NASCARs jüngster Versuch, sein On-Track-Produkt zu verbessern, debütiert an diesem Wochenende

NASCAR wird an diesem Wochenende zum ersten Mal seit November letzten Jahres in die Wüste außerhalb von Phoenix zurückkehren. Joey Logano würde das Rennen gewinnen und sein zweiter Titel in der NASCAR Cup-Serie.

Aber es gab nur drei Führende im Feld, die in diesem letzten Rennen mehr als eine Runde führten; Chase Briscoe, der 11 führte, Ryan Blaney, der 109 führte, und Rennsieger Logano, der an Tag 187 von insgesamt 312 Runden die meisten Runden führte.

Langweilig war das Rennen deswegen aber noch lange nicht. Aber das Rennen an diesem Tag war alles andere als ideal.

NASCAR sucht ständig nach Möglichkeiten, sein On-Track-Produkt zu verbessern, und vielleicht als Hinweis darauf wird es für diese Reise ein neues Short-Track-Paket geben, das sein Debüt in der Cup-Serie gibt.

Das neue Paket beinhaltet einen 2-Zoll-Spoiler (von den derzeitigen 4-Zoll), das Entfernen von drei Diffusor-Strakes und Motor-Panel-Strakes, was nach offiziellen Angaben zu einer 30%igen Reduzierung des Abtriebs führen wird. Alle Änderungen wurden während eines Organisationstests bei Phoenix im Januar getestet.

Das neue Paket wird auf Strecken verwendet, auf denen Regenreifen zugelassen sind: Charlotte Roval, Chicago Street Course, Circuit of the Americas, Indianapolis Motor Speedway Road Course, Martinsville, New Hampshire, North Wilkesboro, Phoenix, Richmond, Sonoma, Watkins Glen und natürlich Phönix. Für die kurzen Ovale sind in dieser Saison auch Regenreifen neu und kommen nur bei feuchten Bedingungen zum Einsatz.

Während das Rennen am Sonntag keinen Champion ermitteln wird, wird es immer noch einen Rennsieger geben. Dieser Rennsieger wird sich für die Playoffs von NASCAR qualifizieren und könnte schließlich im November hierher unter den letzten vier zurückkehren, die um den Saisontitel der NASCAR Cup-Serie fahren werden.

Natürlich kommt mit diesem neuen Paket eine neue Reihe von Unbekannten. Und zu diesen Unbekannten gehören die Fahrer, die wenig Ahnung haben, wie die Autos fahren werden.

„Ich schätze, wir werden es herausfinden“, sagte Fahrer Corey LaJoie und fügte mit einem Kichern hinzu. „Ich habe keinen Doktortitel in Aerodynamik wie viele der Jungs, die bei diesen Dingen tatsächlich den Abzug betätigen; Ich behaupte nicht, klüger zu sein als die Leute, die in solchen Dingen einen Abschluss haben.

„Ich denke, wir haben viele, viele Leute mit Abitur wie mich, die Rennwagen fahren und viel Geld verdienen. Manchmal glauben sie, mehr zu wissen als die Ärzte und Aerodynamiker. Ich denke, wir werden wirklich sehen, wer Recht hat.“

NASCAR hat die Informationen aus dem Januar-Test mit den Teams geteilt, und im Gegensatz zu den meisten anderen Wochenenden in der NASCAR-Welt nach Covid hat NASCAR den Phoenix Raceway zu einem „erweiterten Trainingswochenende“ gemacht. Ein 50-minütiges Training wurde hinzugefügt, das für Freitag geplant ist.

"Dieses 50-minütige Training wird entscheidend sein", sagte der aus Arizona stammende Fahrer Michael McDowell. „Ich möchte nicht sagen, dass Sie nach bestem Wissen und Gewissen raten, aber Sie nehmen die Zahlen, die Ihnen präsentiert werden, und Sie versuchen, alles zu berücksichtigen, und hoffentlich treffen Sie die richtige Balance.

„Das Gute ist, dass wir diese Übung haben, und wahrscheinlich noch wichtiger als nur die Übung ist die Fähigkeit, nach der Übung daran zu arbeiten. Was ich damit meine, ist, dass an einem typischen Wochenende die Autos beschlagnahmt werden – Ihre Federn, Stoßdämpfer, Geometrie und Einstellungen sind so ziemlich eingestellt – aber am Freitagabend nach dem Training können wir Federn und Aufhängungen ändern, um wirklich alles zu maximieren, was wir können kann für Samstag.

„Ich freue mich darauf, mich mit dem neuen Paket ans Steuer zu setzen und herauszufinden, was nötig ist, damit das funktioniert.“

Diese kurze Übung reicht jedoch möglicherweise nicht aus.

„Ich weiß nicht, ob Sie wirklich in einer Gruppe rausgehen und ein simuliertes Rennen oder so etwas auf die Beine stellen werden“, sagte Fahrer Kyle Busch. „Wir werden alle nur unser normales Training machen, bei dem wir zusammen ausrollen, uns ein wenig ausbreiten und loslegen. Ich glaube nicht, dass wir wirklich die Chance bekommen, vorherzusehen, wie unsere Autos im Verkehr aussehen werden, bis wir uns für das Rennen anstellen und losfahren.

„Was das Training angeht, versuche ich nur, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie das Tempo sein wird, wie das Gefühl ist, wird es viel langsamer sein oder wird das Auto viel weniger Grip haben, all diese Art. Das ist so ziemlich das Größte, auf das Sie sich einstellen können.“

Die große Unbekannte, auch beim Training, wird das Rennen am Sonntag bleiben.

"Es sollte Dirty-Air-Racing ein bisschen besser machen", sagte LaJoie. „Ich weiß nicht, ob es den gegenteiligen Effekt haben wird, wo man so auf saubere Luft angewiesen ist, weil man so wenig Abtrieb hat; Wenn es für den Typen vorn eine größere Verbesserung bringt, da er saubere Luft hat, im Vergleich zu jemandem hinter Ihnen, der sie nicht hat. Das ist das Zeug, das ich nicht kenne.

"Es wird die Autos ein bisschen schwieriger zu fahren machen."

Und es ist das Ziel von NASCAR, die Autos im Verkehr schwerer zu fahren.

„Ich denke, wir hoffen darauf, dass die Autos schwerer zu fahren sind“, sagte Fahrer Chris Buescher. „Mehr Bewegung, die wahrscheinlich auf Kosten einer gewissen Geschwindigkeit in den Kurven geht, Geschwindigkeit in der Mitte der Kurve, was in Ordnung ist. Die Geschwindigkeit wird sofort wieder steigen, also denke ich, dass die Idee darin besteht, zu versuchen, das Rennen besser zu machen.“

Mit der erhöhten Passfähigkeit ist es möglicherweise nicht mehr so ​​​​wichtig wie zuvor, wo Sie beginnen. Der Vorteil, bei sauberer Luft von vorne zu starten, könnte geschmälert werden, aber das Qualifying am Samstag wird immer noch wichtig sein.

„Ich denke, für dieses spezielle Rennen, bei dem alle nicht viel über das Paket wissen, wird es die Dinge wahrscheinlich ein wenig öffnen, nur weil wir nicht alle komplizierten Details darüber kennen, was es braucht, um das Auto recht schnell zu machen noch nicht“, sagte Kevin Harvick, der hier alle aktiven Fahrer mit 9 Siegen anführt. „Das wird nicht lange dauern. Natürlich wissen wir viel mehr über das Auto als vorher, aber immer noch anders, und ich denke, das öffnet das Fenster für wahrscheinlich mehr Überholmanöver.

„Ich denke immer noch, dass du Probleme im Verkehr haben wirst, also wird das Qualifying wichtig sein, aber ich denke, die Tür ist offen, um das Setup richtig zu treffen und besser als in der Vergangenheit zu überholen. „

Wenn die Änderungen funktionieren und sich das Produkt auf der Strecke verbessert, wird das neue Paket als Erfolg gewertet. Wenn nicht, seien Sie nicht überrascht, wenn NASCAR beschließt, verschiedene Dinge auszuprobieren, um sicherzustellen, dass sein Produkt auf der Strecke so gut wie möglich ist, indem die Autos schwieriger zu fahren sind.

"Weil die Autos gut fahren, haben sie viel Traktion", sagte LaJoie. „Und ich denke, die Autos sind jetzt schwerer. Das Verhältnis von PS zu Gewicht ist also geringer und es hat mehr Reifen, die den Boden berühren, was für mehr Grip sorgt. Das wird die Autos nur schwerer, fauler und traktionsstärker machen. Ich denke, es gibt einige Dinge, an denen NASCARs in Bezug auf Reifen arbeiten, und hoffentlich schauen sie sich einige PS-Optionen an, aber das bedeutet eine Menge Bürokratie.

„Es ist immer ein Gleichgewicht und ich bin froh, dass ich nicht den Job von NASCAR habe, um zu versuchen, das herauszufinden. Aber am Ende des Tages wird es für alle gleich sein und du musst herausfinden, wie du dein Stück Metall in den nächsten Jungs schneller laufen lässt.“

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