Mike McCarthy kehrt nach Hause zurück und stellt fest, dass die Green Bay Packers immer noch ein dysfunktionales Durcheinander sind

Am 2. Dezember 2018 trabte Mark Murphy von seinem hohen Platz in der 1265 Lombardi Ave.

Murphy, der Präsident der Green Bay Packers, hatte gerade gesehen, wie sein Team als 14-Punkte-Heimfavorit gegen ein schreckliches Team aus Arizona verlor.

Und Murphy hatte genug gesehen.

Murphy fand Cheftrainer Mike McCarthy und sagte ihm, er solle sich am nächsten Tag nicht zur Arbeit melden. Nach 12 ¾ Spielzeiten war McCarthys Zeit in Titletown vorbei.

Murphys Entscheidung fiel während einer Saison, in der McCarthy und Quarterback Aaron Rodgers wiederholt aneinandergerieten, in der das Team hinter den Erwartungen zurückblieb und in der die Packers nicht wie ein Franchise aussahen, das seit einem Vierteljahrhundert ein Anwärter auf die Meisterschaft war.

Klingt bekannt?

Spulen wir bis 2022 vor, und die gleichen Probleme, die zu McCarthys Entlassung geführt haben, bestehen immer noch. Und interessanterweise wird McCarthy diese Probleme aus erster Hand sehen, wenn er seine hochfliegenden Dallas Cowboys (6-2) am Sonntag nach Lambeau Field bringt.

Rodgers kämpft immer noch mit seinem Cheftrainer – nur ist es jetzt Matt LaFleur anstelle von McCarthy. Die Offense läuft völlig aus dem Takt und punktet auf einem 30-Jahres-Tief.

Die Verteidigung hat unterdurchschnittlich abgeschnitten, die Spezialteams waren alles andere als besonders und Green Bay steckt zum ersten Mal seit 2008 in einer Pechsträhne von fünf Spielen.

Als McCarthy in der Saison 2018 vier Wochen vor Schluss gefeuert wurde, standen die Packers 4-7-1 – eine Gewinnquote von 375. Die heutigen Packers sind 3-6 – eine Gewinnquote von 333 – und spielen sogar noch schlechter als McCarthys letztes Team.

In der kleinsten Stadt der NFL hat sich der Kreis geschlossen, seit McCarthy die Tür gezeigt wurde. Und wie Alanis Morissette einst sang: „Isn’t It Ironic …“

„Natürlich denke ich, dass alle sehr, sehr, sehr enttäuscht sind“, sagte LaFleur nach Green Bays jüngstem Klunker, einer 15:9-Niederlage in Detroit am vergangenen Sonntag.

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Enttäuscht ist, wie McCarthy Green Bay vor fast vier Jahren verließ.

Sie können auch wütend, verletzt und wütend einwerfen.

Und es ist leicht zu verstehen, warum, da McCarthy in den über 100 Jahren dieses Franchise eine der wichtigsten Personen bleibt.

Nur wenige Tage nach seiner Einstellung in Green Bay stand McCarthy vor einer Horde von Medienvertretern und gab das folgende Versprechen ab.

„Ich möchte den Fans von Green Bay meine Anerkennung aussprechen und Sie wissen lassen, dass es eine bedingungslose Verpflichtung geben wird, … eine Weltmeisterschaft nach Green Bay zurückzubringen“, sagte McCarthy. „Ich denke, es ist sehr wichtig, das gleich vorweg zu sagen.“

Zur Überraschung vieler tat McCarthy genau das und führte die Packers 2010 zu einem Super Bowl-Titel. Green Bay wurde in dieser Saison als Nummer 6 heiß, gewann seine letzten sechs Spiele und besiegte Pittsburgh mit 31-25 die 45^th Super Bowl.

McCarthys Tapferkeit in diesem Jahr gab seinem Team Energie und half ihnen, sich von einem 8-6-Start zu erholen.

McCarthy bezeichnete sein Team als "Nobody's Underdog", bevor sie ohne Rodgers als 14-Punkte-Außenseiter nach New England reisten. Mit Matt Flynn an der Spitze hätte Green Bay die Aufregung des Jahres fast geschafft, bevor er eine 31-27-Entscheidung fallen ließ.

McCarthys Vertrauen in diese Gruppe überzeugte jedoch die Umkleidekabine und führte die Packers auf eine zweimonatige Reise, die mit einer Lombardi Trophy endete.

Vier Tage bevor die Packers in diesem Jahr im Finale der regulären Saison auf die Bears trafen, sagte McCarthy: „Wir spielen gegen jeden und überall.“

Eine Woche später, als McCarthy über die 12 Playoff-Teams sprach, sagte er: „Ich möchte nicht sagen, dass es weit offen ist, aber wir sind sehr zuversichtlich, was unsere Chancen angeht.“

Kurz bevor er zum NFC-Titelspiel nach Chicago aufbrach, sagte McCarthy: „Wir glauben, dass wir ein sehr gutes Straßenteam sind. … Unterwegs zu spielen stört uns überhaupt nicht.“

Dann, in der Nacht vor dem 45^th Super Bowl, McCarthy machte den bemerkenswert mutigen Schritt, sein Team für Super Bowl-Ringe ausrüsten zu lassen. Das Spiel sollte noch fast 24 Stunden ausgetragen werden, aber McCarthys feierliche Pläne waren bereits in vollem Gange.

„Ich habe die Messung der Ringe gespürt – das Timing wäre etwas Besonderes“, sagte McCarthy. „Es hätte erhebliche Auswirkungen darauf, dass unsere Spieler es in der Nacht vor dem Spiel tun würden.“

Frech, gewagt, arrogant. So agierte McCarthy in einer der aufregendsten Zeiten, die Green Bay je erlebt hat.

Und es half diesen Packern, einen inneren Glauben zu finden, der zu einer Meisterschaft führte.

„Ein Teil davon war wahrscheinlich psychologisch“, sagte der ehemalige Nose Tackle Ryan Pickett. „Ich bin mir sicher, dass vieles davon daran lag, dass er daran geglaubt hat. Bei mir war alles in Ordnung. Es hat funktioniert, oder?“

Vieles von dem, was McCarthy in seinen ersten elf Spielzeiten berührte, wirkte wie ein Zauber.

Er half dabei, Brett Favres Karriere wiederzubeleben, und drehte die Karriere von Rodgers um, der nach schrecklichen ersten zwei Jahren in Green Bay dem Tod überlassen wurde.

McCarthy ist einer von nur vier Trainern in der Super-Bowl-Ära, die sein Team acht Jahre in Folge in die Playoffs geführt haben. Die Anderen? Nur Legenden wie Tom Landry (Dallas), Chuck Noll (Pittsburgh) und Bill Belichick (New England).

McCarthy wurde der zweitälteste Trainer in der Mannschaftsgeschichte, nur hinter Earl „Curly“ Lambeau (1921-'49). McCarthy ging in Green Bay 125-77-2, und als er seine 618 Gewinnquote verließ, belegte er den vierten Platz in der Teamgeschichte hinter Vince Lombardi (754), Mike Holmgren (670) und Lambeau (668).

Natürlich endete die Sache schlecht.

Ist das nicht der Grund, warum die Dinge überhaupt enden?

An der Wurzel lag eine bemerkenswert angespannte Beziehung zwischen McCarthy und Rodgers.

Rodgers hatte die Freiheit, die Spielzüge an der Line of Scrimmage für mehrere Saisons zu ändern, aber spät in McCarthys Amtszeit nahm er sich größere Freiheiten als je zuvor.

Kurz bevor McCarthy gefeuert wurde, heißt es in einer Geschichte von Sports Illustrated:

„McCarthy könnte denselben Spielzug dreimal in einem Spiel nennen, ohne dass der Spielzug tatsächlich so ausgeführt wird, wie er es nannte. Und wenn McCarthy zu Beginn des Spiels einen Spielzug nennt, den Rodgers nicht mag, kann das die Stimmung für den Rest des Spiels verderben. Mehrere Quellen, die mit dem Innenleben der Organisation vertraut sind, sagen, dass es sich zu einem Wettbewerb darüber entwickelt hat, wer das bessere Spiel nennen kann, und beide wollen die Anerkennung, wenn die Dinge gut laufen.

Das Problem ist, dass 2018 nur sehr wenig geklappt hat. Und da Murphy wusste, dass es einfacher ist, einen innovativen Cheftrainer als einen Franchise-Quarterback zu finden, schlug er McCarthy einen Monat vor Saisonende.

McCarthy schloss sich dem vergessenen Gene Ronzani an – der zwischen 31.5 und 1950 nur 53 % seiner Spiele gewann – als erst zweiter Trainer in der Teamgeschichte, der während der Saison gefeuert wurde.

Zufälligerweise wurde McCarthy auch an Rodgers Geburtstag gefeuert. Und viele glaubten, es sei das Geschenk, das Rodgers die ganze Zeit wollte.

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Am Montag wurde LaFleur gefragt, ob er irgendeine Beziehung zu McCarthy habe.

„Ich habe nicht viel Zeit damit verbracht und mich hingesetzt und ein Bier mit ihm getrunken oder so etwas“, sagte LaFleur. „Aber hoffentlich werden wir eines Tages die Gelegenheit dazu bekommen.“

Hätten sie nicht die Geschichten zu erzählen?

Heute lebt LaFleur das gleiche Leben, das McCarthy vor vier Jahren führte, und versucht, Spiele zu gewinnen, während er seinen passiv-aggressiven Quarterback bei Laune hält.

Im Moment ist LaFleur 0-für-2.

Nach der Niederlage von Green Bay gegen die New York Jets in Woche 6 stellte Rodgers LaFleurs Vergehen in Frage, das auf Pre-Snap-Bewegungen, mehreren Formationen und einer Vielzahl von Paketen beruhte.

„Ich denke, es wird in unserem besten Interesse sein, die Dinge für alle zu vereinfachen – für die Linie, für die Rücken, für die Empfänger“, sagte Rodgers. „Vereinfachen Sie einfach einige Dinge, und vielleicht hilft uns das, wieder auf Kurs zu kommen.“

Am nächsten Tag sagte LaFleur: „Ich weiß nicht, was das bedeutet.“

Eine Woche später ging Rodgers zur Pat McAfee Show und verkündete: „Jungs, die zu viele Fehler machen, sollten nicht spielen. Ich muss anfangen, ein paar Wiederholungen zu reduzieren, und vielleicht geben Jungs, die nicht spielen, ihnen eine Chance.

Das war nicht Rodgers, der eine Meinung abgab. Das war er, der seinem Cheftrainer sagte, was er tun sollte.

Und während der Niederlage in der letzten Woche in Detroit war Rodgers an der Torlinie zu hören und versuchte als Vierter, einen Pass zu werfen, um David Bakhtiari links anzugreifen – einen Spieler mit drei Knieoperationen in den letzten zwei Jahren und null Karriereempfängen. Wie vorherzusehen war, lief es nicht gut und der Pass wurde abgefangen.

Während LaFleur versuchte, die Kugeln zu nehmen, war dies kein Spiel, das er wählen würde. Dies war Rodgers, der versuchte, sich um seinen besten verbliebenen Freund im Team zu kümmern.

Schauspiel, Schauspiel, Schauspiel.

Wer hätte gedacht, dass McCarthy in Dallas mit einem sich einmischenden Besitzer wie Jerry Jones weniger davon haben würde als im verschlafenen Green Bay? Aber genau so haben sich die Dinge im vierten Jahr dieser Scheidung entwickelt.

Und deshalb wird es so faszinierend sein, die Entwicklung von „Return of the Mac“ am Sonntag zu beobachten.