Nascar-Fahrer bilden einen Rat, um mit einer einheitlichen Stimme Feedback zu Serien zu geben

Der NASCAR-Fahrerrat findet endlich statt.

Am Freitag wurde in einer Pressemitteilung die Gründung des Drivers Advisory Council bekannt gegeben. Der Rat wird sich aus aktuellen und ehemaligen Fahrern zusammensetzen und sieben Fahrer werden als Vorstand für die neu gegründete Gruppe fungieren: Kurt Busch, Austin Dillon, Denny Hamlin, Corey LaJoie, Joey Logano, Kyle Petty und Daniel Suarez.

In der Pressemitteilung heißt es, dass der Rat „eine unabhängige Gruppe berechtigter Mitglieder ist, die sich durch ihre Leidenschaft für den Wettbewerb und die Nachhaltigkeit des Rennsports dafür einsetzt, die Bereiche Sicherheit im Motorsport weiter zu verbessern, den Sport auszubauen und zu fördern und die Möglichkeiten für Fahrer zu maximieren, sowohl auf als auch neben der Rennstrecke Erfolge zu erzielen“.

Der letzte Fahrerrat war ein Versuch von NASCAR Ende 2014, den Input der Fahrer einzuholen. Das Treffen begann im Jahr 2015 und bestand aus einer Gruppe von acht bis zehn Fahrern, die sich vierteljährlich mit NASCAR-Funktionären trafen, hauptsächlich um Wettbewerbsfragen und Regeln zu besprechen.

Dieser Fahrerrat zerfiel jedoch am Ende der Saison 2018. Seitdem hat NASCAR informell Fahrer um Input gebeten, normalerweise an Rennwochenenden, wenn die Fahrer den Spediteur von NASCAR an der Strecke besuchen, aber auch unter der Woche per Telefon und E-Mail.

Diese Gespräche fanden jedoch nicht statt, seit Covid einen Großteil der Leichtathletikaktivitäten in diesem Sport eingestellt hat.

Nachdem die Ergebnisse eines Crashtests mit dem Next-Gen-Auto von NASCAR im letzten Jahr bekannt gegeben wurden, wurden die Probleme der NASCAR-Verantwortlichen, Feedback von den Fahrern zu erhalten, ans Licht gebracht. Mehrere Fahrer sagten, sie hätten nur wenige Informationen über die NASCAR-Veröffentlichungen hinaus und brachten das Problem eines Mangels an Feedback von der Sanktionsbehörde zur Sprache – sei es real oder vermeintlich.

Das Next-Gen-Auto von NASCAR wird mit den Aktivitäten dieser Woche im Vorfeld der Saisoneröffnung Daytona 500 am Sonntag sein volles Punkterennen absolvieren.

„Als aktueller Fahrer und auch Teambesitzer sehe ich die Dinge jetzt aus einer anderen Perspektive und das hat mir gezeigt, wie wichtig die Zusammenarbeit in der gesamten Branche ist“, sagte Denny Hamlin, aktueller Teilnehmer der NASCAR Cup Series und Teambesitzer. „Der neue Rat wird den Fahrern eine einheitliche, kollektive Stimme verleihen, um uns bei der Bewältigung aller Herausforderungen, vor denen wir stehen, zu helfen und dabei zu helfen, die gemeinsamen Ziele der Branche zu erreichen.“

Jeff Burton, ehemaliger NASCAR-Fahrer, wird die Bemühungen gemeinsam mit dem Vorstand leiten. Der erfahrene Anführer wird als Direktor des Rates fungieren.

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„Ich hatte das Glück, viele Rollen in diesem Sport zu übernehmen, und ich freue mich, dieses Unterfangen in meinen Kreis aufzunehmen“, sagte Burton. „Ich fühle mich geehrt und fühle mich geehrt, dass die Fahrer mich gebeten haben, bei diesem Vorhaben zu helfen. Ich glaube, wir haben einen großartigen Sport, und dieser Rat hat die Möglichkeit, mit der gesamten Branche zusammenzuarbeiten, um ihn noch besser zu machen. Ich persönlich werde auch meine Arbeit mit NBC fortsetzen und unseren Zuschauern zu Hause neue Einblicke bieten. Diese neue Rolle im Rat wird die Sendungen nur steigern.“

Berichten zufolge war es Burton, jetzt Analyst bei NBC Sports, der im Dezember mit den Gesprächen zur Bildung eines neuen Rats begann, kurz nachdem NASCAR sich mit allen Interessenvertretern getroffen hatte, um zu versuchen, die Sorgen rund um das neue Auto auszuräumen.

Während die Ziele des Rates Sicherheit, Fanerlebnis und Wettbewerb sein werden, werden auch andere Themen angesprochen, darunter die kontinuierliche Arbeit von NASCAR im Bereich Diversität.

„Seit ich meine Karriere in der NASCAR begonnen habe, nachdem ich aus meinem Heimatland Mexiko angekommen bin, habe ich viele positive Veränderungen erlebt“, sagte Cup-Fahrer Daniel Suarez, der einzige Absolvent des Diversity-Programms von NASCAR. „Ich glaube, dass die Gründung des Drivers Advisory Council eine Perspektive aus erster Hand bieten und meiner Meinung nach dazu beitragen wird, mehr positive Veränderungen herbeizuführen und die Geschwindigkeit zu erhöhen, die Vielfalt im Sport erreichen kann.“ Davon werden aktuelle und zukünftige Sponsoren, unsere aktuelle und zukünftige Fangemeinde sowie die Teams und Zuschauer im Allgemeinen profitieren. Ich sage dies mit großer Aufrichtigkeit und Engagement, um diesen Sport, die Fans und die Sponsoren, die wir vertreten, zu unterstützen.“

Die Race Team Alliance (RTA), bestehend aus 14 Cup Series-Organisationen, wird den Rat unterstützen und mit ihm zusammenarbeiten.

„Einer der Schlüssel zum Erfolg unseres Sports ist die Zusammenarbeit aller seiner Interessengruppen. Eine formalisierte Gruppe zu haben, über die die Fahrer besser kommunizieren können, wird für uns alle von großem Vorteil sein. Sie haben mit Jeff Burton den perfekten Mann für die Leitung des Drivers Advisory Council ausgewählt und einen soliden Vorstand zusammengestellt, um der Gruppe mit einer starken, einheitlichen Stimme den Start zu ermöglichen“, sagte Dave Alpern, Präsident von Joe Gibbs Racing und Co-Vorsitzender des Team Owner Council.

In der Vergangenheit hatte NASCAR eine umstrittene Geschichte, wenn es um die Organisation von Oberflächen durch Fahrer ging. Im Jahr 1961 versuchte der Fahrer Curtis Turner, mit seinem Geschäftspartner Bruton Smith eine Fahrergewerkschaft zu gründen, als sie den Charlotte Motor Speedway bauten. Sie wandten sich an die Teamsters Union, die ihnen bei der Gründung der Federation of Professional Athletes half. NASCAR-Gründer „Big“ Bill France wollte das nicht und verbot jedem Gewerkschaftsfahrer, auf von NASCAR genehmigten Strecken Rennen zu fahren. Der Rest der Fahrer folgte der Unternehmenslinie und weigerte sich, der Gewerkschaft beizutreten, mit Ausnahme von Turner und Tim Flock.

Frankreich schloss Flock und Turner auf Lebenszeit aus der NASCAR-Meisterschaft aus und der Charlotte Motor Speedway musste etwas mehr als ein Jahr nach seiner Eröffnung Insolvenz anmelden. 1969 gründeten 11 Fahrer unter der Leitung von Richard Petty die Professional Driver's Association (PDA). Obwohl es sich nicht um eine „Gewerkschaft“ handelte, besaß es doch alle Elemente einer solchen. Auch das scheiterte, als Frankreich in Talladega ein Feld von Nicht-PDA-Fahrern aufstellte.

Dieses Mal scheinen die NASCAR-Funktionäre, wie schon 2015, mit dem neuen Rat voll und ganz einverstanden zu sein.

„Zusammenarbeit ist für unser Wachstum von entscheidender Bedeutung und wir freuen uns über jede Gelegenheit, die Kommunikation mit unseren Fahrern zu stärken“, sagte Steve O'Donnell, Executive Vice President und Chief Racing Development Officer von NASCAR. „Bei Entscheidungen, die Auswirkungen auf den Sport haben, bitten wir die Fahrer oft um Input, und der Fahrerbeirat wird dabei helfen, diese Kommunikation zu optimieren. Gemeinsam werden wir weiterhin das großartige NASCAR-Rennerlebnis bieten, das unsere Fans erwarten und verdienen.“