Der MLS Cup-Sieg mit LAFC bringt ihn zurück auf das Bundesliga-Radar

Für den Cheftrainer von Los Angeles FC, Steven Cherundolo, war es ein langer Weg zum Erfolg. Der 43-jährige US-Amerikaner coachte LAFC zu einem dramatischer Sieg im Elfmeterschießen im MLS-Cup-Finale gegen Philadelphia Union.

Cherundolo verbrachte seine gesamte Spielerkarriere bei Hannover 96. Als ehemaliger Rechtsverteidiger bestritt er 415 Spiele für Hannover 96 (acht Tore und 23 Vorlagen), und es ist nicht übertrieben, Cherundolo als Vereinslegende zu bezeichnen.

Natürlich war man sich immer einig, dass Cherundolo auch in Deutschland coachen würde. Doch obwohl er im Nachwuchsbereich des norddeutschen Klubs trainierte, bekam der Amerikaner nie die Gelegenheit, die erste Mannschaft in Hannover zu trainieren.

Auch Stationen bei Stuttgart und beim Deutschen Fußball-Bund (DFB) führten zu keinem Bundesliga-Job. Und man konnte sehen, dass Cherundolo die Gelegenheit geliebt hätte.

„Auf jeden Fall bin ich immer interessiert“, sagte Cherundolo im Herbst 2019 in den Schalen des Waldstadions. Cherundolo war damals Teil eines DFL-Medienbesuchs und agierte als Bundesliga-Legende. Im November dieses Jahres wurden mehrere Positionen in der Bundesliga frei, aber Cherundolo konnte nicht auf das Trainerkarussell aufspringen.

„Das Geschäft als Trainer oder Spieler ist nicht planbar“, sagte Cherundolo in der Pressekonferenz nach dem MLS-Cup-Finale (zitiert über Transfer). „Sie müssen darauf vorbereitet sein, denn das Schlimmste, was Sie als Trainer tun können, ist, in eine Situation zu geraten, auf die Sie nicht vorbereitet sind, und wenn Sie nach einem Job suchen, geht es darum, sich auf die Gelegenheit vorzubereiten und dafür bereit zu sein es. Ich denke, der Titel spricht für sich.“

Diese Gelegenheit würde endlich an den unwahrscheinlichsten Orten eintreffen. Las Vegas, die Stadt der Lichter, Casinos und Gangsterfilme. Und obwohl Vegas bald ein MLS-Franchise haben könnte, war die Stadt zu dieser Zeit ein unwahrscheinlicher Landeplatz für Cherundolo.

„Ich freue mich auf die neue Chance“, sagte Cherundolo damals zu Bild. „Ich freue mich darauf, mit den Jungs zusammenzuarbeiten und das weiterzugeben, was ich in meiner Karriere als Spieler und Trainer gelernt habe.“

Im Nachhinein hätte das alles Sinn machen können. Die Las Vegas Lights spielen in der USL Championship (2nd Division) und sind das Farmteam für LAFC. Mit anderen Worten, der Verein hat einen klaren Weg zu einem der am besten geführten Teams in den Vereinigten Staaten geebnet.

Und eine Gelegenheit, in der MLS zu trainieren, würde sich schnell ergeben. Am Ende der Saison 2021 entschied sich der langjährige Cheftrainer Bob Bradley dafür, den Verein zu verlassen und sich Toronto FC anzuschließen. Bradley hatte die Ära der Expansion des Clubs überwacht und 2019 den Supporters' Shield gewonnen, konnte den Club jedoch nie in die späteren Phasen der MLS Cup Playoffs bringen, um eine nationale Meisterschaft zu gewinnen.

Diese Aufgabe, endlich eine große Trophäe zu gewinnen, fiel nun Cherundolo zu. An der Oberfläche ein unerfahrener Trainer, der zeitweise mit dem Licht in der USL zu kämpfen hatte.

„Ich habe Entwicklungstrainer trainiert, was eine andere Art ist, Spieler zu coachen; Sie haben ein anderes Ziel“, sagte Cherundolo, als er gefragt wurde, ob er Bradley ersetzen könnte. Aber der 43-Jährige wies schnell darauf hin, dass er sich nicht viel verändert hatte, als er LAFC vor der Saison übernahm. „Was funktioniert, sollte man nicht ändern, denn das kostet viel Energie und Mühe und Ressourcen; Was funktioniert, halten Sie fest, und was nicht funktioniert, ändern Sie. Und das war mein Prozess während des Interviewprozesses, und es hat die richtigen Leute überzeugt.“

Das heißt nicht, dass Cherundolo nicht offen für Veränderungen war. Einige seiner Entscheidungen gehen jedoch auf die Bradley-Ära zurück. Zum Beispiel hat der Verein den ehemaligen Assistenztrainer von Bradley, Marc Dos Santos, hinzugefügt. Dos Santos hatte eine Zeit bei den Whitecaps, und obwohl die Caps manchmal Probleme hatten, war es offensichtlich, dass er ein talentierter Trainer ist.

Mit Dos Santos an seiner Seite hatte Cherundolo nun einen erfahrenen Trainer, der ihm bei vielen alltäglichen Operationen helfen würde. Eine weitere wichtige Änderung bestand darin, während der gesamten Saison talentierte Spieler einzusetzen, um das bereits starke Team zu erweitern.

Gareth Bale zum Beispiel spielte vielleicht nur eine begrenzte Rolle, aber sein Einfluss im Finale war enorm, da sein Tor das Spiel ins Elfmeterschießen schickte. „Er ist sehr bodenständig“, sagte Bale über Cherundolo. „Er lässt die ganze Gruppe hart arbeiten. Ich denke, das ist die Hauptsache. … Er war dieses Jahr als Trainer sehr gut und hat als junger Trainer viel gelernt, und er wird sich weiter verbessern.“

Was ist dann mit der Zukunft? Cherundolo wird das Projekt wahrscheinlich beim LAFC fortsetzen, aber der Erfolg mit dem Club in dieser Saison war in Deutschland sicherlich zu spüren. Das Bundesliga-Trainerkarussell dreht sich immer schnell und es ist nur eine Frage der Zeit, bis ein Klub an Cherundolos Tür klopft und ihm eine Rückkehr in seine zweite Heimat anbietet.

Manuel Veth ist der Gastgeber des Bundesliga-Gegenpressing-Podcast und der Area Manager USA bei Transfer. Er wurde auch im Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA und mehreren anderen Verkaufsstellen veröffentlicht. Folge ihm auf Twitter: @ ManuelVeth