Jimmie Johnson von NASCAR zum Fahrer für die 24 Stunden von Le Mans in der Garage 56 ernannt

Es sollte nicht überraschen, dass Jimmie Johnson beim diesjährigen 24-Stunden-Rennen von Le Mans dabei sein wird. Er wurde am Samstag auf dem Daytona International Speedway vor dem diesjährigen IMSA Rolex 24 offiziell als einer der Fahrer vorgestellt, die Teil der Garage 56 beim diesjährigen Lauf des prestigeträchtigen 24-Stunden-Langstreckenrennens von Le Mans sein werden.

Der Eintrag selbst wird von Hendrick Motorsports gebaut und getestet, und Johnson war ein langjähriger Fahrer, bei dem das Team im Laufe von 86 Saisons 7 Rennen und 18 Cup-Titel gewann, bis er Ende 2020 in den Ruhestand ging. Johnson half auch dabei, Teambesitzer Rick zu überzeugen Hendrick verlässt seine NASCAR-Komfortzone und tritt in die Welt der Sportwagenrennen ein.

Nachdem Johnson zwei Saisons in der IndyCar-Serie Rennen gefahren ist, kehrt er als Miteigentümer des Legacy Motor Club zu NASCAR zurück, einem NASCAR-Team, dem die NASCAR-Legende Richard Petty als Eigentümer angehört.

Johnson wird in dieser Saison in Teilzeit NASCAR-Rennen in Legacy Motor Club-Einträgen fahren, beginnend mit dem Daytona 500 im nächsten Monat. Als er letzten November auf dem Phoenix Raceway als neuer Miteigentümer des Teams bekannt gegeben wurde, machte Johnson keinen Hehl daraus, dass Rennen in Le Mans ist etwas, das er sehr gerne tun möchte.

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„Ich freue mich sehr, hier zu sein und Teil dieses Programms zu sein.“ sagte Johnson bei einer Pressekonferenz im Daytona Media Center. „Als Rick anrief, konnte ich der Gelegenheit nicht widerstehen. Es war ein großer Traum von mir, nach La Mans zu gehen und an Wettkämpfen teilzunehmen und in La Mans zu sein und zu erfahren, worum es geht, und die Erfahrung zu machen, die ich hier gemacht habe.

„Ich weiß, wie besonders dieses Event ist, und ich bin traurig, dass ich heute nicht da draußen bin. Aber zu wissen, dass wir mit dieser großartigen Gruppe von Fahrern, diesem großartigen Team, der Zusammenarbeit zwischen GM, NASCAR und allen Beteiligten nach Le Mans fahren. Ich meine, es ist wirklich eine besondere, besondere Gelegenheit.

Für Le Mans wird Johnson mit Mike Rockenfeller, dem Sieger der 2010 Stunden von Le Mans 24, zusammenarbeiten.

„Nun, ich kann nur unterstreichen, was Jimmie gesagt hat“, sagte Rockenfeller. „Es ist, wissen Sie, eine unglaubliche Gruppe von Partnern, die vom ersten Tag an in dieses Projekt involviert sind. Es ist einfach eine große Ehre, eine Menge Spaß. Und ja, ich kann es kaum erwarten, jetzt das Auto mit diesen beiden, besonders jungen Teamkollegen, zu teilen“, fügte er lachend hinzu.

Das dritte Mitglied des Teams wird F1-Champion Jenson Button sein.

„Ja, ich meine, das ist eine totale Überraschung. Ich war auf dem Weg nach Disneyland und habe die falsche Straße genommen“, sagte Button lachend. „Nein, es ist wirklich etwas Besonderes, hier zu sein. Und ja, im Ernst, ich habe mich immer als Rennfahrer gesehen. Ich habe meine F1-Karriere beendet und suche nach neuen Herausforderungen, und es ist definitiv eine aufregende Herausforderung, mit diesen beiden zusammenzuarbeiten.“

Die Garage 56-Klasse kämpft nicht wirklich um den Sieg, sondern um einen, der vom Veranstalter des Rennens, dem Automobile Club de l'Ouest (ACO), als zusätzlicher Eintrag zugelassen ist, der neue Technologien testet.

Das NASCAR Next Gen-Auto wird von Chevrolet unterstützt, einem langjährigen Unterstützer von Hendrick, und wurde bereits ausgiebig getestet. Die Daten aus diesen Tests wurden mit anderen Teams geteilt, um Hendrick jegliche Art von Vorteil für seine Autos zu verweigern, die in der Cup-Serie von NASCAR antreten.

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Der Hauptzweck des Eintrags besteht darin, NASCAR der Welt zu präsentieren und eine Rückkehr nach Le Mans für NASCAR zu markieren. Der Gründer des Sports, Bill France, trat 1976 in Le Mans in Stock Cars ein, nachdem er eine Einigung mit den Organisatoren der Veranstaltung erzielt hatte. Zwei NASCAR-Rennwagen, ein Dodge Charger, der Hershel McGriff gehörte und von ihm gefahren wurde, und ein Ford Torino von Junie Donlavey, der von Richard Brooks und Dick Hutcherson gefahren wurde, traten in einer Grand International-Klasse an, die NASCAR und der ACO ausgehandelt hatten. Das Rennen begann am 12. Juni 1976, aber leider endete NASCARs Zeit in Le Mans früh, da beide Autos nie fertig wurden; Der Dodge verlor in der zweiten Runde einen Motor und das Getriebe des Torino brach in der 11. Stunde.

Alle drei Fahrer werden diese kommende Woche an einem zweitägigen Test in Daytona teilnehmen. Es ist erst das zweite Mal, dass Johnson das neue Auto fährt. Seine erste Gelegenheit war in der vergangenen Woche bei Phoenix im Rahmen eines Organisationstests.

"es ist ein ganz anderes Fahrzeug als das, woran ich mich erinnere", sagte Johnson. „Sie wissen, aus der Perspektive des Antriebsstrangs und der Schaltung ist nur das allgemeine Gefühl, die Einstellung des Autos. Ich bin es nicht gewohnt, dass Autos so mit der Nase nach oben fahren, aber nicht mit dem Unterflügel am Auto.

„Es ist nur ein anderes Tier. Ich bin sehr dankbar, dass ich diese Runden bekommen habe. Es fühlte sich fremd an, aber es fühlte sich verdammt viel näher an zu Hause an, als ein Indy-Auto zu fahren. Innerhalb von sechs Runden war ich, weißt du, genau auf dem gleichen Tempo wie die Jungs, es war schön, zurück zu fahren.“