Neues 24/7-Streaming-Netzwerk platziert Frauensport an erster Stelle

Jeder, der aufmerksam ist, hat bemerkt, dass der Frauensport die enttäuschend niedrige Bewertung, die er von der Industrie und der Gesellschaft erhalten hat, weiterhin übertrifft.

Erst in den letzten Tagen gab CBS Sports bekannt, dass die Meisterschaft der National Women’s Soccer League (NWSL) 2022 die höchste Zuschauerzahl in der Geschichte der Liga erzielte. Das Netzwerk folgte dem mit der Ankündigung, dass über 419,000 Zuschauer schalteten das Originalprogramm Athletes Unlimited: A Pro Sports Revolution ein.

Ein Netzwerk. Zwei eigenständige Veranstaltungen. Über 1 Million Aufrufe.

Was könnte passieren, wenn es einen speziellen Ort gäbe, an dem Originalprogramme und Live-Action im professionellen Frauensport zu sehen wären? Das ist die Frage, die das Women's Sports Network beantworten soll.

Das Netzwerk ist ein Streaming-Netzwerk, das wie ein Kabelnetzwerk aufgebaut ist, sagte mir Stuart McLean, CEO von FAST Studios, vor dem öffentlichen Start. Das Women's Sports Network ist das dritte Streaming-Netzwerk in der Familie der FAST Studios Rennen in Amerika und Spartanisches Fernsehen.

„Wie wir wiederholt gesehen haben, bekommt der Frauensport nicht die Berichterstattung, die er verdient. Wir haben die Möglichkeit, die neue FAST-Landschaft zu nutzen, um Teil der Lösung zu werden. Beim Women's Sports Network ist Frauensport die ganze Zeit Primetime“, sagte McLean in der heutigen Pressemitteilung.

„Wir haben Athleten, Fans und unseren unglaublichen Ligapartnern zugehört und wir wissen, dass ein enormer Bedarf an einem Netzwerk besteht, das sich der Berichterstattung, dem Geschichtenerzählen und den Inhalten des Frauensports verschrieben hat.“

Nach einem sanften Start ist das Women's Sports Network heute offiziell live. In der letzten Woche konnte ich das Women's Sports Network über mein FuboTV-Abonnement streamen.

Ein One-Stop-Shop für Frauensport

Im Februar FAST Studios gab drei Ligapartner bekannt – die Ladies Professional Golf Association (LPGA), US Ski & Snowboard und die World Surf League (WSL). Die Ankündigung nannte auch die Sportmedienunternehmen GoodSport und Stärken Sie Onyx als Partner. Bei seinem sanften Start verfügte das Women's Sports Network über fast 1,000 Programmstunden, einschließlich Wiederholungen von Wettkämpfen aus den 12 professionellen Frauenligen, die mit dem Netzwerk zusammenarbeiten.

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WSN hat die WNBA, die Premier Hockey Federation, die United States Golf Association, die Women's Football Alliance und die World Surf League hinzugefügt. Weitere Sportmedienunternehmen an Bord sind Octagon und Quattro Media.

Der erste Hub seiner Art, wie in der Pressemitteilung beschrieben, wird „Sportinhalte für Frauen bereitstellen und gleichzeitig mehr kommerzielle Möglichkeiten für Athleten, ihre Ligen und die Branche insgesamt schaffen“.

Die steigende Flut hebt alle Boote an.

Um dieses neueste Projekt auf den Weg zu bringen, rief McLean einen 31-jährigen ESPN-Veteranen mit viel Erfahrung im Aufbau von Frauensportprogrammen an.

„Stuart sprach von einer Studioshow, die nur aus Frauensport bestehen sollte. Keine NBA, keine MLB, kein College Football. Und ich dachte: ‚Oh mein Gott, ich kann es kaum glauben, in meinen Ohren bin ich drin'“, erzählte mir Carol Stiff letzten Monat während eines Gesprächs in New York City.

Die Vision, die McLean für den ehemaligen Vizepräsidenten für Programmierung und Akquisitionen bei ESPN formulierte, ist jetzt die Flaggschiff-Show für das Netzwerk, GAME ON. Das XNUMX-minütige Originalprogramm wird von der ehemaligen Harlem Globetrotterin Crissa Jackson, der Sportjournalistin Taylor Felix, der Sportinfluencerin Jenna Bandy und der Fernsehmoderatorin Jess Lucero moderiert. GAME ON hat auch, was das Programm einen „vierten Stuhl“ nennt, der für Athleten, Kommissare und Influencerinnen des Frauensports reserviert ist, die einen Gastauftritt haben.

Am Montag wurde Jenny Nguyen, Gründerin von The Sports Bra – einer Sportbar in Portland, die ausschließlich Frauensport ausstrahlt – auf diesem vierten Stuhl interviewt. Weitere Gäste sind WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert, Olympiateilnehmerin und ESPN-Eishockeyanalystin Hilary Knight sowie Nikki Fargas, Präsidentin der Las Vegas Aces.

Laut McLean wurde die Show zuerst für Inhalte auf Social-Media-Plattformen wie TikTok, Instagram und Twitter entwickelt. Von dort aus wird das Programm für die Netzwerkshow zusammengestellt.

Als Stiff über ihr erstes Gespräch mit McLean nachdachte, war sie fasziniert von der Idee einer solchen Show. Sie hätte sich jedoch fast zurückgezogen, als sie hörte, dass es nur einmal pro Woche ausgestrahlt werden würde. Stiff betonte, dass kein Netzwerk 30 Minuten für eine eigenständige Show aufwendet, die dem Frauensport gewidmet ist. Ihre Vision dauerte einmal pro Woche viel länger als eine halbe Stunde.

„Sie können nicht nur eine halbe Stunde Sportzentrum mit Highlights des Frauensports finden. Und es ist längst überfällig. Und jetzt ist es an der Zeit“, sagte mir Stiff.

Frauensport zuerst

Das Women's Sports Network ist von GAME ON nach außen gewachsen. Fans des Frauensports finden Storytelling in Tennis, Surfen, Hockey, Basketball und mehr. Obwohl McLean sich nicht speziell zu Sponsoring oder Zuschauerzahlen und -prognosen äußern würde, sagte er mir, dass das Netzwerk während der Soft-Launch-Phase positives Lob erhalten habe.

„Was wir hören, ist, dass unsere Fähigkeit, sowohl den Marken als auch den Fans einen einzigen Zugangspunkt zu bieten, mehr kommerzielle Möglichkeiten für die Athleten und die Ligen schaffen wird. Wir vom Women’s Sports Network denken, dass Frauensport ein großartiges Geschäft ist“, sagte McLean mir während eines Videoanrufs am Montag.

„Wir hoffen, dass sich unser Netzwerk für die harte Arbeit auszahlt, die diese Athleten geleistet haben – sowohl ehemalige Champions als auch aktuelle Spieler – und wieder sind wir hier, um Unterstützung zu leisten und dem Markt einige weitere Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, um mehr zu schaffen kommerzielle Möglichkeiten, damit die Fans mehr Freude an den Marken haben, aber letztendlich soll der Frauensport insgesamt unterstützt werden“, fügte er hinzu.

Zu diesem Zweck rekrutierten McLean und Stiff das, was möglicherweise das Dream Team von Beratern ist. Die Olympionikin und Mitbegründerin des Sports Innovation Lab Angela Ruggiero, die ESPN-Frauenbasketballanalystin LaChina Robinson und die kürzlich zurückgetretene Olympiamedaillengewinnerin Allyson Felix sind nur drei der neun Berater.

„Es ist eine kleine Gruppe, und ich mag kleine Gruppen. Aber was noch wichtiger ist, sie sind alle Akteure im Frauensport. Manche haben Geschichte, manche sind präsent, manche bei beiden“, sagte Stiff am Montag. „Ich liebe es, unsere Meetings einmal im Monat zu haben, aber das Beste, was wir von dieser Gruppe bekommen, ist Klartext. Und sie halten sich nicht mit Fragen zurück, die wir stellen. Und ich liebe es. Und das wird uns zusammen und erfolgreich halten.“

In einem solchen Gespräch sprach Stiff darüber an, ob WSN Sportwetten-Spreads für Männerligen in ihrem Endergebnis-Ticker anzeigen sollte. Einstimmig sagte der Berater nein.

„Dies ist ein Sportnetzwerk für Frauen. Das können wir woanders bekommen“, erinnerte sich Stiff an die Aussage der Gruppe.

Und solche Entscheidungen könnten den Wunsch von McLean und Stiff erfüllen, die Branche zu verändern. Während die Zuschauerzahlen der Liga weiterhin weithin akzeptierte Annahmen über den Wert des Frauensports widerlegen, wird sich der schnell wachsende Sektor der Branche, die Sportwetten, weiterhin anlehnen?

Einige Unternehmen haben dies bereits getan. Es gab eine Zeit, in der die durchschnittlichen Sportwetten keine Sportligen für Frauen enthielten. Im September, Heute spielen berichteten, dass bei DraftKing die Wetten auf Frauensportarten im Jahresvergleich um 61 % gestiegen sind, und ihr Gesamthandling, der Betrag der angenommenen Wetten auf Frauensportarten, um 22 % gestiegen ist. FanDuel – ein WNBA-Partner – verzeichnete in den Sommermonaten an allen Standorten einen Spitzenwert von 270 % bei der Wettzahl und 101 % bei der Abwicklung. Wenn sich der Markt öffnet, werden Unternehmen wie The Gaming Society und SheBettor konzentrieren sich darauf, Frauen und Frauensportfans bei Sportwetten willkommen zu heißen.

Die Zeit ist jetzt

Obwohl wir die volle Wirkung eines 24/7-Streaming-Netzwerks, das dem Frauensport gewidmet ist, nicht sofort kennen werden, können wir das Potenzial erkennen. Zwischen gleichen und gerechten Lohnbewegungen zum 5. Jahrestag von Titel IX gibt es eine Dynamik, vielleicht wie nie zuvor.

„Es ist gerade eine Nachfrage“, sagte Stiff zu mir. „Wir werden 24/7 Frauensport sein. Und niemand hat dies getan. Niemand hat dies getan. Und mit der Infrastruktur, die Stuart mit den FAST-Studios aufgebaut hat, werden wir das Sportgeschäft, den Frauensport, liefern und vorantreiben. Jetzt ist die Zeit."

Das Women's Sports Network ist jetzt auf Plattformen wie Amazon Freevee, FuboTV, Sports.tv, Tubi und XUMO verfügbar.