Der dekadente Lebensstil des CEO von NBA Top Shot, „öffentliche Schande“, führte zu einer giftigen Kultur als Dapper Dreschflegel

Letzten Mai sorgte der Grammy-preisgekrönte DJ Diplo für Schlagzeilen, nachdem ein Video zeigte, wie er sich abmühte, die Sicherheitskontrolle zu passieren und an einer Yachtparty teilzunehmen, die während der Filmfestspiele von Cannes stattfand. Obwohl er bei der privaten Veranstaltung auftreten sollte, stand Diplos Name nicht auf der Gästeliste.

 
„Zum Glück kam der Besitzer vorbei und ließ mich rein“, sagte Diplo auf Instagram Post.  
 
Dieser „Besitzer“ war Roham Gharegozlou, CEO und Mitbegründer von Dapper Labs. Er wurde mit der einst äußerst beliebten NFT-Kollektion NBA Top Shot bekannt, die sein Unternehmen kreierte. Gharegozlou schmiedete Partnerschaften mit eine beeindruckende Liste von Sternen wie Michael Jordan, Will Smith, Ashton Kutcher und die National Basketball League. Die Investorenliste von Dapper war ebenso beeindruckend, wobei Andreessen Horowitz, Google Ventures und Samsung dem Startup Geld gaben. 

Gharegozlou brauchte nur etwa dreieinhalb Jahre, um Dapper zu einer atemberaubenden Bewertung von 7.6 Milliarden US-Dollar zu führen, die größtenteils während eines Bullenlaufs realisiert wurde, bei dem Kryptowährungen und NFT-Preise Rekordhöhen erreichten. Aber während Gharegozlou in den Medien und der Geschäftswelt oft gefeiert wurde, lebten viele Mitarbeiter seines Unternehmens hinter den Kulissen in Angst vor dem, was sie die unberechenbare Natur des CEO nannten. Mehrere Mitarbeiter fanden auch die Verschwendungssucht des erstmaligen CEO unvorsichtig, insbesondere als der NFT-Markt zu sauer wurde, die Verkäufe von Top Shot einbrachen und Entlassungen bei Dapper üblich wurden. 

Als sich also die Nachricht von der Diplo-Party verbreitete, die Gharegozlou an der französischen Riviera an Bord einer 184-Fuß-Yacht veranstaltete – die kostet mehr als 200,000 US-Dollar pro Woche zu chartern – für mehrere Dapper-Mitarbeiter, die sich angesichts der turbulenten Marktbedingungen Sorgen um ihre Arbeitsplatzsicherheit machten, landete das wie ein Schlag in die Magengrube. 

 
Innerhalb von Dapper war ein Großteil des Unternehmens in Aufruhr. Das Ausscheiden hochrangiger Führungskräfte wurde alltäglich, und die zurückgelassenen Mitarbeiter waren müde und frustriert. Darüber hinaus haben laut mehreren ehemaligen Mitarbeitern die häufigen Reisen des CEO im Privatjet, die Suche nach prominenten Partnern und die Ausgaben für luxuriöse Unterkünfte, zu denen einst ein 85-Millionen-Dollar-Herrenhaus in Beverly Hills gehörte, dazu geführt, dass Gharegozlous Prioritäten in Frage gestellt wurden. Das ständige „Mobbing“ und die „öffentliche Anprangerung“ der Mitarbeiter durch den CEO trugen nur zum Brand bei und trugen dazu bei, eine toxische Unternehmenskultur zu schüren. 

Der Block hat für diese Geschichte mit elf aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern gesprochen, darunter sowohl Mitarbeiter, die auf eigenen Wunsch gegangen sind, als auch solche, die es nicht getan haben. Einige der Teilnehmer besitzen noch Anteile an Dapper.

Dapper Labs räumte in einer schriftlichen Erklärung ein, dass die Arbeit in einem Startup hektisch sein kann und dass es versucht hat, einen sicheren und respektvollen Arbeitsplatz zu schaffen. „Wir schätzen den Beitrag jedes Mitarbeiters zu unserem Unternehmen und unseren Gemeinden und nehmen sein Feedback ernst“, sagte ein Unternehmenssprecher. Gharegozlou antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Mehrere Schlüsselinvestoren, darunter Andreessen Horowitz, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Dapper-CEO Roham Gharegozlou lässt DJ Diplo auf eine Yachtparty an der französischen Riviera. QUELLE: Diplos öffentlicher Instagram-Account.

Angesichts einer anhaltenden Baisse, in der das NFT-Handelsvolumen um mehr als 90 % eingebrochen ist, sind Entlassungen bei größeren NFT-Shops wie Dapper in den letzten Monaten immer häufiger geworden, was das Management unter Druck setzt, Kosten zu senken und Wege zu finden, den Abschwung zu bewältigen. REnthüllungen über schlechtes Management und unbekümmertes CEO-Verhalten haben ebenfalls stattgefunden kürzlich gemein werden zu unterlassen quer durch die Krypto-Welt.

Die NBA-Top-Shot-Kollektion von Dapper erlebte einen Zusammenbruch des Handels und stürzte von einem monatlichen Verkaufshöchststand von 224 Millionen US-Dollar im Februar 2021 auf nur noch 2.8 Millionen US-Dollar im letzten Monat ab. Laut CryptoSlam. 

 
Letzte Woche Dapper entlassen 20 % der Vollzeitbeschäftigten. Vier Monate zuvor hatte es sich von 22 % seiner Mitarbeiter getrennt. 

Kometenhafter Aufstieg 

Von vielen als charismatisch und sympathisch beschrieben, scheinen Gharegozlous unternehmerische Wurzeln tief zu gehen. Sein Vater Reza zog Anfang der 1990er Jahre mit der Familie Gharegozlou von Teheran nach Dubai, um ein Gas- und Kältemittelunternehmen zu gründen. nach einem Profil in der kanadischen Wirtschaftspublikation Financial Post. Später machte Roham Gharegozlou einen Abschluss an der Stanford University und er und sein Bruder Sam gründeten eine kleine Risikokapitalfirma namens Axiom Zen .

Im Jahr 2017 begann Gharegozlous Weg zum NFT-Pionier, als Axiom Zen half, CryptoKitties zu entwickeln, ein beliebtes Blockchain-Spiel, in dem Menschen virtuelle Katzen kaufen und verkaufen konnten. CryptoKitties und sein offizieller Schöpfer Dapper Labs, abgesponnen von Axiom Zen im nächsten Jahr. Kurz darauf Dapper 15 Millionen Dollar gesichert aus einer langen Reihe von großen Akteuren im Finanz- und Unterhaltungsbereich, darunter Andreessen Horowitz, Jeffrey Katzenbergs WndrCo und der Gründer und CEO von Reddit, Steve Huffman.

Die Siegesserie von Gharegozlou und dem in Vancouver ansässigen Unternehmen Dapper setzte sich 2020 fort, nachdem sich das Unternehmen mit der NBA zusammengetan hatte, um NBA Top Shot zu erstellen, eine Sammlung von NFTs, bei denen es sich um Videoclips bestimmter Basketball-Highlights handelt, die Menschen kaufen, verkaufen und handeln können. Die Kollektion geriet im ersten Quartal 2021 in Brand und generierte im zweiten Quartal einen Umsatz von mehr als 200 Millionen US-Dollar Aufeinanderfolgende Monate. Es half auch, NFTs in den Mainstream einzuführen.

Und da kam das große Geld ins Rollen. Im März 2021 Dapper erhöhte $ 305 Millionen in einer Finanzierungsrunde das inklusive NBA-Legende Michael Jordan sowie der aktuelle All-Star Kevin Durant. Zusammen mit dem produktiven Blockchain-Investor Andreessen Horowitz investierten Dutzende weitere Risikokapitalgeber, Spieler der NBA und der National Football League in die Runde. Später in diesem Jahr, als das NFT-Handelsvolumen Allzeithochs erreichte, sammelte Dapper weitere 250 Millionen US-Dollar ein, was dem etwa drei Jahre alten Unternehmen eine Bewertung von 7.6 Milliarden US-Dollar einbrachte. nach TechCrunch.

„Vom Highlife eingefangen“

Als Wegbereiter positioniert, wurden Gharegozlous Errungenschaften in führenden Wirtschaftspublikationen wie dem Wall Street Journal, Forbes, Fortune und Fast Company vorgestellt. Der Ruhm der Führungskraft war zusammen mit Dappers steigender Bewertung gestiegen.

Ungefähr zu dieser Zeit soll sich das Verhalten von Gharegozlou geändert haben, so zwei ehemalige Mitarbeiter, die jahrelang eng mit dem CEO zusammengearbeitet haben.

Als NBA Top Shot für Aufsehen sorgte, erhielt Gharegozlou Anrufe von berühmten Unternehmern und Top-CEOs, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Zwei Leute sagten, er könne mit praktisch jedem, den er wollte, ein Treffen landen.

Gharegozlous Lebensstil entwickelte sich ebenfalls dramatisch. Laut fünf mit der Angelegenheit vertrauten Personen fing der CEO an, häufig mit Privatjets zu fliegen. Die Art des Reisens wurde zu einer seiner teuersten Ausgaben, da die Reisen im Allgemeinen zwischen 60,000 und 100,000 US-Dollar pro Flug kosten würden, sagte eine Person.

Während er vor Ort war, mietete Gharegozlou routinemäßig Villen, wann immer er reiste, darunter einmal die Anmietung einer 12-Millionen-Dollar-Villa mit 85 Schlafzimmern in Beverly Hills, die kosten kann $ 300,000 der Monat, nach drei Personen. Wenn er keine Villa mietete, buchte der CEO oft Fünf-Sterne-Hotelsuiten, die manchmal bis zu 30,000 Dollar pro Nacht kosteten, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person.

Das 85-Millionen-Dollar-Herrenhaus in Beverly Hills soll Gharegozlou gemietet haben. Privatjet-Reisen und Luxusunterkünfte wurden oft als „Marketing“-Ausgaben vermerkt. FOTOQUELLE: Zillow

Da Gharegozlou die großen Ausgaben als integralen Bestandteil seiner Strategie betrachtete, sich an Prominente zu schmiegen, wurden sie oft als „Marketing“ -Ausgaben aufgeführt, sagte eine Person.

„Er hat sich total in das hohe Leben hineingezogen“, sagte ein ehemaliger Angestellter, der jahrelang eng mit Gharegozlou zusammengearbeitet hat.

Vier ehemalige Mitarbeiter, die eng mit dem CEO zusammengearbeitet haben, sagten, selbst als die Baisse einsetzte, schien Gharegozlou mehr daran interessiert zu sein, über Partnerschaften mit Prominenten einen Hype zu erzeugen, als neue Produkte zu entwickeln oder Entwickler zu finden, die Dappers Blockchain Flow nutzen. Außerdem haben die Partnerschaften mit Prominenten zwar zu auffälligen Pressemitteilungen geführt, aber im Allgemeinen keinen greifbaren Wert für das Unternehmen geschaffen, sagten drei dieser Personen.

Dapper sponserte laut drei Personen mit Kenntnissen der Strategie auch häufig extravagante Veranstaltungen. Die Flow-Blockchain des Unternehmens sponserte offiziell eine New York Fashion Week-Party im Februar 2022, die in Los Angeles stattfand. Die musikalischen Superstars Justin Bieber und Drake traten auf, und die Party hatte laut a eine Gästeliste, die Kendall Jenner und Leonardo DiCaprio umfasste Bericht in der Vogue an der Zeit.

Dapper sagte in einer Erklärung, dass „die Vorstellung, dass übermäßige Ausgaben getätigt wurden“, die nicht mit der Strategie des Unternehmens verbunden sind, „ungenau und irreführend“ sei. Das Unternehmen sagte auch, der CEO habe einige Veranstaltungen persönlich finanziert. „Unser Geschäft ist in Unterhaltung und Sport verwurzelt“, heißt es in der Erklärung weiter. „Wir haben und werden weiterhin Geld für Veranstaltungen mit großer Wirkung ausgeben.“

Ungeachtet dessen hat die Kontrolle über die Ausgaben des CEO möglicherweise gefehlt, da während eines Großteils des Bestehens des Unternehmens drei Fünftel des Vorstands des Unternehmens aus Gharegozlou, seinem Bruder Sam und einem Studienfreund bestanden, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.

Drehtür

Als Dapper zumindest auf dem Papier schnell zu einem Multi-Milliarden-Dollar-Liebling wurde, erweiterte das Unternehmen seine Mitarbeiterzahl exponentiell. Die Belegschaft wuchs in weniger als zwei Jahren von 600 auf etwa 100 an. Aber Gharegozlou hatte Mühe, die Kontrolle über selbst geringfügige Details zu delegieren oder abzugeben, sagten viele der ehemaligen Mitarbeiter, die sagten, der CEO sei bestrebt, an jeder möglichen Entscheidung teilzunehmen, bis hin zum Mikromanagement, sagten sie.

Als der aktuelle Krypto-Winter aufkam, verschlechterte sich Gharegozlous launenhafte Natur, so jeder der Personen, mit denen The Block sprach. Es wurde immer häufiger, dass Dappers Mitarbeiter entweder kündigten oder gefeuert wurden, als die toxische Arbeitskultur außer Kontrolle geriet, sagten die Leute auch.

Das monatliche Handelsvolumen von NBA Top Shot geht im Jahr 2022 zurück, wenn der Bärenmarkt einsetzt. QUELLE: CryptoSlam!

Während eines Großteils des Jahres 2022 war es üblich, dass neu eingestellte Führungskräfte nur wenige Monate hielten, da sie entweder nach Schwierigkeiten unter Gharegozlous Führung kündigten oder entlassen wurden, sagten fünf mit der Angelegenheit vertraute Personen. Die hohe Fluktuation förderte laut allen, mit denen The Block sprach, ein stressiges Arbeitsumfeld, in dem die Leute Angst davor hatten, dem CEO in die Quere zu kommen.

Die Ängste der Mitarbeiter wurden auch durch eine Kultur des „Mobbings“ verschärft, die durch Gharegozlous Neigung dazu angespornt wurde, Mitarbeiter auf Slack öffentlich zu beschämen oder Mitarbeiter während Videoanrufen anzuschreien, sagten viele der Personen. Mitarbeiter, die sich für psychische Pausen entschieden, seien alltäglich geworden, sagten die Leute.

„Unglaublich aufgeregt“

In einer Dokument erhalten von The Block, der ankündigte, dass Dapper 20 % seiner Mitarbeiter entlassen würde, sagte Gharegozlou den Investoren, er beabsichtige, die Effizienz zu verbessern, und dass das Unternehmen in einer „starken Liquiditätslage ohne ausstehende Schulden“ sei.

Auch Dapper findet sich nun mitten in einem Gerichtsschlacht um festzustellen, ob das Unternehmen Wertpapiergesetze verletzt hat, indem es NBA Top Shot Moments NFTs ohne die Standardregistrierung und -offenlegung verkauft hat, die für andere Investitionsverträge gelten.

In dem Memo der letzten Woche an die Investoren zeigte sich Gharegozlou optimistisch und sagte, Dapper sei „sehr aufgeregt über mehrere große Markteinführungen in diesem Jahr und zuversichtlicher denn je, dass web3 das digitale Leben für Milliarden von Menschen im Laufe der Zeit zum Besseren verändern wird“.