Das neue Chicago Fire FC Performance Center ist eine Win-Win-Situation für Club und Community

Mary und Robert Baggett sind nur zwei von Tausenden Chicagoern, die ABLA ihr Zuhause nannten. Ein Akronym für eine Sammlung von vier Sozialwohnungen in der Near West Side der Stadt, die von der Chicago Housing Authority beaufsichtigt werden. Die Geschwister besuchten die nahe gelegenen Boys and Girls Clubs und das Parkviertel.

Dann begannen ihre Leben buchstäblich auseinanderzufallen. Gebäude und Einrichtungen fehlten an Aufmerksamkeit und Sorgfalt. Ressourcen und Finanzierung verschwanden. Kriminalität und Gewalt nahmen zu.

Um die vielen Probleme anzugehen, mit denen der öffentliche Wohnungsbau in der ganzen Stadt konfrontiert ist, startete die CHA im Oktober 1999 ihren „Plan for Transformation“ – eine ehrgeizige Initiative zur Umgestaltung von 25,000 notleidenden öffentlichen Wohneinheiten, einschließlich der 3,596 Einheiten von ABLA, die aus den gebauten Jane Addams Homes bestehen 1938 Robert Brooks Homes (1943), Loomis Courts (1951) und Grace Abbott Homes (1955).

Im Jahr 2003, als die meisten ABLA-Gebäude eingeebnet wurden, kündigte die CHA Pläne an, die Entwicklung mit 2,441 neuen und 455 sanierten Einheiten neu zu gestalten. Bis Juni 2022 baute der von CHA ausgewählte Entwickler 667 Einheiten, da mehr als 30,000 Einwohner während der Organisation auf Häuser von der Chicago Housing Authority warten verkauft oder verpachtet das Eigentum für andere Zwecke als Wohnen, einschließlich einer gemeinnützigen Tennisakademie, einer Charterschule, einer Polizeistation und eines Supermarkts.

„Wir sind schon so oft mit Leuten verbrannt worden, die Dinge versprochen haben“, sagt Robert Baggett, ein Bewohner von Brooks. „Dann, als das, was sie aufgebaut haben, aufgebaut ist, waren wir nie ein Teil davon.“

Aber nach mehr als zwei Jahrzehnten leerstehender Grundstücke und falscher Versprechungen erhält ABLA dank Chicago Fire FC endlich seine dringend benötigte Renovierung.

Die Organisation der Major League Soccer wird ungefähr 30 Morgen Land pachten, wo einst Sozialwohnungen standen, um nicht nur ein hochmodernes 50,000 Quadratfuß großes Leistungszentrum zu entwickeln, sondern auch um durch den Bau von Häusern und die Finanzierung in die lokale Gemeinschaft zu investieren die Renovierung benachbarter CHA-Residenzen und die Schaffung sicherer Räume für die Bewohner zum Lernen, Spielen und Interagieren.

„Es war uns sehr wichtig, uns gut in die lokale Gemeinde einzufügen, um ihre Bedürfnisse zu verstehen und zu verstehen, wie sie von dieser Entwicklung profitieren könnten, damit es nicht nur eine isolierte Entwicklung ist, die nicht mit unseren Nachbarn verbunden ist“, sagt Joe Mansueto, Eigentümer von Chicago Fire FC . „Wir wollen ein guter Nachbar sein“

Das vollständig privat finanzierte Projekt in Höhe von 80 bis 100 Millionen US-Dollar wurde am 9. März vom Ministerium für Wohnungswesen und Stadtentwicklung genehmigt. Der Club wird in diesem Frühjahr offiziell den Spatenstich vollziehen, in der Hoffnung, bis Sommer 2024 einziehen zu können.

Geplant sind zwei Hybrid-Rasenfelder und ein Torwartfeld, ein unterirdisches Heizsystem, ein Sandkasten, drei Kunstrasenfelder – darunter eines mit einer aufblasbaren Kuppel für die sechsmonatige Nutzung – ein zweistöckiges Bürogebäude, ein Leistungszentrum, eine Hilfsstruktur für Wartung und Lagerung und ein Parkplatz für etwa 150 Fahrzeuge.

Das Land, das von CHA gepachtet wird, wird das erste Team von Fire, das MLS Next Pro-Team, die Jugendakademie und Fußballbetriebe beherbergen, die derzeit vom SeatGeek Stadium in Bridgeview, Illinois, etwa 15 Meilen südwestlich des Chicago Loop, betrieben werden.

Es muss noch entschieden werden, ob die neuen Einrichtungen auch den Geschäftsbetrieb des Clubs beherbergen werden, einschließlich Ticketing, Marketing und andere Abteilungen, die derzeit von Büros im Loop aus arbeiten.

„Dies war eine Gelegenheit, irgendwo in der Stadt wirklich etwas zu tun und zu sagen: ‚Wir sind zurück, um zu bleiben, und es geht nicht nur darum, Weltklasse-Fußballspieler zu entwickeln, es geht auch darum, einen positiven Einfluss auf die Gemeinschaft auszuüben.‘ “, sagt Paul Cadwell, Senior Vice President of Community Programs, Engagement and Facilities bei Chicago Fire.

Leider stieß die doppelte Botschaft, der Gemeinschaft ebenso viel Bedeutung beizumessen wie dem Club, auf einigen Widerstand und Widerwillen. Mitglieder des Zonenausschusses gewählt 7-5 am 20. September, um den überarbeiteten Vorschlag für die anstehende Entwicklung herunterzuladen. Aber nachdem das Gremium in weniger als 24 Stunden erneut einberufen wurde, um eine zweite Abstimmung abzuhalten, wurde der Plan mit 10 zu 5 Stimmen angenommen, wobei mehr Stadträte anwesend waren, bevor der Gesamtrat mit 37 zu 11 Stimmen zustimmte.

Sogar viele Einwohner und Befürworter der ABLA mussten überzeugt werden, einschließlich der Baggetts.

„Am Anfang war es wie ‚Oh, los geht's. Jemand will etwas auf dem Land bauen, und die Bewohner haben keinen Zugang dazu“, sagt Mary Baggett, eine ABLA-Bewohnerin, die im örtlichen Beirat sitzt. „Aber sie haben gut gesprochen und es gut gemeint. Sie sprachen, als wollten sie mit uns eine Familie sein. … Sie gaben mir ein gutes Gefühl, indem sie sagten: ‚Es geht um die Gemeinschaft.' Sie zeigten es auf so viele Arten, die niemand sonst gezeigt hat, der Eigentum auf CHA-Land gelegt oder etwas gebaut hat, und die Bewohner haben nicht davon profitiert.

„Mit Chicago Fire gewinnen wir Dinge, die die Bewohner brauchen.“

Herzstück der Gemeinde

Geboren und aufgewachsen im Großraum Manchester in England, weiß Paul Cadwell, wie wichtig ein Fußballverein für seine lokale Gemeinde ist.

„Ich spreche nicht nur von Manchester United und Manchester Citys, ich spreche von den Stockport Countys, den Bolton Wanderers, den Blackburn Rovers der Welt“, sagt er. „Der Club kann ein Herzstück für so viele Aktivitäten und so viel Verbesserung für die Jugend in ihren Gemeinden sein.“

Als Jugendspieler bei Aston Villa überquerte Cadwell 1997 den Atlantik, als die Major League Soccer nach der Austragung der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1994 in den USA begann, Wurzeln zu schlagen. Cadwell sah die Gelegenheit, einen von Grund auf neuen Verein aufzubauen, und schloss sich den Chicago Fire an, die nicht nur 1998 mit dem Spielen begannen, sondern in ihrer Eröffnungssaison den Meistertitel gewannen.

Mit mehr als einem Dutzend Titeln und Ämtern in mehr als zwei Jahrzehnten bei der Organisation beschränkt sich Cadwells Verantwortung heute nicht nur darauf, sicherzustellen, dass das Fire erstklassige Einrichtungen hat, sondern auch darauf, wie der Club mit seiner Gemeinde zusammenarbeitet.

Als Teil des Projekts wird das Feuer 8 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellen, die zur Verbesserung der ABLA-Community verwendet werden. Ein Teil wird von den Bewohnern festgelegte Gemeinschaftsräume im Innen- und Außenbereich schaffen, während der Rest direkt in die Renovierung und Modernisierung der bestehenden ABLA-Wohnungen fließen wird.

Der Club wird Mentoring-Programme und kostenlose Fußballprogramme für die lokale Jugend aufbauen, um über das Trainieren und Spielen hinaus Zugang und Einblick in das Sportgeschäft zu erhalten, einschließlich Fotografie, Videografie, Marketing, Partnerschaften, Vertrieb und soziale Medien. The Chicago Fire verpflichtet sich über diese Programme auch zu 10 bezahlten Praktika pro Jahr.

Der Bau des Projekts wird laut Mansueto mindestens 40 % von Unternehmen im Besitz von Minderheiten oder Frauen und weitere 10 % Arbeiter aus der Nachbarschaft beschäftigen.

„Es geht nicht nur darum, heute aufzusteigen“, sagt Cadwell, „es geht darum, was wir tun können, um dieses Wachstum für junge Menschen in der Zukunft zu ermöglichen.“

Bekräftigung einer Zusage

Joe Mansueto gekauft eine 49-prozentige Beteiligung an Chicago Fire im Juli 2018. Ein Jahr später, der Vorsitzende und CEO des Finanzdienstleistungsunternehmens Morningstar, dessen Nettovermögen ein geschätzt 5.1 Milliarden US-Dollar laut Forbes, erwarb am 13. September 2019 die volle Kontrolle über den Club.

Um die neue Ära des Clubs zu feiern, die auch eine Rückkehr zu Soldier Field im Jahr 2020 beinhaltete, wurde der Chicago Fire Soccer Club in Chicago Fire FC mit einem neuen „Feuerkronen“-Logo umbenannt, das auf hauptsächlich negative Reaktionen stieß.

Der Verein erkannte dies an und kehrte zum Reißbrett zurück, indem er die Beiträge und Meinungen seiner Anhänger über a einholte fanorientiertes Projekt für eine Neugestaltung, um das neue Wappen im Juni 2021 zu enthüllen.

Die wachsenden Schmerzen des Vereins außerhalb des Feldes spiegelten wider, was auf dem Feld geschah. The Fire haben in den vergangenen fünf Spielzeiten in der MLS Eastern Conference nicht besser als den achten Platz abgeschlossen und 2019 und 2022 nur zweimal zweistellige Siege erzielt. Das Team, das im vergangenen Jahr mit 12-10-15 auf dem 9 -Jahres-Cheftrainer Ezra Hendrickson, erzielte nur 39 Tore, die zweitniedrigste Gesamtzahl in der Liga.

Unter der Führung des Schweizer Nationalspielers Xherdan Shaqiri (7.5 Millionen US-Dollar), des mexikanischen Flügelspielers Jairo Torres (6 Millionen US-Dollar) und des argentinischen defensiven Mittelfeldspielers Federico Navarro (5 Millionen US-Dollar) hoffen die Fire, das Blatt zu wenden und zum dritten Mal seitdem in die Playoffs des MLS Cup zurückzukehren 2010.

Der Club hofft, dass sich das neue Leistungszentrum als Katalysator für Wachstum und Erfolg erweisen wird.

„Wir haben den Anspruch, ein Weltklasse-Fußballverein zu sein, daher ist ein Weltklasse-Leistungszentrum zur Entwicklung unserer Talente ein Schlüsselelement, um unsere aktuellen Spieler zu entwickeln, aber auch unsere aufstrebenden Spieler in unserer Reserve zu entwickeln Team und unsere Akademie“, sagt Mansueto. “Es ist etwas, das für unsere Vision für den Club ziemlich wichtig ist.”

Nach der Saison 2022 wird der Verein unterzeichnet Das aus Chicago stammende und einheimische Talent Brian Gutiérrez und der einheimische Goalie und der aus Naperville, Illinois, stammende Chris Brady erhalten neue Verträge bis 2026 mit einer Vereinsoption für 2027. The Fire unterzeichnete auch einen Vertrag mit dem Akademieprodukt und dem aus South Loop stammenden Justin Reynolds bis 2026 und Der aus Chicago stammende Chris Mueller übernahm ablösefrei von Hibernian FC aus der schottischen Premier League.

Der 18-jährige Reynolds ist der 24. einheimische Spieler in der Vereinsgeschichte und der 10., der seit Januar 2020 bei The Fire unterschrieben hat.

Gabriel „Gaga“ Slonina, ein 18-jähriger Torhüter, der die Akademie des Vereins durchlaufen hat, wurde im August für 10 Millionen Dollar an Chelsea FC verkauft, während der 19-jährige Stürmer Jhon Durán, der Chicago in der vergangenen Saison mit acht Toren anführte, verkauft wurde , wechselte im Januar für eine Vereinsrekord-Ablösesumme zu Aston Villa FC.

Die zukünftige Wirkung des Leistungszentrums wird nicht nur auf den Verein beschränkt sein, was sein größter Gewinn sein könnte.

„Ich denke, das Feuer in Chicago wird in unserer Gemeinde einen großen Unterschied machen“, sagt Mary Baggett. „Es bringt uns zurück, wie wir früher waren, als wir in die Boys and Girls Clubs gehen und uns amüsieren konnten. Sie bauen unsere Gemeinschaft wieder auf, um der Jugend die Möglichkeit zu geben, hereinzukommen und Kunst und Handwerk zu betreiben, im Fitnessstudio zu trainieren, Musik zu lernen und mit dem Tanzen anzufangen, wird eine große Erfahrung für uns und die Gemeinschaft insgesamt sein, um die Dinge zu genießen, die wir verwendet haben zu haben und zu tun in unserer Zeit, als es noch schön war.

„Es ist immer noch schön, aber wir brauchen nur Hilfe, um die Dinge zu tun, die wir gerne tun, und Chicago Fire ist eine große Sache für uns, um uns dabei zu helfen, das auf den Weg zu bringen und wieder eine Gemeinschaft zu werden.“