Nascars Umzug zum Chicago Street Race lässt Road America fragen, was passiert ist

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R gehalten Letzte Woche gab es eine ziemliche Party. In der Innenstadt von Chicago versammelten sich NASCAR-Führungskräfte, lokale Führungskräfte, darunter der Bürgermeister, Fahrer und natürlich ein Schwarm Medienvertreter. Es gab jedoch eine andere Gruppe, die nicht eingeladen war. Diese Gruppe befand sich in einer etwas mehr als 150 Meilen entfernten Stadt, die am gleichen Ufer des Michigansees lag.

Während die Gruppe in Chicago feierte, fragten sich die anderen bestimmt, was sie falsch gemacht hatten.

NASCAR gab bekannt, dass sie in der nächsten Saison ein Straßenrennen in Chicago veranstalten werden. Es war nicht gerade ein gut gehütetes Geheimnis, da sie so etwas praktisch ein Jahr zuvor in der Vorschau gezeigt hatten und offenbar eine Menge positives Feedback erhalten hatten. Noch ist nichts offiziell, bis es soweit ist, und letzte Woche wurde es offiziell.

Das Chicago Street-Rennen setzt die mutigen Schritte fort, die NASCAR in den letzten Jahren unternommen hat. Sie wandelten sich von einem in Traditionen verankerten Sport zu einem Sport, der so flink wie ein Schnellboot wurde; ein Boot, das zum ersten Mal das Dock verließ, als die Covid-19-Pandemie ausbrach. Sie erhielten zu Recht großes Lob für die Bewältigung der Herausforderungen, die eine globale Pandemie mit sich bringt. Der Sport wurde wiedereröffnet und fand in einer Zeit statt, in der sich viele Profisportler scheinbar in einer Ecke versteckten.

Kurz vor der Pandemie begann NASCAR ein wenig zu spielen. Sie probierten neue Dinge aus, wie zum Beispiel Änderungen an ihrem Zeitplan für die Cup-Serie, etwas, das einst so dick mit Beton ummantelt zu sein schien, dass es den Colorado River wie den Hoover-Staudamm zurückhalten konnte. Im März 2019 NASCAR hat den Zeitplan für 2020 bekannt gegeben die, wie es damals schien, radikale Änderungen mit sich brachte, einschließlich der Entfernung des 4. Juli^th Das Wochenendrennen in Daytona, das 60 Jahre lang an diesem Datum stattfand, wurde durch den Indianapolis Motor Speedway und einen neuen Austragungsort für das Saisonfinale auf dem Phoenix Raceway ersetzt.

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Dank Covid schien das alles umsonst zu sein, aber es war ein so radikaler Wandel wie seit Jahren nicht mehr.

Dann kam 2021.

Möglicherweise ermutigt durch ihren Erfolg während der Corona-Zeit, als der Zeitplan für 2021 im September 2020 bekannt gegeben wurde, gab es mehrere große Änderungen. Und das ist vielleicht milde ausgedrückt. Die halbe Meile lange Stierkampfarena in Bristol war mit Erde bedeckt, die Cup-Serie sollte auf dem Nashville Superspeedway ausgetragen werden, und drei neue Straßenkurse wurden hinzugefügt: Der Circuit of the Americas in Austin, Texas, Indianapolis, würde von seinem Oval auf einen Infield-Straßenkurs umsteigen, und die Cup-Serie würde auf dem Road America in Wisconsin ausgetragen.

NASCAR wurde 1955 eröffnet und nahm 1956 an Rennen in Road America teil, bevor es weiterzog. Der 4.048 Meilen lange Straßenkurs ist im amerikanischen Motorsport fast zum heiligen Boden geworden. Der „America's National Park of Speed“ liegt auf einer Fläche von 640 Hektar mit mehr als 1,500 Campingplätzen inmitten sanfter Hügel und war seit 2010 Austragungsort der Xfinity-Serie und am 1956. Juli das erste Cup-Rennen seit 4^th von 2021.

In jeder Hinsicht war das erste Cup-Rennen ein großer Erfolg. Der beliebteste NASCAR-Fahrer und amtierende Champion der Cup-Serie, Chase Elliott, gewann das erste Rennen. Und obwohl NASCAR keine Teilnehmerzahlen mehr veröffentlicht, waren sich alle einig, dass das Rennen ausverkauft zu sein schien.

Chad Knaus, Vizepräsident für Wettbewerb bei Hendrick Motorsports, kommt aus Rockford, Illinois, etwa 150 Meilen südlich von Road America. Er war nicht überrascht über die Beteiligung an diesem ersten Rennen, erzählt NASCAR.com:

„Ich war seit über 20 Jahren nicht mehr hier. Dieser Veranstaltungsort ist für mich auch heute noch genauso aufregend wie damals, als ich vor über 20 Jahren hierher kam. Es ist eine wunderschöne Anlage.“

„Hier oben Rennen zu fahren ist so eine große Sache, das war schon immer so“, fügte er hinzu. „Man kann Hunderte von Größen nennen, die aus dieser Gegend hervorgegangen sind, nicht nur aus Fahrersicht, sondern auch aus Sicht der Mechaniker, Crewchefs und so weiter. Eine tief verwurzelte Motorsportgruppe hier oben.

„Jedes Mal, wenn man einen Veranstaltungsort betritt, sieht man Erinnerungsstücke an den Wänden – Fotos, Hauben, die Bierschilder mit Dale Jr. darauf. All das Zeug ist überall, oder? Die Leute hier oben lieben den Motorsport wirklich.“

Chase Elliott fährt für Hendrick Motorsports, so natürlich war Knaus nach dem Sieg wirklich sehr glücklich.

„Hätten Sie sich etwas Besseres wünschen können?“ sagte Knaus. „Heiliger Himmel, es war phänomenal.“

In dieser Saison war Road America zum zweiten Mal in Folge Austragungsort des Cup-Rennens und es war allen Berichten zufolge erneut ein Erfolg. Eines schien jedoch zu fehlen. In den meisten Jahren kann man während eines Rennwochenendes beobachten, wie die Gastgeberstrecke Tickets für die nächste Saison verkauft. Einige Jahre lang gab es keine Bekanntgabe des Spielplans für die folgende Saison, aber die Fans werden dennoch ermutigt, im nächsten Jahr wiederzukommen.

In dieser Saison schwieg Road America jedoch diesbezüglich. Und das hätte ein Omen für die Zukunft sein können. Road America hatte keinen Vertrag für 2023, ein weiterer Hinweis darauf, dass eine Rückkehr in die Cup-Serie zweifelhaft war. Im zweiten dort ausgetragenen Cup-Rennen hielt Tyler Reddick Chase Elliott zurück und gewann sein erstes Cup-Rennen überhaupt. Er sagte, er freue sich auf das Rennen in Chicago, fügte aber hinzu:

„Ich hoffe nur, dass wir nicht eine Spur verlieren, die auch für uns wirklich gut ist.“

Vorerst sieht es so aus, als ob Reddick der letzte Rennsieger der Cup-Serie in Road America sein wird. Das Chicago Street-Rennen der nächsten Saison wird den Termin in Road America ersetzen.

NASCAR könnte ein Xfinity-Rennen abhalten, etwas, das Road America seit 2010 in Road America veranstaltet, aber Cup-Rennen in Wisconsin finden zumindest auf absehbare Zeit nicht statt.

Ben Kennedy, NASCAR SVP für Rennsportentwicklung und -strategie und eine treibende Kraft hinter dem Wiederaufleben von NASCAR, sagte, die Idee für das Chicago Street-Rennen gebe es schon seit 2019, aber in den letzten 90 Tagen habe sie wirklich an Dynamik gewonnen.

Der Mut, beim Rennen in Chicago den Auslöser zu drücken, könnte vom diesjährigen Clash-Ausstellungsrennen stammen, das im Februar im LA Memorial Coliseum im Herzen der Innenstadt von Los Angeles stattfand. Die Veranstaltung ohne Punktewertung markierte das Debüt der neuen Next-Gen-Autos von NASCAR und war in jeder Hinsicht ein großartiger Sieg. Im Jahr 2023 wird es wieder passieren. Ein Cup-Rennen in Road America wird es jedoch nicht geben.

Kurz nach der Ankündigung von Chicago fragte ich Kennedy, während der Bürgermeister von Chicago zuhörte, was er den Leuten von Road America sagen würde.

„Wir haben in Road America einige großartige Rennen gefahren, sicherlich in den letzten Jahren mit der NASCAR Cup Series, viel länger als mit der NASCAR Xfinity Series“, sagte er. „Sie waren großartige Partner. Auch aus Fan-Perspektive konnten wir eine große Beteiligung verzeichnen. Wir haben dort einige großartige Rennen gesehen.

„Trotzdem ist es bedauerlich, dass wir 2023 nicht zurückkehren.“

Allerdings ließ Kennedy die Tür für die Zukunft offen.

„Nur weil es ein Nein für 2023 ist, heißt das nicht unbedingt, dass es für immer ein Nein ist“, sagte er. „Wir haben dort oben einige großartige Partner. Wir werden sicherlich in Zukunft mehr darüber erzählen, wie die Zeitpläne anderer nationaler Serien aussehen.“

Der Sender seinerseits entschied sich dafür, nur eine Erklärung gegenüber den Medien abzugeben.

„Veränderung ist nie einfach, aber Veränderung ist oft der Katalysator für Verbesserung“, heißt es in der Erklärung. „Bei Road America begrüßen wir Veränderungen und verbessern kontinuierlich unsere Einrichtungen und Veranstaltungen, um das Erlebnis für alle zu verbessern. Wir verstehen die Bemühungen von NASCAR, den Sport zu verbessern und ihn gleichzeitig neuen Fans vorzustellen, und freuen uns darauf, sie in Zukunft wieder im amerikanischen National Park of Speed ​​begrüßen zu dürfen.“

Mike Kertscher, Präsident und General Manager von Road America, tat dies jedoch Sprechen Sie mit Dave Kallman Er berichtet für den Milwaukee Journal Sentinel über Rennen im Mittleren Westen und ist langjähriger Beat-Reporter für Road America.

„Sie sagten, dass ihre Pläne für die Zukunft darin bestünden, weiterhin große und aggressive Änderungen an ihrem Zeitplan vorzunehmen“, sagte Kertscher sagte Kallman der Diskussionen im Vorfeld einer Zweijahresvereinbarung.

„Das hat dazu beigetragen, dass wir das Rennen gewonnen haben, oder?“

„Wir hatten das Gefühl, dass wir unser Bestes gegeben und das bestmögliche Rennen abgeliefert haben“, fügte Kertscher hinzu. „Wir haben das Road America-Erlebnis zwei Jahre lang bereitgestellt und müssen uns für nichts schämen oder so. Es liegt außerhalb unserer Kontrolle.“

Kertscher sagte Kallman, der Fokus sei vorerst auf die Zukunft gerichtet.

„Wir haben unsere Fans in einer Umfrage befragt und weit über 75 % der Befragten gaben an, dass sie die Veranstaltung auch dann unterstützen würden, wenn der Cup nicht Teil des Programms wäre“, sagte Kertscher. „Ich denke, wir sind unseren Fans gegenüber verpflichtet, Leistung zu erbringen.“

Ein NASCAR-Rennen auf eine Rennstrecke zu bringen, ist eine große Sache; Damit ist ein hochkarätiges Cup-Rennen ein noch größeres Angebot. Nicht nur für die Strecke, sondern auch für die umliegenden Gebiete. Tickets, Konzessionen, Hotels und Mietwagen tragen alle zu einem millionenschweren Aufschwung der lokalen Wirtschaft bei. Gemessen über mehrere Jahre kann es in die Milliarden gehen.

Für Road America ist ein großer Teil dieser Einnahmen nach zwei Jahren weg. Für Kennedy und NASCAR bleibt Chicago aufgrund der 150-Meilen-Teilnahme im Mittleren Westen, den sie mit dem Cup-Rennen in Road America erobern wollten, aber diesen Markt möchte NASCAR nicht überschwemmen.

„Es ist wichtig, dass wir uns nicht übersättigen“, sagte Kennedy. „Ich möchte nicht sagen, dass das der Schwerpunkt der Entscheidung ist. Es gab eine Reihe von Dingen, die in diese Entscheidung eingeflossen sind. Aber ich schätze auf jeden Fall wirklich alles, was sie dort oben geleistet haben, und wir werden auf jeden Fall mit ihnen in Kontakt bleiben.“

NASCAR spielt seit einigen Jahren mit Glücksspielen und war den meisten Berichten zufolge sehr erfolgreich. Aber in gewisser Weise scheint es, als hätten sie mit dem Hausgeld gespielt. Sollte sich Chicago als Pleite erweisen, eine Karte weniger als eine volle Straße, müssen sie möglicherweise umschwenken. NASCAR könnte sich noch einmal an den „National Park of Speed“ wenden, um wieder in den Markt des Mittleren Westens einzusteigen. Wenn das passiert, sollten sie sich nicht wundern, wenn Road America zweimal darüber nachdenkt, ein Cup-Rennen wieder auf die Beine zu stellen. Schließlich schienen sie fast schon vor Beginn der Flitterwochen verlassen worden zu sein.