MLB könnte eine schmerzhafte Aussperrung erleben, wenn der Arbeitsvertrag ausläuft, und das ist erst der Anfang

Wenn die 99-tägige Aussperrung durch die MLB-Eigentümer im Jahr 2022 schmerzhaft erschien, werden die Trennlinien im Jahr 2026 deutlicher, wenn der aktuelle Arbeitsvertrag der Major League Baseball nicht nur zwischen Eigentümern und Spielern, sondern auch zwischen Eigentümern und Eigentümern ausläuft. In weniger als einem Jahr haben bedeutende Änderungen die Eigentümer der Liga bereits in Aktion gesetzt.

Wer einen Arbeitsvertrag „gewonnen“ hat, liegt im Auge des Betrachters. Unabhängig davon, ob eine Einigung zugunsten der einen oder der anderen Seite ausfällt, werden am Ende beide sagen, dass sie nicht alles bekommen haben, was sie sich erhofft hatten. Die neueste CBA gab den Ton für die Zukunft an, und diese Zukunft sieht für die Fans düster aus.

Diese Woche wurde berichtet, dass die Liga ein Wirtschaftsreformkomitee eingerichtet hat, um mehrere Faktoren zu untersuchen. Es wird sicherlich Empfehlungen geben – einige, die einseitig gemacht werden können, andere, die die Zustimmung der Spieler erfordern. Zumindest wird es Treibstoff für Kämpfe zwischen den Besitzern und zukünftige Kämpfe mit den Spielern liefern. Hier sind einige wichtige Themen, die sich am Horizont abzeichnen.

Das Modell des regionalen Sportnetzwerks ändert sich und schafft zusätzliche wirtschaftliche Ungleichheit

Die Liga starrt das Fass des regionalen Sportnetzwerkmodells an, das auf den Kopf gestellt wird. Die 19 Sinclair-eigenen Bally Sports RSN stehen kurz vor dem Bankrott, und Warner Bros/Discovery-eigenes AT&TT
RSNs haben Zahlungen an Astros, Rockies und Pirates gekürzt. Mehr als jede andere Sportart stützt sich Baseball stark auf lokale Medienrechte. Während die NFL mit ihrer geringen Anzahl von Spielen mit hoher Nachfrage die Rechtegebühren gleichmäßig über ein zentralisiertes Modell verteilt sieht, hat die MLB die einzelnen Clubs immer ihre eigenen Medienrechteverträge abschließen lassen. Mit einem großen Markt und großen Marken, die einen Vorteil haben, haben die RSNs wirtschaftliche Ungleichheit geschaffen. Da die Abonnenten das traditionelle lineare Fernsehen zugunsten von Streaming verlassen haben, steht das RSN-Modell kurz vor dem Zusammenbruch.

Die Liga ist bereit, Sinclair die Rechte für alle oder einige der RSNs von Bally Sports zurückzunehmen und damit über den MLB.TV-Streamingdienst der Liga direkt an die Verbraucher (DTC) zu gehen. Blackouts würden fallen gelassen und die Fans könnten die Teams einzeln auf dem Markt auswählen. Das Problem hier ist, dass das DTC-Modell sicherlich niedrigere Einnahmen erzielen wird als das, was durch gebündelte traditionelle Kabel- oder Satcaster-Verteilung erzielt wurde. Und diese Frage der wirtschaftlichen Ungleichheit nimmt unter diesem Modell zu. Clubs wie die Yankees, Dodgers, Cubs und Red Sox würden sicherlich besser abschneiden als die Pirates, Rockies, Rays oder A's der Liga.

Während MLB auch gesagt hat, dass es die Produktion von Spielen über das MLB-Netzwerk prüft, die an Kabel- und Satellitenanbieter für das traditionelle Fernsehen verkauft werden könnten, besteht kaum Zweifel daran, dass mit zunehmendem Abonnentenrückgang der aus diesen Geschäften erzielte Betrag im Vergleich zu dem, was eingenommen wird, sinken wird Vereine erhalten.

Erhöhte Umsatzbeteiligung und wachsende zentralisierte Einnahmen

Der dramatische Wandel in der Medienlandschaft eröffnet die Diskussion um eine verstärkte Umsatzbeteiligung. Für MLB-Beauftragten Rob Manfred ist der Übergang vom Konzept zur Erhöhung der von einkommensstarken Clubs geteilten Einnahmen zu niedrigeren Einnahmen mit zwei Schwierigkeiten verbunden: Zum einen müssen diese großen Einnahmequellen dazu gebracht werden, die Einnahmen für Clubs mit geringeren Einnahmen zu erhöhen. Die andere Herausforderung besteht darin, dass die Aufteilung der Einnahmen Teil der Tarifverhandlungen mit der MLBPA ist. Mit Leuten wie Steve Cohen von den Mets, die den Markt für freie Agenten dramatisch nach oben treiben, wird es sicherlich eine Diskussion darüber geben, ob steigende Einnahmen für die kleinen Erzeuger irgendwelche greifbaren Vorteile haben. Schließlich wurde mehr als eine Beschwerde gegen mehrere Vereine eingereicht, in denen behauptet wurde, sie hätten diese Mittel nicht verwendet, um ihre MLB-Teams auf dem Spielfeld wettbewerbsfähig zu machen.

Das einzige, was die Liga einseitig tun kann, ist, die zentralisierten Einnahmen durch Sponsoring und andere Wege zu steigern. Während die Liga nicht gesagt hat, ob das Konzept in Betracht gezogen wird, sind Firmennamensrechte für Juwelenveranstaltungen eine Idee. Würde es jemanden überraschen zu sehen, dass die Postseason-Serie so etwas wie „The American League Championship sponsored by “?

Umgang mit Teilnahmerückgängen

Die Major League Baseball verzeichnete neun Saisons in Folge einen Rückgang der Besucherzahlen und war 6 im Vergleich zu 2022, der letzten Saison vor der Pandemie, um fast 2019 % zurückgegangen. Vor der Explosion der Medienrechte war das Tor die größte Einnahmequelle der Liga. Als die Medienrechte zu einer riesigen Geldkuh wurden, wurden die Besucherzahlen weniger belastet.

Mit der Umstellung des RSN-Modells werden sich die Clubs sicherlich darauf konzentrieren, wie sie Fans zum Stadion bringen können, wo nicht nur Ticketeinnahmen, sondern auch Konzessionen, Waren und oft Parkeinnahmen erzielt werden. Wenn es im Jahr 2022, als sich die Pandemie gerade abzuschwächen begann, einige Bedenken hinsichtlich der sich in großer Zahl versammelnden Fans gab, sollte 2023 vor der Pandemie eine Atmosphäre bieten, die stärker auf das Verhalten der Fans im Jahr 2019 abgestimmt ist.

Warum es im Jahr 2026 zu einer langwierigen Aussperrung und einer möglichen Gehaltskompression kommen könnte

Während die Besitzer mit den Besitzern streiten, täuschen Sie sich nicht, Manfred & Co. werden versuchen, Zugeständnisse von den Spielern zu bekommen. Als Teil der Verhandlungen für das aktuelle Arbeitsabkommen, das 2022 begann, waren mehrere Konzepte in Angebotspaketen enthalten, die auf fast heilige Mechanismen trafen, auf die die Spieler Anspruch hatten. In einem Angebot boten die Eigentümer an, die Gehaltsschiedsgerichtsbarkeit zugunsten eines völlig neuen Systems aufzulösen. Die Spieler lehnten es als Nichtstarter ab, aber wenn das vor dem sich abzeichnenden wirtschaftlichen Druck der Änderung des RSN-Modells war, warum sollten sie dann nicht zu solchen oder noch radikaleren Konzepten im Jahr 2026 zurückkehren, wenn die aktuelle CBA ausläuft?

Und während einige fragen mögen, ob ein Vorstoß für eine Gehaltsobergrenze kommt, scheint es wahrscheinlicher, dass Manfred versuchen würde, die Ränder dessen zu umgehen, was dies beinhalten würde, um eine „Kompression“ der Gehälter zu erzielen, anstatt ein System zu entwickeln, das eher wie die NFL aussieht , NBA oder NHL. Immerhin gibt es noch Besitzer, die beim Streik '94-'95 dabei waren und wissen, dass nichts die Spieler mehr aufwirbelt als das Thema Cap-System.

Suchen Sie stattdessen nach den Eigentümern, die mit einer drastischen Senkung der Luxussteuerschwelle mit einem Konter zurückkommen, der einen weichen Boden suchen würde. Während dies Teil der Verhandlungssitzungen im Jahr 2022 war und abgelehnt wurde, sind die Eigentümer möglicherweise eher bereit, diesmal die Linie zu halten, auf Kosten von Spielverlusten.

Das einzige, womit die Spieler auf diese Art von Hardball reagieren könnten, ist Folgendes: Das RSN-Modell war vor der Pandemie in Gefahr. Die Eigentümer wussten, dass Bally Sports letztes Jahr in wirtschaftlichen Schwierigkeiten steckte, als es eine Geldspritze von 600 Millionen Dollar benötigte, um den Bankrott abzuwenden. Und doch war die Nebensaison 2022-23 ein regelrechter Rausch von Neuverpflichtungen von Free Agents, bei denen die Clubs ausgaben, als ob sich nie eine finanzielle Not abzeichnete. „Niemand hielt den Besitzern eine Waffe an den Kopf und zwang sie, Geld auszugeben“, könnte eine Reaktion der MLBPA-Führung sein.

Mit anderen Worten, es wird einen Druck für die Eigentümer geben, die wirtschaftliche Ungleichheit durch Einnahmenteilung und zentralisierte Einnahmen zu bewältigen, anstatt durch einen Mechanismus, der MLB in etwas einbindet, das nicht weitgehend ein freier Markt ist.

Andere Probleme

• Auch in anderen Bereichen steigen die Ausgaben der Liga-Eigentümer, nämlich wie auch immer der allererste Tarifvertrag mit Spielern in den kleinen Ligen aussehen wird. Dies könnte die Eigentümer von MiLB zusätzlich belasten, da MLB versucht, die Kosten aufzuschieben.
• Auch wenn die Liga zweifellos versuchen wird, mehr Fans zum Spiel zu bringen, müssen sie erhöhte Kosten aufgrund der Inflation ausgleichen. Irgendwie, irgendwie, kommt alles zu den Fans zurück und dabei wird es zwangsläufig einige Kostenerhöhungen geben.
• Vielleicht ist das Problem, das in einigen Clubs auftaucht, aber den Fans zugute kommen könnte, dieses: ob es Netflix istNFLX
  , Hulu, Disney+ oder einem der anderen Streaming-Dienste, wenn Sie keine großartigen Inhalte anbieten, neigen die Verbraucher dazu, wegzugehen. Ist Sport nicht nichts anderes als Unterhaltungsinhalt? Die Eigentümer werden unter zunehmendem Druck stehen, einen Mehrwert zu bieten, der die Fans anzieht und sie dort hält. Und was ist das größte Zeichenelement? Gewinnen. MLB wird versuchen, das Gewinnen im Jahr 2026 zu erleichtern, indem zwei weitere Playoff-Teams ins Bild aufgenommen werden. Eigentümer sollten sich seltener zurücklehnen, wenn sie leistungsschwache Teams einsetzen. Ob es sich um umsatzstarke Clubs handelt, MLBPA, die beobachten, wie sie ausgegeben werden, oder um den Druck, Fans zu Streaming-Diensten zu locken, Clubs, die durch das Einnahmenbeteiligungssystem von Sozialhilfe gelebt haben, können möglicherweise nicht mehr so ​​​​arbeiten, wie sie es haben.