Marine schließt 4 Trockendocks und gefährdet Flotte, Budget und AUKUS

In einem ungewöhnlichen Schritt hat die US-Marine öffentlich vier Trockendocks an der Westküste wegen Erdbebenbedenken vom Netz genommen. Freigabe einer knappen Aussage, sagte die Marine, sie werde „das Andocken von U-Booten an den Trockendocks 4, 5 und 6 der Puget Sound Naval Shipyard & Intermediate Maintenance Facility vorübergehend aussetzen“ sowie an einem Trockendock in der nahe gelegenen Trident Refit Facility in Bangor, Washington.

Die abrupte Schließung der vier atomzertifizierten Trockendocks, falls sie verlängert werden, wird die Fähigkeit der Marine erschweren, nukleare Schiffe und U-Boote einzusetzen und außer Dienst zu stellen. Da die vier Trockendocks effektiv geschlossen sind, verfügt die Marine nur noch über wenige Trockendocks an der Westküste, die sowohl verfügbar als auch derzeit für die Reparatur oder Wartung von Schiffen mit Atomantrieb zertifiziert sind.

Obwohl es Monate dauerte, den Betrieb an der Küste der Puget Sound Naval Shipyard herunterzufahren, bezeichneten Marinebeamte die Schließung als „vorübergehend“ und „vorsichtig“. Diese Zusicherungen konnten jedoch nicht das Gefühl verbergen, dass die „kürzlich durchgeführte seismische Bewertung, die als Teil des langfristigen, 21 Milliarden US-Dollar teuren Shipyard Infrastructure Optimization Plan (SIOP) der Marine durchgeführt wurde“, etwas besonders Schreckliches aufgedeckt hatte – oder zumindest etwas, das erforderlich war eine öffentliche Schließungsankündigung und die dringende Vorladung von „einem Team von mehr als 100-Experten” in seismischer Gefahr.

Politisch kommt die Schließungsankündigung der Marine zu einem sehr interessanten Zeitpunkt. Die Schließungsankündigung wird einen unverhältnismäßigen Einfluss auf den Gesamtbudgetantrag der Marine ausüben und zukünftige U-Boot-Beschaffungspläne informieren. Sogar das multinationale AUKUS-Abkommen, das – teilweise – darauf abzielt, Australien Atom-U-Boot-Fähigkeiten zu gewähren, kann Kollateralschäden erleiden. AUKUS-Mitglieder sollen den „optimalen Weg für eine australische konventionell bewaffnete U-Boot-Fähigkeit mit Atomantrieb“ in etwa a bestimmen Monat.

Warum die Trockendocks jetzt schließen?

Der plötzliche Schritt der Marine ist besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass seismische Risiken die Puget Sound-Werft noch nie zuvor gestoppt haben.

Die Marine, die in einer aktiven seismischen Zone gebaut wurde, hat die Erdbebenrisiken in der Werft seit mindestens 1975 analysiert. Ein besonders starkes Erdbeben im Jahr 2001 verursachte nur 8 Millionen Dollar Schaden, aber es veranlasste die Werft, eine umfassende zweijährige seismische Anfälligkeitsstudie durchzuführen und Machen Sie Hunderte von Millionen an seismischen Verbesserungen.

Die Wasserrisiken auf der Werft waren erheblich und bekannt. Insbesondere die seismischen Mängel des Trockendocks 6 – des einzigen für Atomflugzeugträger zertifizierten Trockendocks an der US-Westküste – waren kein Geheimnis. NAVSEA schrieb dies, als er die Notwendigkeit der milliardenschweren SIOP-Initiative erklärte Trockendock 6 „wurde auf nicht konsolidierter Erde gebaut und aufgefüllt, was die Wahrscheinlichkeit einer Verflüssigung während eines seismischen Ereignisses und einer Zerstörung des Trockendocks erhöht.“ Aber die Risiken haben NAVSEA nie davon abgehalten, Nuklearträger und U-Boote zur Wartung durch das Dock zu fahren.

Seismische Nachrüstungen waren bereits im Gange. Im Jahr 2016 schätzte eine Navy-Studie den Bedarf des Trockendocks 6 „ungefähr 667 Mio. US$ in strukturellen, mechanischen und zusätzlichen Verbesserungen.“ Mitte 2022 wurde der Plan zur Optimierung der Werftinfrastruktur der Marine öffentlich abgegrenzt Treffen um die geplanten Verbesserungen am Wasser zu bewerten, einschließlich einer seismischen Umrüstung des Trockendocks 6 und der Hinzufügung eines zweiten Trockendocks in Trägergröße.

Die Schließung folgt auf einen stetigen Rückgang der nuklearen Trockendockarbeiten am Puget Sound. Trotz eines enormen Wartungsrückstands – 36 % der Angriffs-U-Boot-Flotte der Marine befinden sich entweder in Wartung oder warten auf Wartung – scheint die Marine den Trockendockbetrieb auf der Puget Sound-Werft seit einiger Zeit heruntergefahren zu haben.

Das nachlassende Tempo ist nicht zu leugnen. Die Puget Sound-Werft der Marine verfügt über sechs Trockendocks. Das große Trockendock 6 steht seit August 2022 leer. Das Trockendock 5 hat im September die U-Boot-Inaktivierungsarbeiten abgeschlossen. Trockendock 4 sollte 2022 umgebaut werden und scheint bis 2023 leer geblieben zu sein. Trockendock 3 ist nicht für Nukleararbeiten zertifiziert, und Trockendock 1 war den größten Teil des Jahres 2022 nichtnuklearen Projekten gewidmet. Der einzige derzeitige Bewohner eines Trockendocks im Puget Sound ist das Lenkflugkörper-U-Boot USS Ohio. Das alte U-Boot sitzt im Trockendock 2 und beendet hoffentlich eine Überholung, die Anfang 2022 begonnen hat.

Um es ganz offen auszudrücken: Die Marine hatte bei der Auslastung der Trockendocks am Puget Sound so viel Spielraum gelassen, dass eine Mannschaft seismischer Forscher ohne Vorankündigung durch die Anlage hätte wandern können. Anstatt eine „Business-as-usual“-Haltung einzunehmen und stillschweigend Informationen über Risiken zu sammeln und neue Optionen zu formulieren, entschied sich die Marine stattdessen dafür, an die Öffentlichkeit zu gehen.

Erwarte das Unerwartete:

Die Entdeckung unbekannter Risiken in Amerikas öffentlichen Werften ist zwar beunruhigend, sollte aber nicht überraschen. Die Puget Sound Naval Shipyard ist seit mehr als einem Jahrhundert in ständiger Nutzung, und wie jeder Besitzer eines älteren Hauses weiß, riskiert eine umfassende Überholung, die in eine alte, lange genutzte Einrichtung eindringt, unerwartete Probleme aufzudecken.

In der Ankündigung versäumte es die Marine, die Auswirkungen zu erörtern, die die neuen seismischen Informationen auf die aktuellen Modernisierungspläne der Werft und die laufenden Bemühungen zur Erdbebenminderung haben könnten. Da die SIOP-Pläne und -Projekte bereits im Gange sind, zögern die Führungskräfte von NAVSEA und Werften möglicherweise, den Kurs zu ändern, nachdem sie bereits einige große Aufträge für die Werft vergeben haben.

Inflexibilität ist ein echtes Risiko. Als die Marine in den letzten Jahren ihren umfassenden Multi-Milliarden-Dollar-Plan zur Verbesserung jeder der vier öffentlichen Werften der Marine entwickelte, waren die Marineführer auf allen Ebenen viel zu zuversichtlich, dass sie ein angemessenes Verständnis der beabsichtigten Werften hatten ändern. Aber wie ich gewarnt habe 2019, „wenn Sie anfangen, sich mit diesen Einrichtungen zu beschäftigen, werden Sie Dinge entdecken, die die Komplexität erhöhen und möglicherweise die Kosten erhöhen werden.“

Dies scheint passiert zu sein. Im vergangenen Jahr erhielt das 8 Jahrzehnte alte Trockendock 4 der Werft ein „Upgrade seiner elektrischen Systeme, Servicegalerie und zukünftigen Fähigkeiten“. Es ist denkbar, dass die Arbeiten an dem alternden Trockendock besorgniserregende Bedingungen aufgedeckt haben, die die Marine dazu veranlassten, die Uferpromenade neu zu bewerten. Neue Überlebensstandards oder Analyseansätze für seismische Risiken haben möglicherweise etwas besonders Besorgniserregendes offenbart. Wir wissen es noch nicht.

Niemand außerhalb der Marine weiß es genau, aber irgendwann im Jahr 2022 scheint die Marine erkannt zu haben, dass Puget Sound ein großes Problem hatte, und begann, die Dinge zu verlangsamen. Die Risikoinformationen scheinen sich jedoch langsam in der Befehlskette nach oben bewegt zu haben und wurden der Öffentlichkeit erst jetzt zu einem besonders interessanten Zeitpunkt veröffentlicht. Die Informationen wurden möglicherweise zurückgehalten, um den Einfluss der Marine auf Diskussionen zu maximieren, die vom Budget bis zu AUKUS reichen.

Die Schließung ist natürlich ein umsichtiger – sogar mutiger – Schachzug. Es könnte sogar als Zeichen gedeutet werden, dass die Navy nach dem Debakel auf Hawaii Red Hill Bulk-Brennstofflager, bewegt sich, um die Reihe der seit langem bekannten und lange ignorierten Infrastrukturprobleme der Marine anzugehen. Egal, wie jemand das schneidet, die seismischen Probleme auf der Puget Sound Naval Shipyard sollten jetzt angegangen werden, bevor alles in einer größeren Krise explodiert.

Aber in dieser Ankündigung steckt auch so etwas wie das Gefühl, dass die Marine die Krise nicht ungenutzt verstreichen lässt. Wenn „neu entdeckte“ seismische Probleme helfen können, Verbesserungen durchzusetzen, die zur Unterstützung erforderlich sind Ford und Columbia Klasse Schiffe, das ist großartig. Und wenn die Marine jetzt eine Krise heraufbeschwört, kann sie sich bis zu einem gewissen Grad einen Vorteil verschaffen, indem sie dem Kongress ausweicht und Gelder von vom Kongress geleiteten Investitionen umleitet, die die Marineführer möglicherweise als übertrieben ansehen. Ohne die U-Boot-Wartungseinrichtungen an der Westküste kann die Marine eine Neuausrichtung des Bauplans rechtfertigen Virginia U-Boote der Klasse, schaffen den Anstoß zur Finanzierung zusätzlicher Instandhaltungseinrichtungen und beeinflussen sogar die U-Boot-Entscheidung von AUKUS. Aber im Moment ist das alles ein Mysterium – eines, das hoffentlich selbst die fügsamsten Stenografen des Pentagons versucht sein werden, herauszufinden.