Monica Puig schließt sich der Tennisbewegung von Athleta an, die Teil des größeren The Power Of She-Kollektivs ist

Athleta bereitet sich auf Tennis vor. Die Marke tut dies über eine Partnerschaft mit der USTA, einer brandneuen tennisspezifischen Kollektion für 2023 und jetzt einem Start der Initiative The Power of She Collective am 1. März, zu der die ehemalige olympische Goldmedaillengewinnerin Monica Puig gehört, die der Marke als Tennisbotschafterin beitritt.

Für Athleta und Puig geht es nicht nur darum, einen Star auf dem Platz auszustatten, sondern auch Mädchen und Frauen mit dem Sport zu verbinden. Das passt genau zu dem jetzt pensionierten Puig.

„Als ich den Anruf von Athleta erhielt, war mein Ruhestand sehr geheim“, sagt sie. „Das erste, was ich ihnen schweren Herzens sagen musste, war, dass ich nicht mehr Tennis spielen werde. Ich war überrascht, dass sie mich trotzdem wollten und mich in dieses Team holen, weil sie Athleten unterstützen, die sich in allen unterschiedlichen Lebensphasen befinden.“

Puig schließt sich Allyson Felix und einer Vielzahl von Sportlerinnen als Teil der Initiative der Marke zu Beginn des Women's History Month an. Während das Kollektiv 11 Frauen von Basketball über Fußball und Eiskunstlauf bis hin zum Freestyle-Ski umfasst, ist Tennis nicht nur ein Teil des neuen Kollektivs, sondern auch ein neuer Ansatz für die Marke.

Im Herbst 2022 kündigten Athleta und die USTA eine Partnerschaft für Athleta an, um drei Jahre lang als offizieller Sponsor der USTA League, der USTA Player Development Teaching Professional Initiatives und des USTA Foundation Excellence Teams für Mädchen zu fungieren. „Zwischen unserem innovativen Tennisprodukt und Zubehör, dem erweiterten Zugang zu Mädchen aus unterversorgten Gemeinden und der Konzentration auf mehr Vielfalt in der nächsten Generation von Führungskräften im Tennistraining“, sagt Mary Beth Laughton, Präsidentin und CEO von Athleta, „ist diese Partnerschaft bereit, eine erheblichen Einfluss auf den Sport.“

„Es ist weiterhin eine großartige Zeit für Tennis in den Vereinigten Staaten“, sagt Lew Sherr, CEO und Executive Director von USTA. „Zum dritten Jahr in Folge ist die Tennisbeteiligung in den Vereinigten Staaten um eine Million oder mehr neue Spieler gestiegen. Die 23.6 Millionen Menschen, die diesen Sport ausüben, stellen einen Anstieg von 5.9 Millionen oder 33 Prozent seit Anfang 2020 dar. Zu sehen, dass frauenspezifische Marken wie Athleta hinter diesen Zahlen stehen und Teil dieser gesunden Bewegung sein wollen, ist ein Gewinn für alle alle Beteiligten und alle, die sie in den kommenden Monaten und Jahren erreichen werden.“

Puig hofft es auf jeden Fall und möchte ein Teil davon sein. Nach ihrer Pensionierung im Jahr 2022, die Puig als schwierigen Übergang bezeichnete, da sie vorhatte, „noch viele, viele Jahre“ professionelles Tennis zu spielen, wollte sie im Sport bleiben.

„Tennis wird immer mein Leben sein“, sagt sie. „Ich bin immer noch sehr leidenschaftlich daran interessiert, auf jede erdenkliche Weise mit Tennis verbunden zu sein, insbesondere in Puerto Rico, in dem Kliniken stattfinden. Ich liebe es, kleine Kinder zu unterrichten und zu ermutigen. Es ist etwas ganz Besonderes, wenn ein kleines Kind dir sagt, dass es so sein möchte wie du. Diese Momente haben mich getroffen. Ich möchte ein Beispiel geben und mein Wissen im Sport weitergeben, während ich jüngere Kinder ermutige, rauszugehen und aktiv zu bleiben.“

Puig, der auch mit ESPN und Tennis Channel zusammenarbeitet, sagt, dass das erneute Interesse von Marken an diesem Sport sinnvoll ist, da es sich um einen internationalen Sport handelt, der nicht nur sportlich, sondern auch modisch ist. „Während wir sportlich ziemlich erstaunliche Dinge leisten, möchten wir uns als Frauen auch in dem, was wir tragen, wohlfühlen“, sagt sie. „Ich denke, es ist wirklich klug, ins Tennis zu wechseln.“

In einem kürzlichen Fotoshooting sagte Puig, dass sie sich mit der richtigen Kleidung stark und schön fühlte. Und mit so vielen Körpertypen und -formen im Sport, sagt sie, ermöglicht es Tennis Marken, mit mehr Menschen in Kontakt zu treten.

Das neue Kollektiv – Puig sagt, es habe sich wie eine Familie angefühlt, mit der Gruppe von Frauen zusammenzuarbeiten – umfasst eine Spende von 175,000 US-Dollar an die Women's Sports Foundation, eine Gelegenheit, Frauen unterschiedlichen Alters zu erreichen.

Die Sportvielfalt im Collective sei wichtig, sagt Felix. „Bei The Power of She Collective geht es darum zu zeigen, dass Marken Athleten ganzheitlich unterstützen können, unabhängig von ihrem Sport oder Hintergrund, ob sie auf dem Höhepunkt ihrer Karriere stehen oder gerade erst anfangen“, sagt sie. „Ich finde es toll, dass wir Frauen aus einer Vielzahl von Sportarten im Collective haben, denn es sollte keine Rolle spielen, ob du Bahn läufst oder Tennis spielst – wir alle verdienen gleiche Chancen, egal ob du dich für eine Gründung oder Familie entscheidest oder nicht.“

Felix sagt, dass die Zusammenarbeit mit Frauen aus verschiedenen Sportarten Athleta dabei hilft, seinen Weg zur Entwicklung von Leistungsprodukten fortzusetzen, den es bereits beim Laufen, Schwimmen, Tennis und Golf eingeschlagen hat.

Puig sagt, die Kombination ihrer Liebe zum Tennis mit einem Interesse an Mode – sie gab zu, dass sie „eine Schwäche für ein süßes Outfit, einen süßen kleinen Rock oder ein süßes Visier war – machte es noch angenehmer.

„Es macht Spaß zu sehen“, sagt sie über die wachsende Ausrüstungslinie. „Wie können wir uns an eine individuelle Persönlichkeit anpassen? Athleta ist all-inclusive. Es ist eine Marke, die Frauen stärken kann.“ Teil dieser Bemühungen ist eine neue tennisspezifische Frühlingskollektion 2023, die laut Puig voller Farbe und Lebendigkeit ist, zusammen mit atmungsaktiven Materialien.

„Ich liebe Mode und interessiere mich sehr für das, was ich jeden Tag trage“, sagt sie. „Ich liebe leuchtende Farben. Ich habe keinen Zweifel, dass Athleta weiter an diesem Projekt arbeiten und es noch größer machen wird. Sport hat eine Möglichkeit, Menschen zusammenzubringen, und die Botschaft, die wir senden möchten, ist, dass wir eine Familie sind. Wir möchten, dass sich jede Frau, jedes Mädchen und jede Mutter auf irgendeine Weise mit uns verbunden fühlt, und möchten, dass die Marke so nah wie möglich ist. Ich bin jemand, der beim Übergang in den Ruhestand und in ein normales Leben eine schwierige Zeit durchmacht und möchte, dass die Leute mich ansehen und diese Verbindung spüren.“