Das Mutter-Sohn-Duo Niele Ivey und Jaden Ivey haben die NCAA-Turnier-Basketballtitel im Visier

Am Freitagnachmittag plant Niele Ivey, 160 Meilen von Bridgeport, Connecticut, nach Philadelphia zu fahren, um ihrem Sohn, Purdue-Star-Guard Jaden Ivey, beim Spielen des Boilermakers' Sweet 16 NCAA-Turnierspiels gegen Saint Peter's zuzusehen.

Für Niele Ivey, die Basketballtrainerin der Frauen von Notre Dame, könnte es schwierig sein, rechtzeitig zum Startschuss um 7 Uhr einzutreffen. Die Iren trainieren am Freitag in Bridgeport, um sich auf das Sweet-16-Spiel am Samstagmorgen gegen North Carolina vorzubereiten. Für sie gelten dann verpflichtende Medienpflichten. Aber wenn es keinen Stau gibt, meint Niele, dass sie auf ihrem Platz sitzen und auf Jaden aufpassen sollte.

Nach dem Spiel fährt sie sofort zurück nach Bridgeport, was einen langen Tag bedeutet. Dennoch ist sie begeistert, dass es geklappt hat, dass sie in Philadelphia und bei ihrem Sohn sein konnte.

„Ich bin so gesegnet“, sagte Niele Ivey. „Ich bin so dankbar, dass ich das immer noch mit ihm zusammen spielen und machen kann.“

Niele ist kein Unbekannter im NCAA-Turnier. Jaden wurde im Februar 2002 geboren, nur zehn Monate nachdem seine Mutter 10 als Spielerin bei Notre Dame den nationalen Titel gewonnen hatte. Niele, ein 2001 Fuß 5 Point Guard, war der Anführer eines irischen Teams, das im Final Four einen Halbzeitrückstand von 8 Punkten überwand und ein Team der University of Connecticut mit den zukünftigen WNBA- und Olympiastars Diana Taurasi und Sue Bird besiegte . Die Iren besiegten Purdue mit 12:68 im Meisterschaftsspiel, das in Iveys Heimatstadt St. Louis ausgetragen wurde.

Das Indiana Fever wählte Niele in der zweiten Runde des WNBA-Drafts 2001 aus und sie spielte in dieser Saison, während sie schwanger war. Während ihrer WNBA-Karriere trat sie in fünf Spielzeiten in 131 Spielen auf und ging 2005 in den Ruhestand. Anschließend nahm sie eine Stelle als Verwaltungsassistentin an der Xavier University unter dem Basketballtrainer der Frauen Kevin McGuff an, der Assistent bei Notre Dame war, als Ivey dort spielte.

„Es ist mir irgendwie in den Schoß gefallen“, sagte Ivey. „Ich dachte, ich wollte irgendwie im Spiel bleiben. Ich wusste nicht, welchen Weg ich einschlagen sollte, und dann ergab sich die Chance bei Xavier.“

Nach zwei Spielzeiten bei Xavier wurde Ivey als Assistent bei Notre Dame unter dem langjährigen Trainer Muffet McGraw eingestellt. Es war eine Chance, eine Beförderung und mehr Geld zu verdienen, zu ihrer Alma Mater zurückzukehren und Jaden, die sich auf den Eintritt in die Grundschule vorbereitete, ein stabiles Umfeld zu bieten. Devereaux Peters war 2007 Neuling im Team, als sie Jaden kennenlernte.

„Er war so klein“, sagte Peters. „Er kam bis zu Nieles Knien. Ich erinnere mich, wie ich ihn traf und versuchte, Hallo zu sagen. Er fühlte sich an ihren Rücken geschlungen und ließ ihr Bein nicht los. Sie waren wie an der Hüfte befestigt.“

Und das blieb auch weiterhin so, da Niele, eine alleinerziehende Mutter, Jaden immer in der Sendung hatte. Er nahm an Spielen, Trainings, Abendessen und Teamveranstaltungen teil.

„Überall, wo wir hingingen, war er da“, sagte Niele. „Er stieg in der dritten und vierten Klasse aus dem Bus, als hätte er an diesem Abend mit den Mädchen gespielt. Er war immer bereit. Er war eine Turnhalle.

Die Spieler von Notre Dame halfen Niele auch bei der Erziehung von Jaden und liebten es, in seiner Nähe zu sein. Sie holten ihn von der Schule ab, babysitteten ihn und besuchten seine Geburtstagsfeiern.

„Sie waren seine großen Schwestern“, sagte Ivey. „Er war immer der kleine Bruder.“

Peters sagte: „Er war immer bei uns. Wenn Sie sich Videos aus dieser Zeit ansehen, ist er jedes Mal, wenn wir ein Spiel gewinnen oder am Turnier teilnehmen, im Hintergrund und immer bei uns und hängt ab. Er war wie unser kleiner Bruder.“

Als Jaden aufwuchs, meldete Niele ihn für jede Sportart und Aktivität an, die sie finden konnte, darunter Schwimmen, Karate, Fußball und Fußball. Doch in der Mittelschule konzentrierte sich Jaden ausschließlich auf Basketball und spielte, wann immer er konnte.

Im Juli 2018, kurz vor seinem Juniorjahr an der Marian High School in Mishawaka, Indiana, erhielt Jaden sein erstes Stipendienangebot von Purdue, nachdem er das Elite-Sommercamp der Schule besucht hatte. Notre Dame bot ihm einige Monate später ein Stipendium an, doch Jaden beschloss im April 2019, sich vor allem wegen seiner Beziehung zu Trainer Matt Painter für Purdue zu engagieren.

„(Maler) hat in Jaden etwas gesehen, das mich berührt hat“, sagte Niele Ivey. „Er hat gesehen, was ich jeden Tag sehe. Als Eltern möchten Sie, dass der Trainer die Größe (des Kindes) und die Einzigartigkeit Ihres Kindes erkennt. Das empfinden alle Eltern so. Coach Painter sagte mir, als er (Jaden) zum ersten Mal sah: ‚Dieses Kind ist etwas Besonderes.‘“

Dennoch war Jaden damals alles andere als ein sicherer NBA-Spieler. Tatsächlich belegte er im 99Sports Composite Index für den High-School-Jahrgang 247 nur den 2020. Platz. Als Neuling im letzten Jahr begann Ivey die Saison, indem er die ersten elf Spiele eingewechselt hatte, bevor er in den letzten zwölf Spielen in der Startelf stand. Während dieser 11 Spiele erzielte Ivey durchschnittlich 12 Punkte, darunter den Saisonhöchstwert von 12 Punkten bei Purdues Niederlage in der ersten Runde des NCAA-Turniers gegen Nordtexas. Und letzten Sommer verhalf er dem Team USA zum Gewinn der FIBA-U14.8-Weltmeisterschaft mit durchschnittlich 26 Punkten pro Spiel, was die zweitbeste Punktzahl des Teams darstellte.

In dieser Saison erzielt Ivey, der 6 Meter groß ist und 4 Pfund wiegt, einen Mannschaftsdurchschnitt von 195 Punkten pro Spiel. Anfang dieses Monats wurde er von der National Association of Basketball Coaches zum All-American der ersten Mannschaft und von Associated Press und der United States Basketball Writers Association zum All-American der zweiten Mannschaft ernannt. Er hat sich auch als wahrscheinlicher Top-17.6-Pick im NBA-Draft im Juni herausgestellt.

„Es hat Spaß gemacht, ihn aufwachsen zu sehen und zu sehen, wie sehr er sich verbessert hat“, sagte Peters. „Aber es ist überhaupt nicht schockierend, weil wir wissen, wie hart er gearbeitet hat. Seine Arbeitsmoral ist einfach unglaublich. Er ist einer dieser Kinder, die nur im Fitnessstudio leben. So ist er aufgewachsen. Er war immer im Fitnessstudio und immer in unserer Nähe.“

Niele Ivey sagte: „Ich wusste immer, dass er NBA-Material ist und irgendwann NBA-reif sein würde. Aber ich wusste nicht, wann es sein würde … Er hat so große Fortschritte gemacht. Es ist wirklich erstaunlich, seine Fortschritte zu sehen.“

Jaden ist bereits mit der NBA vertraut, da er dank der Verbindungen seiner Mutter in diesem Sport als Kind zahlreiche Spiele besucht hat. Niele verbrachte die Saison 2019–20 auch als Assistent für die Memphis Grizzlies, während Jaden sein Abschlussjahr an der High School in La Lumiere besuchte, einem Internat und Basketball-Kraftpaket in Indiana. Niele kehrte im April 2020 als Cheftrainer nach Notre Dame zurück, nachdem McGraw in den Ruhestand gegangen war.

Niele und Jaden bleiben mit mehreren Spielern der Grizzlies in Kontakt, darunter Center Jaren Jackson Jr. und Star Guard Ja Morant, die beide 22 Jahre alt sind und in den Drafts 2018 bzw. 2019 im Lotto ausgewählt wurden.

„Sie sind Jadens große Brüder“, sagte Niele Ivey. „Sie haben sich wirklich gut verstanden, als ich bei den Grizzlies war. Jaden hatte die Gelegenheit, wirklich etwas zu lernen und mit einigen seiner größten Vorbilder zu sprechen. Er hatte die Gelegenheit, es aus nächster Nähe zu sehen. Es hat Jaden wirklich geholfen.“

Obwohl Jaden wahrscheinlich in ein paar Monaten in die NBA wechselt, muss er im College noch mehr erreichen. Purdue, die Nummer 3 in der East Regional, hat große Chancen, am Freitag die Nummer 15 Saint Peter's zu schlagen. Wenn die Boilermakers dieses Spiel gewinnen, treffen sie am Sonntag entweder auf den an Nummer 4 gesetzten UCLA oder den an Nummer 8 gesetzten North Carolina und haben die Chance, in Purdues erstes Final Four seit 1980 aufzusteigen. Die Boilermakers haben noch nie einen nationalen Titel gewonnen.

Das Frauenteam von Notre Dame ist unterdessen die Nummer 5 in seiner Region und am Samstag ein Außenseiter gegen den an Nummer 1 gesetzten Bundesstaat North Carolina. Aber die Iren haben in der Runde der letzten 108 einen 64:32-Sieg über Oklahoma errungen, und Niele Ivey ist an Erfolge bei NCAA-Turnieren gewöhnt, nachdem sie 2001 als Spielerin und 2018 als Assistentin einen nationalen Titel gewonnen hat. Sie spielte in einem weiteren Final Four als Spieler und zusätzlich sechs Final Fours als Assistent.

Bisher konnte Niele in dieser Saison 16 Purdue-Spiele persönlich besuchen und machte, wann immer sie konnte, die 2 Stunden und 10 Minuten dauernde Fahrt von Notre Dame aus. Dennoch ist es nicht einfach, auf der Tribüne zu sitzen.

„Ich bin ein Chaos“, sagte Niele lachend. "Ich bin so nervös. Die Leute sagen: „Bist du als Cheftrainer nervöser oder als Mutter?“ Ich sage: „Eine Mutter.“ Ich hänge am Rand meines Sitzes.“

Und doch ist Niele zuversichtlich, dass ihr Sohn weiterhin eine Traumsaison haben kann. Sie erinnerte sich, dass Jaden zwischen 2011 und 2019 an allen sieben Final-Four-Auftritten von Notre Dame teilgenommen hatte, zu den Spielen und Trainings gegangen war, in der Umkleidekabine rumgehangen war und im Mannschaftsbus gefahren war. Sie sagte, er habe immer gehofft, dass er es eines Tages sein könnte, der auf dem Platz feiert und auf der größten Bühne erfolgreich ist.

„Er war direkt an meiner Seite“, sagte Niele. „Er hat es gesehen. Er hat es gespürt. Er weiß, wie es sich anfühlt. Er weiß, wie es aussieht. Ich weiß, dass er diese Erfahrungen nutzen kann, während er seinen eigenen Weg und seine Reise mit Purdue geht.“