Die NBA suspendiert Suns-Besitzer Robert Sarver wegen rassistischer Beleidigungen und Belästigung von Mitarbeitern

Die NBA suspendierte Phoenix Suns und Mercury-Besitzer Robert Sarver für ein Jahr und verhängte am Dienstag eine Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar, nachdem eine unabhängige Untersuchung mehrere Verstöße gegen Verhaltensstandards am Arbeitsplatz aufgedeckt hatte.

Die Untersuchung ergab, dass Sarver das N-Wort mindestens fünfmal wiederholte. Er machte auch geschlechtsbezogene Kommentare und unangemessene Äußerungen im Zusammenhang mit weiblichen Mitarbeitern. Er misshandelte auch Mitarbeiter, indem er sie anschrie und beschimpfte.

Die Untersuchung ergab auch, dass die Personalabteilung von Suns historisch ineffektiv war.

Die Liga initiierte die Untersuchung im November nach einem Artikel von ESPN angebliches Fehlverhalten von Sarver. Die NBA beauftragte die Anwaltskanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, die mehr als 80,000 Dokumente – darunter E-Mails, SMS und Videos – zu Sarvers Verhalten prüfte.

Sarver nannte die Anschuldigungen zunächst „falsch“, „ungenau“ und „irreführend“, während er die Behauptungen seines Fehlverhaltens entschieden zurückwies. Im November sagte er: „Ich würde eine unparteiische NBA-Untersuchung, die unsere beweisen könnte, sehr begrüßen einzige Ventil, um meinen Namen und den Ruf einer Organisation reinzuwaschen, auf die ich so stolz bin.“

Die Überprüfung von Sarvers 18-jähriger Amtszeit als geschäftsführender Gesellschafter der Teams bestätigte den Ergebnissen zufolge die ursprüngliche Berichterstattung.

„Die in den Ergebnissen der unabhängigen Untersuchung beschriebenen Aussagen und Verhaltensweisen sind beunruhigend und enttäuschend“, sagte NBA-Commissioner Adam Silver. „Wir glauben, dass das Ergebnis das richtige ist, unter Berücksichtigung aller Fakten, Umstände und Zusammenhänge, die durch die umfassende Untersuchung dieses 18-jährigen Zeitraums ans Licht gebracht wurden.“

Die Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar ist das von der Verfassung und den Statuten der NBA erlaubte Maximum. Sarver wird auch von allen NBA- und WNBA-Einrichtungen, Veranstaltungen, Spielen, Übungen und Geschäftsaktivitäten ausgeschlossen.

„Die Ergebnisse der NBA bezüglich der Organisation konzentrieren sich zum größten Teil auf historische Angelegenheiten, die in den letzten Jahren angesprochen wurden“, heißt es in einer Erklärung von Suns Legacy Partners, dem Unternehmen, das die Suns and Mercury verwaltet. „Auch Robert Sarver übernimmt Verantwortung für sein Handeln. Er erkennt an, dass sein Verhalten während seiner achtzehn Jahre als Eigentümer manchmal nicht seine Werte oder die der Suns widerspiegelte.“

Die Geldstrafe von Sarver wird an Organisationen gespendet, die sich mit rassen- und geschlechtsspezifischen Problemen innerhalb und außerhalb des Arbeitsplatzes befassen. Während seiner Suspendierung wird Sarver ein Schulungsprogramm zu Respekt und angemessenem Verhalten am Arbeitsplatz absolvieren.

„Obwohl ich mit einigen Einzelheiten des NBA-Berichts nicht einverstanden bin, möchte ich mich für meine Worte und Taten entschuldigen, die unsere Mitarbeiter beleidigt haben“, schrieb Sarver in einer an CNBC gesendeten Erklärung. „Ich übernehme die volle Verantwortung für das, was ich getan habe. Es tut mir leid, dass ich diesen Schmerz verursacht habe, und diese Fehleinschätzungen entsprechen nicht meiner persönlichen Philosophie oder meinen Werten.“

Die Ergebnisse spiegeln Enthüllungen über den ehemaligen Eigentümer der Los Angeles Clippers wider Donald Sterling, der mit einer Geldstrafe von 2.5 Millionen US-Dollar belegt und lebenslang gesperrt wurde, nachdem ihn Audioaufnahmen bei rassistischen Äußerungen erwischt hatten. Das Verbot zwang Sterling, das Team nach 2 Jahren im Besitz für 33 Milliarden US-Dollar an den ehemaligen Microsoft-CEO Steve Ballmer zu verkaufen. Sterlings Klage gegen die NBA wurde 2016 beigelegt.