Wegen ausbleibender Schuldenzahlung steht Diamond Sports am Rande des Bankrotts; Uppending Local Sports Revenue Model

Die Diamond Sports Group, die Bally Sports betreibt, eine Gruppe von Regional Sports Networks (RSNs) im Besitz von Sinclair Broadcasting, wird voraussichtlich Insolvenz anmelden. Laut einer Reihe von Berichten verpasste Diamond Sports einen 140 Mio. US$ reine Zinszahlung, die zu einer Umschuldung nach Kapitel 11 und einer 30-tägigen „Gnadenfrist“ führt.

Wenn Bally Sports wie erwartet Konkurs anmeldet, könnte dies Auswirkungen auf Sinclairs 55-Milliarden-Dollar-Geschäft mit Sportmedienrechten haben. In größerem Maßstab könnte es auch ein Umsatzmodell zwischen lokalen Sport-Franchises, RSNs, Kabelsystemen, Werbetreibenden und Zuschauern auf den Kopf stellen, das vor fast fünfzig Jahren begann.

Die RSNs gehörten Fox und waren Teil der Übernahme verschiedener Fox-Vermögenswerte durch Disney. Da ESPN Disney gehörte, zwangen staatliche Aufsichtsbehörden sie, die RSNs zu verkaufen. In einer Auktion erwarb Sinclair die RSNs im Jahr 10.6 für 2019 Milliarden US-Dollar, ein Preis, der weit unter den ursprünglich von Disney erwarteten 20 Milliarden US-Dollar liegt. Die Zinsen für die Schulden sind das Ergebnis der Kreditaufnahme von Sinclair in Höhe von 8.6 Milliarden US-Dollar für den Erwerb von 19 RSNs.

Kurzfristig könnte der Verlust an Broadcast-Dollar die Einnahmen für eine Reihe von MLB-, NBA- und NHL-Franchises beeinträchtigen. Laut S&P Global Ratings schuldet Diamond Sports den Teams in diesem Jahr rund 1.8 Milliarden US-Dollar an Rechtegebühren sowie weitere 600 Millionen US-Dollar für die Zinszahlungen aus seinen Schulden. Im Moment verfügt Diamond Sports über 585 Millionen US-Dollar in bar.

Die 19 RSNs von Bally haben die Rechte an 42 Franchise-Unternehmen in MLB, NBA und NHL, die alle von den lukrativen und beständigen Rundfunkeinnahmen profitieren, die RSNs seit Jahrzehnten erzielen. Mit Diamond Sports, der Insolvenz anmeldet und versucht, seine Schulden umzustrukturieren, sind eine Reihe von lokale Sport-Franchises in finanzielle Schwierigkeiten geraten könnten. Nach der Insolvenz könnte Diamond Sports einige der Verträge neu verhandeln, was zu einem Rückgang der Zahlungen führen würde, oder die vertragliche Vereinbarung vollständig kündigen, mit der Möglichkeit, dass lokale Teams ihre Medienrechte zurücknehmen und möglicherweise weiterverkaufen.

Die 42 professionellen Sport-Franchises, die von der Insolvenz von Diamond Sports finanziell betroffen sein könnten:

MLB (14): Arizona Diamondbacks, Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals, San Diego Padres, Tampa Bay Rays, Texas Rangers

NBA (16): Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Dallas Mavericks, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans, Oklahoma City Thunder, Orlando Magic, Phoenix Suns, San Antonio Sporen

NHL (12): Anaheim Ducks, Arizona Coyotes, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues, Tampa Bay Lightning

MLB-Kommissar Rob Manfred sagte dem Associated Press Wenn Diamond Sports in dieser Saison keine Spiele ausstrahlen kann, übernimmt Diamond Sports die Verbreitung per Streaming und/oder Kabel. Dies würde es den Fans ermöglichen, weiterhin lokale Marktspiele zu sehen. Darüber hinaus gab MLB kürzlich die Einstellung von Billy Chambers bekannt, einem ehemaligen leitenden Angestellten bei Sinclair und Fox Sports, als EVP, lokale Medien. In dieser neuen Position wird Chambers damit beauftragt, die „effektivsten Mittel zum Vertrieb von Spielen an Fans auf lokalen Märkten im ganzen Land“ zu finden.

Die geschätzten jährlichen lokalen Rundfunkeinnahmen machen 21 % der MLB-Gesamtsumme von 10.8 Milliarden US-Dollar aus. Schätzungsweise 90 % der Einnahmen von RSN stammen aus den monatlichen Abonnentengebühren, die sie MVPDs und vMVPDs berechnen. Diese Beförderungsgebühren gehören zu den höchsten in der Kabelindustrie. Aufgrund der hohen Beförderungsgebühren gerieten die Verhandlungen zeitweise in eine Sackgasse, was dazu führte, dass RSNs geschwärzt wurden. Derzeit hat Bally Sports unter anderem keine Beförderungsverträge mit DISH, Sling TV und YouTube TV. Aktueller Beförderungsvertrag von Bally Sports mit Charter CommunicationsCHTR
läuft am 28. Februar aus.

Außerdem wirkte sich das Kabelschneiden auf die Einnahmen von Bally Sports (und anderen RSNs) aus. In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der Kabelabonnenten landesweit von 103 Millionen Haushalten auf 66 Millionen Haushalte gesunken, was zu Einnahmeverlusten bei Übertragungsgebühren und Werbegeldern führte. Letzten November gab Diamond Sports bekannt, dass sie im dritten Quartal einen Verlust von 1.2 Milliarden US-Dollar und a 10 % Abschlag an Abonnenten in den ersten neun Monaten des Jahres 2022. Darüber hinaus meldete Diamond Sports im dritten Quartal 2022 einen Rückgang der Werbeeinnahmen um 5 % auf 112 Millionen US-Dollar. Der Gewinnbericht von Sinclair für das vierte Quartal 2022 ist für den 22. Februar geplant.

Um mit dem Kabelschneiden zu konkurrieren, startete Diamond Sports im vergangenen September Bally+, einen Streaming-Dienst, der es den Zuschauern ermöglichte, das Kabel zu umgehen und Spiele direkt für 20 US-Dollar pro Monat oder 190 US-Dollar pro Jahr anzusehen. (Diamond Sports musste die Streaming-Rechte mit jedem Team aushandeln.) Zu Beginn war Bally+ in fünf RSNs verfügbar; Detroit, Florida, Kansas City, Wisconsin und Sun-Regionen. Das frühe Feedback war weniger als hervorragend mit Berichten, dass die App anfällig für Abstürze ist. Außerdem hat sie nicht die erwarteten Einnahmen generiert. Ein À-la-carte-Angebot Paket, das den Zuschauern Gebühren für das Ansehen eines bestimmten Spiels oder das Ende eines Spiels als potenzielle Einnahmequelle in Rechnung stellen würde, wurde in Betracht gezogen.

Letzten Juni war NESN, das die Spiele der Boston Red Sox und Boston Bruins im Fernsehen überträgt, der erste RSN, der seinen eigenen Direct-to-Consumer (DTC)-Streaming-Dienst namens NESN 360 startete. Abonnenten können entweder 30 US-Dollar monatlich oder 330 US-Dollar jährlich bezahlen um über 220 Live-Spiele zu streamen. Das Jahresabonnement umfasste acht Tickets für ein Spiel der Red Sox im Jahr 2022. Axios Berichten zufolge stiegen die In-Game-Streams auf NESN 360 in den ersten Monaten um 40 %. Um den Start zu erleichtern, ist NESN im Besitz der Red Sox und Bruins.

Es wurde auch berichtet, dass die New York Yankees auch die Einführung eines Direct-to-Consumer-Streaming-Dienstes prüfen, der das YES-Netzwerk umgeht. Die Yankees sind teilweise Eigentümer des YES-Netzwerks, das das bestbewertete RSN des Landes ist. Bereits zum Start der Saison 2023 könnte der Streamingdienst starten.

Es gab auch Gerüchte, dass MLB die Einführung eines eigenen landesweiten Streaming-Produkts erwägen könnte, das ihr beliebtes MLB.tv beinhalten würde, das alle Spiele streamt, die nicht lokal im Fernsehen übertragen werden, sowie In-Market-Spiele. Dies würde den Bedarf an RSNs minimieren und die anhaltenden Stromausfälle beseitigen, die die Fans stören. .

In der vergangenen Saison traf MLB eine Vereinbarung mit NBCUs Peacock, jede Woche exklusiv einen Baseball am frühen Sonntagnachmittag zu streamen. Außerdem begann Apple TV+ in der letzten Saison, jede Woche exklusiv ein Spiel am Freitagabend zu streamen.

Jahrelang wurde angenommen, dass RSNs durch die ausschließliche Live-Übertragung von In-Market-Spielen das Kabelschneiden verlangsamen würden. Das ist nicht mehr der Fall. Live-Streaming ist jetzt die Zukunft des lokalen Sports.