NBA Japan Games 2022 mit Golden State Warriors, Washington Wizards Practices und einem Hotelempfang in Tokio

Die NBA ist zum ersten Mal seit 2019 wieder nach Japan zurückgekehrt, wobei die Golden State Warriors und die Washington Wizards zum ersten Mal ins Land kommen, um die Liga zu vertreten.

Die Warriors, als aktuelle Titelverteidiger mit Steph Curry, einem der besten Superstars der NBA, und die Wizards, in deren Kader der Japaner Rui Hachimura zu finden ist, sind die passenden Wahlen als Botschafter der Liga und des Basketballsports in Japan.

„Es war unglaublich“, sagte Hachimura, als er im Training nach der Möglichkeit gefragt wurde, sein Heimatland mit seinem Team zu teilen. „Ich kann meinen Teamkollegen mein Land zeigen, weißt du? Wie es eine andere Kultur ist, wie andere Menschen, großartiges Essen, alle möglichen Dinge, um meinen Teamkollegen, den Spielern, dem Personal und allen Leuten zu zeigen, wo ich aufgewachsen bin. Es ist also eine großartige Sache.“

Einen Tag vor dem ersten von zwei Spielen zwischen den Wizards und den Warriors fanden im Minato Ward Sports Center in Tokio Trainings für beide Teams statt, wo Spieler und Trainer Fragen zu ihrer Begeisterung, nach Japan zu kommen, der Bedeutung und der Kultur beantworteten Austausch statt, und natürlich eine gute Portion der üblichen NBA-Trainingscamp-Themen.

„Es ist früh im Trainingslager, also verspüre ich nicht zu viel Druck auf die Spieler, in regulärer Saisonform zu sein“, erklärte Warriors-Cheftrainer Steve Kerr. „Also sehen wir dies als Verlängerung des Trainingslagers und als Gelegenheit, unsere Arbeit einzubringen, aber auch unsere Zeit hier in Japan wirklich zu genießen.“

Auf die Frage, was er gerne machen würde, während er hier ist, antwortete Kerr: „Ich persönlich würde gerne Sushi essen. Darauf freue ich mich. Aber ich liebe dieses Land… Die Menschen sind so gastfreundlich, sie sind so tolle Gastgeber.“

Curry, der sagte, dass dies sein dritter Besuch in Japan sei, wurde nach seinen Erwartungen gefragt, was die Leute dieses Mal von den NBA-Events mitnehmen würden. „Ich verstehe, warum wir alle hier sind“, antwortete er. „Weil jeder Sport liebt … Besonders Basketball ist ein universelles Spiel und wir haben das Privileg, auf höchstem Niveau zu spielen.“

„Jedes Mal, wenn Sie außerhalb der USA gehen, international gehen und nach Japan kommen und die Art und Weise genießen können, wie das Spiel hier gewachsen ist, werden all die Anforderungen und Dinge zu einer großartigen Erfahrung, an die Sie sich erinnern“, fügte Curry hinzu. „Diese Perspektive muss man einfach haben. Es macht Spaß, man genießt einfach jede Minute davon, und wir sind gesegnet, die Gelegenheit zu haben, hierher zu kommen und Basketball zu spielen.“

In Bezug auf den Basketball selbst antwortete Wizards-Cheftrainer Wes Unseld Jr. auf die Frage nach den positiven Aspekten eines Trainingslagers in Japan: „Es ist eine großartige Gelegenheit, Kontakte zu knüpfen.“

„Traditionelles Camp findet normalerweise in Ihrem Heimatmarkt statt“, sagte Unseld. „Diese Gelegenheit zu haben, wegzukommen, zieht die Leute in gewisser Weise zusammen.“

Kerr wiederholte ähnliche Gefühle. „Für unsere Spieler ist es großartig, sich zu binden und sich gut kennenzulernen“, sagte er. „Und das passiert auf einer langen Reise wie dieser definitiv.“

Später am Abend fand ein Empfang im ANA Intercontinental Hotel statt, wo die NBA offiziell die Feierlichkeiten begann, indem sie die Rückkehr der Liga nach Japan nach drei Jahren und ihre Unternehmenspartnerschaften feierte, die maßgeblich dazu beigetragen haben, NBA-Basketball hierher zurückzubringen.

Der stellvertretende NBA-Kommissar Mark Tatum drückte die Aufregung der NBA in seiner Rede beim Empfang aus.

„Weißt du, wir spielen zum ersten Mal seit über zwei Jahren wieder internationale Spiele“, sagte er. „Und ich kann mir kein besseres Matchup vorstellen, um hier in Tokio zu spielen, als zwischen dem amtierenden Weltmeister Golden Sate Warriors und den Washington Wizards mit Rui Hachimura, Kyle Kuzma, Bradley Beal und all den großartigen Spielern dieses Teams.“

„Basketball zeigt hier in Japan eine enorme Wachstumsdynamik“, erklärte Tatum, „und diese Spiele werden diese Dynamik einfach fortsetzen.“

Die Veranstaltung umfasste Reden von Führungskräften von Rakuten und Nissan, den offiziellen Präsentationspartnern der NBA für die Japan Games, sowie von NEC, das den Empfang sponserte.

Ehrungen wurden den NBA-Legenden Richard Hamilton, Tim Hardaway und Dikembe Mutombo zuteil, die am Tag zwischen den beiden regulären Vorsaisonspielen an den NBA Japan Games Saturday Night 2022 teilnehmen werden, und die Nacht wurde mit kurzen Kommentaren abgeschlossen die Kuzma und Andre Iguodala der Krieger.

All dies war jedoch nur das Aufwärmen für die Hauptveranstaltungen, die beiden Spiele, die am Freitag und Sonntag ausgetragen werden, und so aufgeregt die NBA-Spieler, -Trainer und -Mitarbeiter auch sind, sowohl Botschafter der Liga als auch Reisende in Japan zu sein , müssen sie sich weiterhin auf die anstehende Arbeit konzentrieren.

Wenn es um die Balance geht, einfach Zeit in Japan zu verbringen und sich gleichzeitig auf Basketball zu konzentrieren, erklärte Curry: „Tourist zu sein ist eine erstaunliche Sache, ich habe einige erstaunliche Erfahrungen gemacht.“

„Also ist es eine andere Erfahrung, zum Trainingslager hierher zu kommen und zu versuchen, besser zu werden und sich auf die Saison vorzubereiten“, fügte er hinzu, „aber auch die Tatsache zu genießen, dass wir hier sind. Wenn das Training beginnt, wissen wir genau, was wir dort tun müssen, und alles andere dreht sich um den Spaß.“