Kinos entwickeln sich weiter, sterben nicht

LOS ANGELES – Die Filme sind immer noch groß. Es sind die Multiplexe, die kleiner werden.

Seit 2019 ist die Zahl der Gesamtbildschirme in den USA um rund 3,000 auf knapp 40,000 gesunken.

Diese Konsolidierung war eine direkte Folge der Covid-Pandemie, die Kinos zeitweise schloss und einen Anstieg der Streaming-Abonnements auslöste. Eine Reihe regionaler Ketten hat endgültig geschlossen, während andere ihre finanzielle Grundlage neu bewerten mussten. Für viele bedeutete das, Standorte zu schließen oder Pachtverträge zu verkaufen.

„Denken Sie an den Einzelhandel da draußen im Allgemeinen, er positioniert sich neu, Sie haben nicht mehr so ​​viele Geschäfte der gleichen Marke auf dem Markt“, sagte Rolando Rodriguez, Vorsitzender der National Association of Theatre Owners. "Die Verbraucher sind viel selektiver, und ich denke, dass Sie diese 30 Plexes aus wirtschaftlichen Gründen nicht mehr sehen werden."

Rodriguez sagte, dass die meisten neu gebauten Standorte zwischen 12 und 16 Leinwänden umfassen werden und diejenigen mit größeren, bereits bestehenden Grundrissen versuchen werden, etwas Platz für zusätzliche Aktivitäten für Kinobesucher wie Spielhallen, Bowlingbahnen oder Bars umzuwidmen.

Die Kinos waren gezwungen, innovativ zu sein, selbst als sich die Hollywood-Produktion wieder normalisierte und die Studios mehr Filme zur Veröffentlichung anbieten, als sie in den früheren Stadien der Pandemie konnten.

Während die Raumverträge abgeschlossen werden, investieren Kinobetreiber in die Grundlagen, verbessern Ton, Bildqualität und Sitzplätze sowie in die Stärkung des Speisen- und Getränkeangebots, der Veranstaltungen und des alternativen Programms. Ziel ist es, das Basiserlebnis für Kinobesucher unabhängig von der Art der gekauften Eintrittskarte zu verbessern.

„Wir machen es besser, wenn sich die Leute ans Sehen gewöhnen“, sagte Larry Etter, Senior Vice President der regionalen Kette Malco Theatres in Familienbesitz. „Und ich denke, das wird passieren. Ich denke, wir werden den gewohnten Effekt nachahmen, dass wir Freitag- oder Samstagabende oder was auch immer, ins Kino gehen.“

Die Branche sieht bereits Verbesserungen beim Ticketverkauf. Laut Daten von Comscore hat die Abendkasse 2023 bis Montag 958.5 Millionen US-Dollar an Ticketverkäufen erzielt, was einem Anstieg von fast 50 % gegenüber dem Vorjahr und einem Rückgang von nur 25 % gegenüber 2019 entspricht.

Dies ist eine deutliche Verbesserung gegenüber den mageren 98.7 Millionen US-Dollar an den Kinokassen im gleichen Zeitraum im Jahr 2021.

Der Fußverkehr hat sich ebenfalls verbessert, bleibt aber weiterhin hinter dem Niveau vor der Pandemie zurück. In den zwei Jahrzehnten vor der Pandemie verkaufte die Branche nach Angaben von EntTelligence durchschnittlich 1.1 Milliarden Tickets pro Jahr. Selbst als die Covid-Beschränkungen im Jahr 2022 aufgehoben wurden, wurden für das Jahr nur etwas mehr als die Hälfte dieser Anzahl von Tickets verkauft. Und der Ticketverkauf sollte 2023 steigen, da die Studios mehr Filme herausbringen.

Die Kinobetreiber freuen sich zwar über die Zunahme der Studioproduktion, sehen das Publikum aber nicht mehr als selbstverständlich an.

Zu diesem Zweck haben die Betreiber mit der Aufrüstung von Projektoren begonnen. In den letzten Jahren haben Kinobetreiber herkömmliche digitale Projektoren entfernt und Lasereinheiten installiert, wobei sie mit der Zeit Kosteneinsparungen und eine bessere Bildqualität für die Kinobesucher anführten.

„Es ist ein bisschen teuer, aber es wird ein besseres Produkt auf dem Bildschirm hervorbringen“, sagte Etter von Malco. „Je mehr Licht Sie haben, desto klarer ist alles und desto besser ist es zu sehen. Und es wird viel sparsamer sein. Es ist nachhaltig, weil Sie etwa 60 % der Dienstprogramme verwenden werden, die Sie zuvor verwendet haben.“

Etter erklärte, dass traditionelle digitale Glühbirnen nach etwa 2,000 Stunden ausgetauscht werden müssten und so viel Wärme produzieren, dass Theater mehr für die Klimatisierung der Projektorräume bezahlen müssten. Und Laserkomponenten haben eine Lebensdauer von 20,000 Stunden, sodass sie jahrelang ohne Austausch funktionieren können.

Viele Theaterbetreiber teilten CNBC mit, dass sie ähnliche Upgrades für Soundsysteme planen, und sagten, sie hätten sich mit Unternehmen wie Dolby zusammengetan, um hochwertige Lautsprecher in ihre Auditorien zu bringen.

„Wir haben in Dolby Atmos investiert, wir haben in neue Leinwände investiert, wir haben in Laserprojektion investiert“, sagte Rich Daughtridge, Präsident und CEO von Warehouse Cinemas. „Für mich ist das die Grundlinie. Ich habe das Gefühl, dass man das beste Klang- und Bilderlebnis schaffen muss, das man schaffen kann, um die Leute zu motivieren, Geld auszugeben, um ins Kino zu gehen.“

In der gesamten Branche ersetzen große und kleine Theaterketten veraltete Stadionsitze durch Liegestühle, um das Kinoerlebnis insgesamt zu verbessern.

„[Wir] schauen uns unsere Kinos wirklich an und stellen sicher, dass sie alle fantastisch sind“, sagte Shelli Taylor, CEO von Alamo Drafthouse. „Wenn sie also keine Liegen haben, gehen wir rein und rüsten auf. Wir führen bei Bedarf ein Facelifting durch und erfrischen uns einfach wirklich und stellen sicher, dass wir weiterhin das Premium-Erlebnis bieten, das die Menschen von Alamo lieben und erwarten.“

Diese Verbesserungen sind Teil eines umfassenderen Trends, der vor der Pandemie begann. Verbraucher haben begonnen, sich für mehr Premium-Kinoerlebnisse für Blockbuster-Spielfilme zu entscheiden, sich dafür entscheiden, mehr Geld zu bezahlen, um Filme auf größeren Leinwänden oder in spezialisierten Kinos zu sehen.

Im Jahr 2022 waren 15 % aller verkauften Inlandstickets für Premium-Vorführungen bestimmt, wobei das durchschnittliche Ticket laut EntTelligence-Daten 15.92 US-Dollar kostete. Ein Standardticket kostet durchschnittlich 11.29 $.

Bisher im Jahr 2023 ist dieser Premium-Ticket-Durchschnitt höher – 17.33 $ pro Stück – weil so viele Kinobesucher es gesehen haben Disney's „Avatar: The Way of Water“ in Premium-Formaten und 3D.

Große Blockbuster waren schon immer eine treibende Kraft im Ticketverkauf für Kinos. Vor der Pandemie verließen sich Kinobesitzer überwiegend auf Studiowerbung – Trailer, Fernsehspots und Poster – um für Inhalte zu werben und Kinobesucher in die Kinos zu locken. Jetzt setzen sie mehr in diese Mischung.

Treueprogramme, Direktmarketing und Sonderveranstaltungen sind einige der jüngsten Taktiken, die Betreiber anwenden, um Zuschauer zu gewinnen. AMC startete seine allererste Werbekampagne 2021 mit Nicole Kidman und dem Slogan „Wir machen Filme besser“. Das Unternehmen investierte rund 25 Millionen US-Dollar in die Kampagne.

Budgetbewusste kleinere Ketten müssen etwas kreativer sein.

„Ich habe viele Gespräche mit Verleihern geführt, in denen es um bessere und effizientere Möglichkeiten zur Vermarktung ihrer Filme ging“, sagte Daughtridge von Warehouse. „Oft sind das Datenmarketing und Paid Social, bessere Platzierungen von Trailern und [das Anbieten] von Tickets zum richtigen Zeitpunkt.“

„Ich denke, es gibt eine Menge niedrig hängender Früchte“, sagte er über E-Mail-Listen, Treueprogramme und soziale Medien für personalisiertes Marketing.

Das Warehouse, das bald seinen dritten Standort eröffnen wird, hat auch Werbeaktionen durchgeführt, die vom Angebot von Margaritas mit Kinokarten bis hin zu speziellen „Vater-Tochter“-Date-Night-Vorführungen reichen. Mitten in der Pandemie nutzten Warehouse Cinemas die Veröffentlichung von „Unhinged“ von Solstice Studio, indem sie während der fünften Kinowoche des Films ein Autounfall-Event veranstalteten.

In jüngerer Zeit veranstaltete die Kette „Pyjamas and Popcorn“, eine Aktion, bei der Kunden, die einen Pyjama im Kino trugen, ein kostenloses Popcorn erhielten. Während dieser Promotion zeigte das Unternehmen einen Indiana-Jones-Film und den klassischen animierten Dinosaurierfilm „The Land Before Time“. Tickets waren $5 pro Stück.

„The Land Before Time“-Vorführungen verkauften 1,400 Tickets, sagte Daughtridge.

„Das war eines dieser Ereignisse, die einfach so abgegangen sind“, sagte er. „Wir haben nicht erwartet, dass es so viele Geschäfte macht.“

Für große Ketten wie AMC, Regal und Cinemark, Alternative Programmierung ist in Form von Live-Events gekommen, wobei Kinos Streams für Konzerte, Sport und sogar Dungeons & Dragons-Kampagnen.

Mittelgroße Ketten wie Alamo Drafthouse tauchen sogar in das Skurrile ein. Als der Oscar-Favorit „Everything Everywhere All at Once“ in den Kinos lief, verteilte die Theaterkette Hot Dogs an Ticketkäufer, die zu ihrer „Feast“-Veranstaltung gingen, um die berühmte Hot-Dog-Finger-Szene im Film zu feiern.

Das Unternehmen arbeitete auch mit dem Zoo von Lincoln vor der Eröffnung seines neuen Standorts im Chicagoer Stadtteil Wrigleyville zusammen, um eine Freiluftvorführung von „Der König der Löwen“ in der Löwengrube des Zoos zu veranstalten.

Alamo ist nicht die einzige Kette Innovation mit Lebensmitteln und Getränke. Konzessionen sind im Kino seit langem ein fester Bestandteil, aber in den letzten Jahren haben die Theaterbesitzer die traditionellen Popcorn- und Soda-Gerichte erweitert.

Cinepolis, das mehr als zwei Dutzend Kinos in acht Bundesstaaten betreibt, ist eine luxuriöse Dine-in-Theaterkette, die eine große Auswahl an Speisen und Getränken anbietet, von Chicken Wings bis hin zu Hummer-Tacos. Cinepolis veranstaltet „Movie and a Meal“, ein spezielles Abendessen, das auf eine bestimmte neue Filmveröffentlichung ausgerichtet ist.

„Für uns ist das Essen entscheidend für das lokale Erlebnis“, sagte Luis Olloqui, CEO von Cinepolis, und stellte fest, dass immer mehr Menschen große HD-Fernseher zu Hause haben, gepaart mit der Möglichkeit, bei erstklassigen Restaurants zu bestellen.

Dieser Trend wird sich wahrscheinlich nicht verlangsamen, und Brancheninsider sind optimistisch, was die Zukunft des Kinogeschäfts angeht.

„Ich denke, wir hatten im Verlauf von Covid leider einige sehr schlechte PR-Aspekte“, sagte Rodriguez von der National Association of Theatre Owners. „Und jetzt müssen wir diese Muskelkraft bei den Verbrauchern wieder aufbauen und sie daran erinnern: ‚Hey, wissen Sie, das liegt hinter uns. Theater sind in Ordnung.'“