NBA-Spieler startet einen 50-Millionen-Dollar-Fonds und bringt sein A-Game in die unternehmerische Arena

„Champions“, sagte Muhamad Ali, „werden nicht im Fitnessstudio gemacht.“ Champions entstehen aus etwas, das sie tief in sich tragen – einem Wunsch, einem Traum, einer Vision.“

Ein legendärer Sportler wie Ali erkannte wahrscheinlich schon früh in seiner Karriere, dass die wahre Quelle seiner Motivation, Leidenschaft und seines Erfolgs sein Geist und seine unaufhaltsame Entschlossenheit waren. Viele leidenschaftliche und zielstrebige Sportler aus verschiedenen Bereichen haben eine zweite Karriere in der Wirtschaft und im Unternehmertum eingeschlagen, einige sind weiterhin Meister.

Erst diese Woche hat der erfahrene NBA-Star Omri Casspi einen einzigartigen, frühen VC-Fonds aufgelegt und sich offiziell dieser Top-Athletenliste angeschlossen. Casspi war über ein Jahrzehnt lang NBA-Spieler und Kapitän der israelischen Basketballnationalmannschaft. Schon vor seiner Pensionierung im letzten Jahr war er fest entschlossen, sich der wachsenden israelischen Unternehmerszene anzuschließen und ein aktiver Angel-Investor zu werden (unter anderem DocuSign und DayTwo).

Nach seiner Pensionierung und Rückkehr nach Israel beschloss Casspi, seine Aktivitäten in der frühen Technologieszene zu verstärken.

Heute, nach einigen erfolgreichen Investitionen, ist er zusammen mit dem erfahrenen Frühphaseninvestor David Citron Mitbegründer von Sheva, einem 50-Millionen-Dollar-Fonds für Frühphaseninvestitionen.

„Das Basketballspiel hat mir so viel gegeben, mehr, als ich jemals geträumt habe“, erzählt er, während er über den Weg nachdenkt, der ihn zu seiner neuen Rolle geführt hat. „Nach einer unglaublichen Karriere von über 25 Jahren, darunter 16 Jahre als Profi-Basketballspieler, war ich entschlossen, mich neuen Bereichen zu öffnen und als Individuum zu wachsen. Ich habe das Gefühl, dass mein alter und mein neuer Karriereweg viele Gemeinsamkeiten haben, da Ehrgeiz und persönlicher Antrieb in beiden Fällen der Schlüssel zum Erfolg sind. Es ist keine Überraschung, dass viele meiner Kollegen diesen ähnlichen Weg eingeschlagen haben.“

Sheva wird sich auf Pre-Seed-, Seed-Stage- und opportunistische Serie-A-Investitionen konzentrieren. Der Fonds beabsichtigt, in jedes der etwa 1 Unternehmen 2 bis 20 Millionen US-Dollar zu investieren. Das Unternehmen hat bereits in Fintech-, Cybersicherheits- und Web3-Ventures-Unternehmen investiert.

Ehemalige Sportler verfügen in der Regel über übertragbare Fähigkeiten und eine einzigartige Denkweise, die von Ausdauer getragen wird und darauf ausgerichtet ist, die Hindernisse zu meistern. Doch während viele Sportler für ihr Unternehmertum bekannt sind, scheiterten einige dennoch oder erwiesen sich als weniger geschäftstüchtig als andere. Caspi glaubt, dass der Unterschied zwischen erfolgreichen und erfolglosen ehemaligen Sportlern in ihrer Neugier und ihrer Fähigkeit liegt, Fähigkeiten von einem Fachgebiet auf ein anderes zu übertragen. „Wenn wir Unternehmen bewerten, sind die beiden Hauptkomponenten das Team und die Idee. Meine Erfahrung als Profisportler und Kapitän eines Teams hilft mir dabei, Gründer einzuschätzen: Wer will IT wirklich, wie würden sie mit Widrigkeiten umgehen, sind sie bereit, die Extrameile zu gehen usw. Es gibt viele Ähnlichkeiten zwischen einem Spitzensportteam und ein Champion-Team eines Technologieunternehmens und meine Erfahrung hilft mir, verschiedene Elemente auf unterschiedliche Weise zu erkennen.“ Obwohl viele ehemalige Sportler und Geschäftsleute über dieses Wissen und diese Erfahrung verfügen, gelingt es ihnen nicht immer, sie auf neues Terrain zu übertragen.

Slam-Dunking in einem anderen Netz

„Ich war schon immer ein harter Arbeiter; der Erste im Fitnessstudio und der Letzte, der geht. Ich glaube, dass ein Frühphaseninvestor das gleiche Maß an Energie erfordert, und ich bin bestrebt, diese und mein breites Netzwerk einzubringen, um Gründern einen echten Mehrwert zu bieten“, teilt Casspi mit.

Der ehemalige NBA-Star und seine Partnerin sind überzeugt, dass ihr neuer Fonds unkonventionell ist. „VC-Fonds betrachten traditionell das Eigentum, also den Besitz eines großen Teils des Unternehmens, als Schlüssel zum Abschluss des Geschäfts. Wir glauben jedoch, dass dadurch ein Ungleichgewicht zwischen Investoren und Gründern entsteht. Wenn wir das zukünftige Gesamtpotenzial von Frühphaseninvestitionen betrachten, bieten wir an, ein viel kleineres Stück vom Kuchen zu nehmen, was unsere Chancen auf die Investition erhöht und den räuberischen Charakter aggressiver Eigentümer verringert.“

Die beiden bestehen darauf, dass die Portfoliokonstruktion ein weiterer Grund ist, der sie unkonventionell macht. "Betrachtet man das traditionelle VC-Modell, würden Sie normalerweise 30–40 % der Mittel für Folgerunden bereitstellen. Im heutigen Klima, in dem sich die Zeit zwischen Finanzierungsrunden dramatisch verkürzt hat, müssen Frühphaseninvestoren entscheiden, „ob sie ihr anteiliges Recht an einem Unternehmen ausüben, das nur sehr wenig Anklang gefunden hat und immer noch ein risikoreicher Vermögenswert ist, oder ob sie es tun.“ Nehmen Sie „First Bets“ an (dh verfügen Sie über ein größeres Portfolio an First-Check-Investitionen) und diversifizieren Sie so ihr Portfolio. Jetzt werden wir natürlich bei Ausreißern, die wirklich Erfolg zeigen, unsere Anstrengungen verdoppeln, aber die Realität ist, dass die meisten weiteren Finanzierungsrunden nach sehr geringen Fortschritten stattfinden. Aber das Coole daran ist“, schließen sie, „dass sich die meisten LPs heutzutage nach direkten Investitionsmöglichkeiten in späteren Phasen sehnen.“ Wir arbeiten aktiv mit unserer LP-Basis zusammen und ermöglichen ihnen direkte Investitionen in die aufstrebenden Gewinner unseres Portfolios sowie in Start-ups, die wir möglicherweise verpasst haben. Dieses Modell ist aus ökonomischer und optischer Sicht unendlich viel besser.“

Sie sind nun auf der Suche nach dem nächsten großen Unternehmen. „Unser Hauptaugenmerk liegt auf der Frühphase und vor allem auf den Menschen“, sagt Citron. „Sowohl Omri als auch ich haben uns immer mehr als alles andere auf den menschlichen Aspekt des Geschäfts konzentriert. Wir versuchen, uns zuerst auf das „Wer“ und nicht auf das „Was“ zu konzentrieren, da wir davon überzeugt sind, dass ein Startup viele Variablen hat, die seinen Erfolg beeinflussen. Geschäftsmodelle, Technologie und Märkte entwickeln sich natürlich im Laufe der Zeit, das Team bleibt jedoch größtenteils konstant .“