Nascar-Legende Bruton Smith stirbt im Alter von 95 Jahren

Es gab sehr wenige Leute in NASCSC
AAR
R, der jemals mit Bill France gekämpft und überlebt hat. Frankreich war der Gründer von NASCAR und während seiner Regierungszeit und später der seines Sohnes Bill France Jr. wurden diejenigen, die sich ihm widersetzten, normalerweise beiseite gefegt.

Bruton Smith war keiner von ihnen. Smith war in der Tat einer von denen, die sich mehrmals mit der Familie France anlegten und nicht nur überlebten, sondern sogar aufblühten.

Smith starb am Mittwoch im Alter von 95 Jahren.

Die Feindseligkeit zwischen den beiden begann zwei Jahre, nachdem Frankreich 1947 die National Association for Stock Car Auto Racing, NASCAR, gegründet hatte. 1949 übernahm Smith die National Stock Car Racing Association, NSCRA, und begann, Strecken zu pachten, um Rennen in Tennessee, Georgia, abzuhalten , und die Carolinas. Er schuf sehr zum Ärger Frankreichs, das seine Anstrengungen verdoppelte, um seine eigene junge Rennserie in Gang zu bringen, eine „ausschließlich auf Lager“ stehende Abteilung.

Es wurde zwischen ihnen über eine Fusion der beiden Serien gesprochen, aber 1951 wurde Smith in die US-Armee eingezogen und nach Korea geschickt. Als er 1953 zurückkehrte, stellte er fest, dass die NSCRA zusammengebrochen war. Mit seiner Erfahrung im Leasing von Rennstrecken baute Smith 1959 den Charlotte Motor Speedway. Allerdings lief nicht alles wie geplant. Obwohl Fans und Rennfahrer auf die Strecke strömten, blutete das Geld und 1962 ging die Strecke bankrott.

Ein vom Gericht bestellter Treuhänder entließ Smith und er fand sich in Illinois wieder, wo er Autos verkaufte. Er gab nie auf, schließlich ein Autohaus zu kaufen und Pläne zu schmieden, zum Sport zurückzukehren. 1973 gehörte ihm die Strecke wieder und 1994 gründete er Speedway Motorsports Incorporated (SMI), dem bis dahin Charlotte Motor Speedway und Atlanta Motor Speedway gehörten. Zusammen mit Promoter HA „Humpy“ Wheeler begann Smith, die Speedways zu erweitern, fügte Charlotte 1992 Lichter hinzu, was es zu einem der ersten Superspeedways machte, der dies tat. Er leitete auch die Hinzufügung von Eigentumswohnungen, Speedway-Clubs mit gehobener Küche und riesigen HD-Videobildschirmen. 1995 brachte er das Unternehmen an die Börse und wurde damit das erste Motorsportunternehmen, das an der New Yorker Börse notiert wurde.

1996 erwarb SMI zwei weitere Tracks, Bristol in Tennessee und Sonoma in Kalifornien. SMI begann auch mit dem Bau des Texas Motor Speedway, der der zweitgrößte Speedway des Landes werden sollte. Smith benötigte jedoch eine Zusage von NASCAR, die zu diesem Zeitpunkt von Bill France Jr. (France Sr. starb 1992) für einen Renntermin geleitet wurde.

Die International Speedway Corporation (ISC), im Besitz der Familie France, erweiterte ebenfalls ihr Portfolio an Streckenimmobilien und wurde 1999 nach dem Aufkauf von Penske Motorsports der größte Streckenbesitzer und diktierte so ziemlich die Zeitpläne für ihre Serie.

Unbeirrt erwarb Smith schlau (und leise) 50 % der Anteile am North Wilkesboro Speedway (damals in unabhängigem Besitz) in North Carolina und verlegte einen seiner beiden Termine auf seinen brandneuen Texas Motor Speedway, sehr zur Empörung der NASCAR-Fans. und NASCAR-Führungskräfte, letztere jedoch nicht öffentlich.

Es folgten Klagen, darunter eine von einem texanischen Fan gegen NASCAR und ISC, die 2004 beigelegt wurde und nicht nur zu einem zweiten Termin für Texas, sondern auch zu einer Umstrukturierung des gesamten NASCAR-Zeitplans führte.

Smith zog sich 2009 aus dem Tagesgeschäft zurück und übergab die Kontrolle an Sohn Marcus. 2017 Forbes listete sein Nettovermögen bei 1 Milliarde Dollar auf. Das Unternehmen wurde 2019 privatisiert und besitzt heute neun Einrichtungen. Speedway Motorsports besitzt und betreibt auch die Tochtergesellschaften SMI Properties, US Legend Cars International, Performance Racing Network und zMAX Micro Lubricants

Smith gründete Speedway Children's Charities im Jahr 1982 als Andenken und Vermächtnis an seinen Sohn Bruton Cameron Smith, der in sehr jungen Jahren verstarb. Speedway Children's Charities wurde gegründet, um sich darauf zu konzentrieren, den Gemeinden rund um die Rennstrecken von Speedway Motorsports zu helfen. Bis heute hat Speedway Children's Charities mehr als 61 Millionen US-Dollar an lokale Organisationen im ganzen Land verteilt, die die Lebensqualität von Kindern in Not verbessern.

In den letzten Jahren sind Speedway Motorsports und NASCAR (die im selben Jahr mit ISC fusionierten, SMI privat wurde und als Speedway Motorsports LLC bekannt wurde) in ihrer Geschäftsbeziehung viel zivilisierter geworden. Während der Abschaltung von Covid arbeiteten die Führungskräfte eng zusammen, um sicherzustellen, dass die geplante Anzahl von Rennen durchgeführt wurde.

Smith wurde am 2. März 1927 als jüngstes von neun Kindern geboren und wuchs auf einer bescheidenen Farm in Oakboro, North Carolina, auf.

„Meine Eltern haben uns beigebracht, worum es bei der Arbeit geht“, sagte Smith 2008. „Rückblickend war das ein Geschenk, auch wenn ich das damals sicher nicht geglaubt habe. Viele Menschen haben diese Gabe nicht, weil sie nicht arbeitend aufgewachsen sind. Aber wenn Sie auf einer Familienfarm sind, tun Sie das. Alles ist harte Arbeit.“

Neben Sohn Marcus gehören zu den Überlebenden die Söhne Scott und David; seine Tochter Anna Lisa; ihre Mutter, Bonnie Smith; und sieben Enkel.