Neuer Dokumentarfilm beleuchtet die Notlage von Amerikas legendären Drive-Ins

„Als ich mit meiner Familie aufgewachsen bin, bin ich in Autokinos gegangen, und ich habe weniger von ihnen gesehen, als ich älter wurde. Ich konnte nicht verstehen, warum, denn wir haben immer noch Autos, wir lieben Filme, es schien keinen Grund zu geben, sie zu schließen oder zu verfallen“, beklagte Regisseurin April Wright, Regisseurin des Dokumentarfilms. Zurück zum Drive-In.

Es zeigt elf einzigartige Standorte in Familienbesitz, die über die Vereinigten Staaten verstreut sind, und befasst sich mit der Notlage der Branche und dem Kampf, sie am Laufen zu halten. Dies ist Wrights zweiter Dokumentarfilm, der sich auf die legendären Veranstaltungsorte konzentriert; der erste, Going Attractions: Die endgültige Geschichte des amerikanischen Autokinofilms, kam 2013 heraus und deckte ihre Geschichte ab. Zurück zum Drive-In is jetzt auf Digital & On Demand verfügbar.

Sie wollte ein Follow-up machen, das sich auf die Menschen konzentriert, die versuchen, sie am Leben zu erhalten, weil „praktisch alle verbleibenden Autokinos in Familienbesitz sind. Es sind diese Familien, die ihr Herz und ihre Seele dafür einsetzen, sie am Laufen zu halten und die Bedeutung zu verstehen, die sie für ihre lokalen Gemeinschaften haben.“

„Ich war tatsächlich auf der United Drive-In Theatre Owners Association Convention (UDITOA) im Februar 2020 in Orlando, Florida, und habe vielen Besitzern dort gesagt, dass ich dieses Follow-up machen möchte und ob die Leute daran teilnehmen möchten es, um es mich wissen zu lassen“, erinnerte sich Wright. „Ungefähr einen Monat später passierte die Pandemie, alles wurde geschlossen und Autokinos wurden zur einzigen Show in der Stadt.“

Die Pandemie führte dazu, dass einige in der Filmindustrie Drive-Ins begrüßten und sie zur Premiere von Filmen nutzten, die nicht in geschlossenen Kinos landen konnten. Darunter war Universal Studios' Ausgeflippt, der im jetzt geschlossenen Mission Tiki Drive-In Theatre in Montclair, Kalifornien, uraufgeführt wurde und in der Dokumentation zu sehen ist. Das Regiedebüt des Schauspielers und Regisseurs Dave Franco Die Miete, uraufgeführt im Vineland Drive-In-Theater in City of Industry, Kalifornien. Beide Veranstaltungen fanden während des Höhepunkts der Pandemie im Jahr 2020 statt.

Allerdings ging Wright erst im Sommer 2021 ins Feld. Ursprünglich nur drei oder vier Autokinos geplant, erhöhte die Filmemacherin die Zahl auf elf, weil sie einen breiteren Eindruck davon bekommen wollte, was sowohl auf dem Land als auch in der Nähe von Städten vor sich geht. Es war ein gemischtes Bild.

„Ich bin jetzt seit 35 Jahren im Geschäft, und es gibt viele Gründe, warum Autokinos auf der Strecke blieben, aber ein wichtiger hatte mit dem Produkt und der Beschaffung von Filmen zu tun“, fügte John Vincent, der Präsident, hinzu der UDITOA und Eigentümer und Betreiber von Wellfleet Drive-In und Cinemas in Wellfleet, Massachusetts. „Wir standen mit der Umstellung auf Digital im Rampenlicht, weil das vor etwa zehn Jahren eine ziemlich teure Umstellung war. Es war eine Art Weltuntergangsszenario, in dem Drive-Ins durch diese Umstellung auf Digital durchgeführt würden. Dann kehrten wir dazu zurück, in den Medien eine persona non grata zu sein, bis COVID zuschlug.“

Während die Aufmerksamkeit geschätzt wurde und zu mehr Handel führte, gab Vincent zu, dass es ein Element der Frustration mit der Wahrnehmung gab, hat aber eine Theorie.

"McDonald's existierte in den 50er Jahren, Indoor-Kinos gab es in den 50er Jahren, also warum sind wir diejenigen, die eine vergangene Ära repräsentieren?" dachte er. „Es hat viel damit zu tun, dass nur noch zehn Prozent oder weniger von uns übrig sind. Ich denke, das führt dazu, dass wir als Klassiker angesehen werden, aber es ist immer noch eine großartige Art, einen Film anzusehen, und das hat sich nicht geändert.“

„Es braucht eine bestimmte Art von Person, um ein Autokino zu betreiben, weil es kein einfaches Geschäft ist, also muss man Leidenschaft dafür haben“, fügte Wright hinzu.

Während einige Autokinos von Generation zu Generation weitergegeben wurden, kommt trotz des Drucks neues Blut herein und fängt bei Null an.

„Einige jüngere Leute, die Standorte übernehmen, aber manchmal ist es ein Mitarbeiter, der lange an dem Standort gearbeitet hat, der ihn schließlich übernommen hat“, erklärte Wright. „Es gibt einen Zusammenhang zwischen dem Wunsch, diese Erfahrung und die guten Erinnerungen, die Sie mit anderen Menschen teilen möchten, zu teilen, die meiner Meinung nach alle Eigentümer gemeinsam haben.“

"Sie sind sehr leidenschaftlich daran interessiert, sie am Laufen zu halten und den Wert, den sie der Gemeinschaft bieten, aber vielleicht muss man ein bisschen verrückt sein, weil es viele Hindernisse gibt."

Sie fügte hinzu: „In jedem Geschäft, in dem Sie mit der Öffentlichkeit zu tun haben, müssen Sie eine bestimmte Art von Persönlichkeit sein, nur um Tag für Tag mit der Öffentlichkeit zu tun zu haben. Sie sind Unternehmer. Im Kern handelt es sich um Familienunternehmen. Wenn Sie an jemanden denken, der diesen amerikanischen Traum leben und ein Geschäft haben möchte, dann sind das diese Leute.“

Der Wert, den das Preismodell bot, schuf auch eine zusätzliche Attraktivität für das Publikum, ganz neu und wiederkehrend, mit mehreren Spots in der Dokumentation, die mit Themen und Sonderprogrammen die Register ziehen.

„Es geht über den Film hinaus, es geht um die Erfahrung und die Darbietung, und ich habe versucht, ihm den Film auf verschiedene Weise zu zeigen“, schwärmte Wright. „All diese verschiedenen Aspekte, um Menschen anzuziehen, von Bier und Essen bis hin zu Doppelfunktionen von Spielbereichen und Familienfilmen, sind das A und O.“

Vincent fügte hinzu: „In Indoor-Kinos geht man hinein und es dreht sich zu 100 Prozent um den Film; Es geht ein bisschen um die Erfahrungen rund um den Sound, den Bildschirm, die schönen Sitze, aber im Autokino ist die Erfahrung der größte Teil davon. Schauspieler und Schauspielerinnen standen bei Veranstaltungen wie der CinemaCon auf der Bühne und sagten, sie erinnern sich an ihren ersten Autokinofilm, aber nicht an ihren ersten Indoor-Film.“

Der Profilanstieg der Pandemie eröffnete auch Möglichkeiten für die Verleiher von Genre-Inhalten, wobei einige Filme Kassengeschichte schrieben.

„Während der Pandemie gab es einen Schreckensschub, weil weniger Studioprodukte herauskamen, und einige dieser Mini-Majors haben es gut gemacht, viele Horrorfilme in Autokinos zu bringen. Ich denke, es war eines der Dinge, die die Leute während der Pandemie dazu gebracht haben, herauszukommen“, sagte der Filmemacher.

Vincent warf ein: „Selbst dann kommen einige Autokinos gut mit Horror zurecht und haben es immer getan, aber einige, wie ich, schneiden schrecklich damit ab. Wir haben es versucht.“

Für einige blieben die Zeiten jedoch hart, da ein Teilnehmer des Dokumentarfilms sagte, dass er an einem Abend einen Gewinn von nur 5 US-Dollar erzielt habe.

„Während der Pandemie wurden alle übersehen, als die Studios endlich die Möglichkeit hatten, das zu tun, was sie für eine Weile testen wollten, und zwar Filme direkt auf die Streaming-Plattformen zu stellen“, verriet der Filmemacher. Die meisten von ihnen haben inzwischen erkannt, dass das nicht der beste Weg für ihre Neuerscheinungen und insbesondere ihre großen Filme ist. Ich glaube nicht, dass das für irgendjemanden mit einem seiner Titel finanziell gut ausgegangen ist.“

„Ich habe das Gefühl, dass die Studios wieder akzeptieren, dass es eine Theaterkomponente geben muss, aber ich werde sagen, dass einige der Begriffe für die größeren Kinos freundlicher sind, die mehr Einfluss darauf hatten, wie viele Wochen die Dinge bleiben müssen auf Bildschirmen und so weiter.“

Wright fuhr fort: „Wenn Sie über Autokinos, unabhängige Kinos oder Kinos mit nur einer Leinwand sprechen, besonders wenn sie in einer ländlicheren Gegend liegen und Sie denselben Film drei oder vier Wochen lang auf der Leinwand zeigen müssen. Das drückt diese Orte und macht ihnen eine harte Zeit.“

Sie möchte je nach Veranstaltungsort mehrere Stufen von Bedingungen oder unterschiedliche Gruppen von Bedingungen sehen. „Das könnte einen großen Unterschied machen“, schlug sie vor. „Das Modell ist nicht für Autokinos und viele dieser unabhängigen Kinos konzipiert.“

In einigen Fällen verlangen Studios drei Wochen für die großen Titel und Kinos mit nur einem Bildschirm, Autokinos und Innenräume gleichermaßen. Drive-Ins sind jedoch weiterhin innovativ und finden neue Wege, um zusätzliche Einnahmen durch traditionelle Umsatzbringer wie Konzessionen und die Entwicklung cooler Waren zu erzielen.

„Ähnlich wie bei den Indoor-Kinos sind die Konzessionen das große Ding, wenn es um Einnahmen geht, aber das Merchandise ist etwas neueres und gewinnt an Fahrt“, bestätigte Wright. „Fast jedes Autokino hat seine T-Shirts oder Mützen und solche Sachen. Es ist ein einzigartiger Einnahmekanal, und sie haben sich darauf eingelassen.“

„Diese Orte sind zu einem Ziel geworden, das die Menschen besuchen und an das sie sich erinnern möchten. Sie würden nicht in ein AMC-Theater gehen und denken, ich muss mit einem T-Shirt gehen, auf dem AMC draufsteht, aber Sie würden ins Wellfleet Drive-In gehen und denken, ich möchte ein T-Shirt haben, um an das Gute zu erinnern Zeit, die du dort hattest.“

„Es ist alles miteinander verbunden. Wir konnten nicht 100 Prozent Filmmiete bezahlen und von Konzessionseinnahmen leben; Wir konnten nicht nur die Filme mit dem exzellenten Filmverleih-Tool machen und keine Zugeständnisse machen. Es ist alles ein großes Stück vom Kuchen. Aber die Pandemie hat auch so hart getroffen“, beklagte Vincent. „Es gab einige Gerichtsbarkeiten, die Konzessionsverkäufe im Jahr 2020 verboten haben.“

„Glücklicherweise machten wir damals alle Retro-Screenings, und ehrlich gesagt waren wir statt 50 bis 60 Prozent auf 30 oder 40 Prozent gesunken, das hat geholfen. Der Warenverkauf wird zu einem immer größeren Teil des Puzzles. Unser Merchandising-Umsatz stieg in den letzten zwei Jahren von fünf Prozent des Konzessionspreises auf zehn Prozent des Konzessionspreises. Wir haben gerade einen Online-Shop hochgefahren und sogar ein Fulfillment-Center auf unserem Grundstück eingerichtet, um die Nachfrage zu bewältigen.“

Wrights Dokumentarfilm Zurück zum Drive-In ist kein Punkt am Ende dieses kulturellen und kommerziellen Satzes.

„Wir befinden uns definitiv mitten in einem Umbruch, nicht nur für Autokinos, sondern auch für die Filmindustrie. Letzten Sommer, Top Gun: Außenseiter hat wirklich geholfen, aber alles andere hat gut funktioniert, und wir sind immer noch nicht wieder da, wo wir waren“, sagte sie. „Ich denke, Autokinos haben genug einzigartige Elemente, um ein Erlebnis zu sein, und sie haben einige Vorteile gegenüber Indoor-Kinos, was helfen wird.“

„Wir haben in den letzten zwei Jahren auch mehr Besitzerwechsel von Drive-Ins erlebt als in den letzten 30 Jahren, wenn es darum geht, dass sie verloren haben oder neue Eigentümer übernommen haben, aber es gibt auch eine Menge Drive-Ins, die noch nicht geöffnet waren für Jahrzehnte, die zurückkommen und neue von Grund auf neu gebaut werden.“

Wright fuhr fort: „Ich bin optimistisch, obwohl wir wissen, dass die Zahlen im Vergleich zum Eintritt in die Pandemie gesunken sind und wir niedriger sind als zu Beginn, aber ich bin optimistisch, dass sie in den nächsten drei wieder steigen können auf fünf Jahre.“

„Gib uns die Filme, und die Leute werden kommen. Die Dinge werden sich korrigieren“, fügte Vincent hinzu. „2023 ist im Zeitplan nicht da, obwohl diesen Sommer einige großartige Filme herauskommen. Wir sind Feuer und Flamme Mission: Impossible Dead Reckoning und den neuen Indiana Jones, aber 2024 sieht fantastisch aus. In gewisser Weise bin ich fast froh, dass das Pflaster wegen des Streaming-Unsinns abgerissen wurde. Sie haben ihre Lektion gelernt, dass es nichts gibt, was so viel Geld einbringen kann wie Transaktionseinnahmen.“

Er schloss: „Ich denke, Drive-Ins werden noch sehr lange hier sein, aber auch der Druck, zu dem steigende Grundstückspreise gehören. Ich würde zu diesem Zeitpunkt lieber ein Autokino von Grund auf neu eröffnen als ein Indoor-Kino, und andere Betreiber haben mir gesagt, dass wir einige Indoor-Betreiber in den Drive-in-Bereich einsteigen ließen.“

„Ich weiß mit Sicherheit, dass es mehrere Indoor-Betreiber gibt, mit denen ich gesprochen habe, einschließlich eines meiner lokalen Indoor-Konkurrenten, die unbedingt daran interessiert sind, dies zu tun. Sie suchen nur nach der richtigen Gelegenheit. Wir können den Studios eine Menge Geld einbringen, und es kann ein gutes Geschäft sein, wenn es richtig gemacht wird.“