Das neue Zuschussprogramm für barrierefreie Festivals bietet kostenlose Eintrittskarten für Firefly, Rolling Loud und andere Herbstfeste

Im Jahr 2007 wurde Austin Whitney bei einem Autounfall verletzt, der sein Rückenmark durchtrennte und ihn von der Hüfte abwärts lähmte. Nachdem er acht Monate lang gegen Depressionen und Angst vor dem Leben mit einer Behinderung gekämpft hatte, besuchte er Coachella, sein erstes Musikfestival, und hatte eine transformative Erfahrung.

Sechs Jahre später, im Jahr 2014, gründete er Accessible Festivals, eine gemeinnützige Organisation, die sich der Aufgabe verschrieben hat, Musik und andere Freizeitveranstaltungen für Menschen aller Fähigkeiten uneingeschränkt zugänglich zu machen. Es ist ein Konzept, das in der Live-Event-Branche stetig an Unterstützung gewonnen hat und in den letzten Jahren auf der Überholspur war.

„Im Jahr 2008 konnte ich die Anzahl der Festivals zählen, die eine ADA hattenADA
Compliance-Abteilung einerseits. Heute hat jedes der 100 umsatzstärksten Festivals eine ADA-Compliance-Abteilung“, sagt Whitney.

Diese Woche formulieren Accessible Festivals eine Initiative, um eine weitere Herausforderung für Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten zu meistern, die an einem Musikfestival teilnehmen möchten – Erschwinglichkeit. Das Dan Grover Memorial Ticket Grant Program, das Anfang dieses Jahres sanft eingeführt wurde, bietet kostenlosen Eintritt für einige der größten Namen auf dem Festivalgelände. Bottlerock, Coachella, Electric DaiDAI
sy Carnival, Lollapalooza und Stagecoach gehören zu denen, die bereits mit kostenlosen Tickets aktiviert wurden.

„Wir haben das Programm hauptsächlich für Menschen entwickelt, die kürzlich verletzt wurden oder bei denen kürzlich eine Krankheit diagnostiziert wurde, etwas, das ihr Leben radikal verändert hat, damit sie sich auf etwas freuen können“, sagt Whitney.

„Diese Dinge können ziemlich teuer sein, also ist es das Ziel, jemandem dieses Geschenk zu machen, wenn er es am dringendsten braucht“, sagt er und bemerkt seine Coachella-Erfahrung „war der erste Ort, an dem ich lächeln konnte und nicht von Angst und Selbstsucht verzehrt wurde -Bewusstsein und Angst vor der Zukunft. Wir alle wissen, dass Musik diese unglaubliche Heilkraft hat. Diese Erfahrung hat mich durch das härteste Jahr meines Lebens gebracht.“

Das Stipendium ist nach dem kürzlich verstorbenen ADA-Zugänglichkeitschampion Dan Grover benannt, und die Empfänger werden aus Bewerbungen ausgewählt, die über die Accessible Festivals eingereicht werden Website für die Zulassung zum Herbstprogramm von Veranstaltungen, einschließlich Electric Daisy Carnival Orlando, Firefly, Made in America und Rollendes lautes NY. Alle am Programm teilnehmenden Festivals haben sich gegenüber all ihren behinderten Fans verpflichtet und verfügen über etablierte ADA-Compliance-Programme.

Das Programm entwickelt sich schnell. Accessible Festivals hat in diesem Jahr bisher etwa ein Dutzend Stipendientickets vergeben, und Whitney sagt: „Bis Ende dieses Jahres werden wir ein paar Dutzend haben, und für das nächste Jahr rechnen wir mit etwa 100 Veranstaltungen.“

Die Unterstützung für die Zuschüsse ist ein weiteres Zeichen dafür, dass die Branche ihr Engagement für Barrierefreiheit verstärkt. „Es gibt sicherlich ein größeres Bewusstsein, und die Menschen denken darüber in einem immer weiteren Sinne. Einige Dinge standen vor der Pandemie nicht so sehr auf dem Tisch oder waren sehr isoliert, und jetzt sind es Gespräche, die regelmäßig stattfinden“, sagt er.

Coachella, zum einen, sagt er, „hat wahrscheinlich das größte barrierefreie Programm aller Veranstaltungen in den Vereinigten Staaten, und es gibt wahrscheinlich kein anderes Musikfestival, das so viele behinderte Gäste hat. Am zweiten Coachella-Wochenende in diesem Jahr hatten wir über 2 Gäste mit Behinderungen bei der Show.“

Whitney würde es wissen. Zusammen mit Accessible Festivals betreibt er auch Zehn-fünfzig-Unterhaltung, ein Anbieter von Zugänglichkeits- und Gästedienstprogrammen, der mehr als 100 Veranstaltungen berät. Er ist persönlich unter anderem als ADA Compliance Director für Coachella, Stagecoach, Firefly, Made in America, C3 Fest in Vegas und die PGA Championship Tour tätig.

In diesem Jahr umfasste das Coachella-Team von Promoter Goldenvoice 40 Personen, die im April Vollzeit an der ADA-Compliance arbeiteten. Das Fest hatte drei Standorte vor Ort, die der Verbreitung von Informationen über Zugänglichkeitsdienste gewidmet waren, eine Flotte von 16 Golfwagen, ADA-Parkplätze, ADA-Shuttles, einen separaten ADA-Campingplatz direkt neben dem Eingang des Veranstaltungsortes mit Annehmlichkeiten wie ADA-Duscheinheiten, ADA-Bahnen an jeder Eingang und 10 Aussichtsbereiche für Gäste mit Behinderungen.

„Das Gelände ist immer eine Herausforderung – ich mache Shows an Stränden, ich mache Shows in den Bergen – aber ich glaube, dass man immer etwas so gestalten kann, dass es zugänglich ist. Man muss nur hineingehen und denken: „Wie geht es jemandem, der blind ist, wie kommt jemand im Rollstuhl dorthin?“ Man findet immer eine Lösung“, sagt Whitney.

Auch im sensorischen Bereich werden innovative Lösungen entwickelt. „Diese Umgebungen können unglaublich überreizend sein – es passiert viel mit den Geräuschen und den Lichtern und den Menschenmassen und den Pyros. Was mich in den letzten Jahren sehr gefreut hat, ist, dass immer mehr Veranstaltungen sinnesfreundliche Räume schaffen“, sagt er.

„Es ist eine Sache, wenn Sie an die ADA-Konformität denken und wie Sie etwas den Bauvorschriften anpassen, rollstuhlgerechte Wege und alle strukturellen Elemente definieren. Aber in die programmatischen Teile davon einzusteigen, um gleichberechtigten Zugang und Erfahrungen zu bieten, das ist irgendwie neu und dort sehe ich, dass sich die Dinge immer mehr entwickeln.“

Während er die Accessible Festivals-Plattform weiter ausbaut und sich für die Diversifizierung der Tourneebranche einsetzt, sagt Whitney, dass die Arbeit „nie zu Ende ist. Immer wenn eine Show endet, denke ich: ‚Ok, das war großartig‘, und dann gibt es immer Verbesserungen, die gemacht werden müssen.

„Für mich gibt es nichts Schöneres, als auf eine ADA-Plattform zu gehen und zu sehen, wie jemand seine Lieblingsband sieht. Es passiert die ganze Zeit, wenn ich bei Shows arbeite. Leute kommen auf mich zu und sagen: ‚Danke, das hat mein Leben verändert.' Ich weiß, dass sie die Wahrheit sagen, ich weiß, dass es keine Übertreibung ist, weil ich dort war. Ich habe es erlebt.“