevorgänge. Aber das Inline-Blocking wäre die primäre Beteiligung für den Spieler, dessen Vertrag 31.25 Millionen US-Dollar mit voller Garantie einbrachte.

Laut Pro Fußball FokusIn seinem ersten Jahr bei den Patriots blockte Smith 67 % seiner Angriffsschüsse. Das Produkt von Florida International führte alle Qualifikations-Tight-Ends der Liga mit durchschnittlich 8.5 Yards nach dem Fang pro Empfang an. Dies gelang ihm jedoch, obwohl er eine durchschnittliche Zieltiefe von nur 5.6 Yards hinter dem Feld hatte.

Was Henry betrifft, der All-American- und John-Mackey-Award-Gewinner aus Arkansas blockte 43 % seiner Offensiv-Snaps. Er erreichte nach dem Fang pro Empfang durchschnittlich gerade einmal drei Yards. Dennoch wurde sowohl in der roten Zone als auch in der Mittelstufe Vertrauen aufgebaut. Seine durchschnittliche Zieltiefe lag bei 10.6 Yards im Feld.

Es bleibt ein Prozess, Wege zu finden, um eine Investition mit der anderen auf den Markt zu bringen.

Zwei Tight-End-Sätze waren im letzten Jahr von Josh McDaniels‘ Amtszeit als Offensivkoordinator ein seltener Anblick. Das war das Ergebnis, selbst nachdem kein NFL-Team die Personalaufstellung seltener aufwies als New England im Jahr 2020 angegeben, als kein Team weniger Pässe von Tight Ends gefangen hatte.

Vor ihm liegt die Chance für Smith, die Lücke in einem Passspiel zu schließen, das jetzt von Wide Receivern unterstützt wird. Vertrautheit wird eine Rolle spielen. Der Profi im sechsten Jahr nahm voll und ganz an freiwilligen Trainingseinheiten außerhalb der Saison teil, nachdem er nach der Geburt seiner Tochter das Programm im letzten Frühjahr zu Hause verbracht hatte. Das Gleiche galt für das obligatorische Minicamp, nachdem ihn eine Oberschenkelverletzung im Jahr 2021 eingeschränkt hatte.

Smith wies auf den Unterschied hin, den die Anlaufphase bewirkt hatte.

„Nur für mich, meiner Meinung nach, Mann, ich denke einfach, dass es ein großartiges Team-bindendes Element ist“, Smith sagte Reportern bei organisierten Teamaktivitäten im Mai. „Einfach hier zu sein, mit den Jungs zusammen zu sein und diese Chemie aufzubauen. Für mich geht es darum. Ich denke, wenn wir das verbessern können, wird sich alles andere auf dem Feld von selbst erledigen. Für mich selbst bin ich einfach ein großer Gläubiger. Ich sehe, dass es Früchte trägt. … Ich habe hier definitiv eine schöne Zeit verpasst, Mann, und ich weiß, wie wertvoll diese Zeit ist. Ich bin nur hier, um das auszunutzen.“

Smith wurde im NFL-Draft 100 auf Platz 2017 der Gesamtwertung gewählt und startete als Mitglied der Titans 53 Spiele. Durch die Luft wurden aus 114 Fängen 1,302 Yards und 16 Touchdowns. Am Boden wurden aus sechs Läufen 82 Yards und ein zusätzlicher Besuch in der Endzone.

Bald wird es Zeit, diese Zutaten weiter zu integrieren.

Smith wird in der Vorsaison im August 27 Jahre alt. Er wird dies an der Seite des ebenfalls 27-jährigen Henry tun, auf einer Position, die durch die Draft-Picks von 2019 Devin Asiasi und Dalton Keene sowie den Veteranen Matt Sokol vervollständigt wird.