MidAmerican Energy gibt Plan auf, 30 Windkraftanlagen hinzuzufügen, Einwohner von Madison County feiern: „Wie großartig“

In Madison County, Iowa, hat die Macht des Volkes über das Geld und den politischen Einfluss von Big Wind gesiegt.

Am Samstag erhielten Grundbesitzer in der Grafschaft, die ihr Grundstück für ein Windprojekt gepachtet hatten, das von der MidAmerican Energy Company vorangetrieben wurde, Briefe, in denen sie darüber informiert wurden, dass das Unternehmen Pläne aufgibt, 30 Windturbinen zum umstrittenen Windprojekt Arbor Hill hinzuzufügen. Die Absage scheint einen mehrjährigen Kampf zwischen dem Unternehmen, einer Tochtergesellschaft des Mischkonzerns Berkshire Hathaway, zu beendenBRK.B
, (Marktkapitalisierung: 633 Milliarden Dollar) und wütende Einwohner des Landkreises, die sich zusammenschlossen, um sich gegen das Landschaftsvernichtungsprojekt zu stellen.

Der Kampf beinhaltete einen Gerichtsstreit, in dem das Unternehmen den Landkreis verklagte, um ihn zu zwingen, mehr Windturbinen zu akzeptieren. Hätte sich MidAmerican für den Bau dieser 30 Turbinen entschieden, wäre dies möglicherweise der Fall gewesen Anspruch auf Steuergutschriften im Wert von rund 81 Millionen US-Dollar.

Die Absage von Arbor Hill durch MidAmerican ist das erste große Windprojekt, das versenkt wurde, seit Senator Joe Manchin Anfang dieses Monats seine Unterstützung für eine Gesetzesvorlage zurückzog, die energiebezogene Subventionen in Höhe von 300 Milliarden US-Dollar enthielt, einschließlich mehrjähriger Verlängerungen der Steuergutschriften für Wind und Solarenergie sowie weitere Milliarden für Elektrofahrzeuge.

Big Wind verlässt sich seit langem auf die Produktionssteuergutschrift (PTC), um seine Expansion voranzutreiben. Aber die PTC, die zweitteuerste energiebezogene Bestimmung in der Bundesabgabenordnung, und 13-mal verlängert wurde, lief Anfang dieses Jahres aus. Dieser Ablauf, zusammen mit Manchins Weigerung, ihn zu verlängern, hat den gesamten Windsektor ins Trudeln gebracht. (Die Investitionssteuergutschrift für Solarenergie ist die teuerste energiebezogene Bestimmung im Bundessteuergesetzbuch.) Iowa hat eine zentrale Rolle in der Subventionsabbaustrategie von MidAmerican gespielt. 2018, Des Moines Register berichtet dass das Unternehmen etwa 12.3 Milliarden US-Dollar für Windprojekte im Bundesstaat ausgegeben habe und dass es „etwa 10 Milliarden US-Dollar an Bundessteuergutschriften für die Investition erhalten wird, um die Kapitalkosten zu decken, die für den Bau der Windparks erforderlich sind“.

Der Rückzug von MidAmerican aus Madison County ist das jüngste Beispiel für die ländliche Gegenreaktion gegen den Eingriff in große erneuerbare Projekte. Es zeigt auch, wie schwierig es für Entwickler geworden ist, Wind- (und Solar-) Projekte in Gegenden anzusiedeln, in denen die Einwohner in ihrer Opposition vereint sind. So auch in Madison County, einer Provinz, die für ihre malerischen Holzbrücken bekannt ist.

Mary Jobst, eine Bewohnerin von Earlham und eine glühende Gegnerin des Arbor Hill-Projekts, freute sich über die Absage von MidAmerican. „Ich feiere. Wie großartig“, sagte sie mir am Samstagnachmittag. „Es ist ein Tag, an den ich mich lange erinnern werde: der 23. Juli 2022. Es ist ein sehr wichtiger Tag. Darin steckte viel Arbeit. Was in Madison County den Unterschied gemacht hat, ist, dass wir eine integre Gemeinschaft sind und uns gegenseitig unterstützen und das einfach nicht hinnehmen wollten.“

Jobst und zahlreiche andere Einwohner von Madison County kämpfen seit mehr als drei Jahren gegen das Projekt von MidAmerican. Ich habe Jobst zum ersten Mal am 30. September 2019 interviewt. Sie und ihr Mann Roy haben 2017 einen Mietvertrag unterzeichnet, der es dem Unternehmen erlaubt, Turbinen auf ihrem Grundstück zu errichten. Das Ehepaar bewirtschaftet Land, das seit 1909 im Besitz von Roys Familie ist. Aber nachdem sie mehr über das Projekt erfahren hatten, operierten die Jobsts Roys Autowerkstatt in Earlham seit 1976, wurden zu glühenden Gegnern und forderten die Firma auf, sie aus dem Geschäft zu entlassen.

Am Samstag ging ihr Wunsch in Erfüllung.

In dem Kündigungsschreiben vom 21. Juli sagt MidAmerican, dass das Unternehmen „diesen Standort seit 2017 evaluiert, aber aufgrund einer Reihe von Herausforderungen, mit denen das Projekt in Madison County konfrontiert war, nicht in der Lage war, mit dem Bau fortzufahren … leider nach einer gründlichen Prüfung Aufgrund einer Reihe offener Probleme – einschließlich einiger engagierter Landbesitzer, die aus ihren Vereinbarungen mit Flügeln [sic] entlassen werden möchten – hat MidAmerican festgestellt, dass wir nicht in der Lage sind, den Bau von Arbor Hill fortzusetzen.“

Der Kampf zwischen dem Unternehmen und dem Landkreis begann 2019, nachdem das Madison County Board of Public Health einen Beschluss verabschiedet hatte, der besagte, dass aufgrund des von den riesigen Maschinen erzeugten Lärms „Potenzial für negative gesundheitliche Auswirkungen im Zusammenhang mit kommerziellen Windkraftanlagen“ besteht. Der Vorstand sagte auch, dass die bestehenden Rückschläge zwischen Turbinen und Wohnhäusern „unzureichend zum Schutz der öffentlichen Gesundheit“ seien, und empfahl, alle zukünftigen Windturbinen im Landkreis zu bauen liegt 1.5 km von den Häusern entfernt. (Wie ich in meinem „Nicht in unserem Hinterhof“-Bericht haben zahlreiche Studien von Gesundheitsexperten aus der ganzen Welt die schädlichen Auswirkungen auf die Gesundheit, einschließlich Schlafstörungen, erkannt, die auftreten können, wenn Anwohner der Lärmbelästigung durch Windkraftanlagen ausgesetzt sind.)

Ende 2020 mit einem 2:1-Vorsprung, verabschiedete das Madison County Board of Supervisors eine Verordnung, die die Installation von Windprojekten verbot innerhalb von 1.5 Meilen von nicht teilnehmenden Landbesitzern, begrenzte die Höhe von Turbinen auf weniger als 500 Fuß, verhängte strenge Lärmgrenzwerte und beseitigte Grundsteuervergünstigungen für Windprojekte. Die entscheidenden Stimmen wurden von Supervisoren abgegeben, die auf Anti-Wind-Plattformen gewählt wurden: Diane Fitch und Heather Stancil. (Sowohl Fitch als auch Stancil sind auf der erschienen Powerhungriger Podcast.) Mit der Verabschiedung der Maßnahme wurde Madison County der zweite Bezirk in Iowa, der Windprojekte verbot. (Adair County war der erste.)

Als Reaktion auf die neue Verordnung verklagte MidAmerican den Landkreis, um den Landkreis zu zwingen, Windturbinen zu akzeptieren, die er nicht wollte. Die Grafschaft erklärte sich später bereit, die Klage beizulegen, nachdem Fitch ihre Position gewechselt hatte. Obwohl MidAmerican den Landkreis eingeschüchtert hat, um einem Deal zuzustimmen, der mehr Turbinen zulässt, wirft das Unternehmen das Handtuch.

Die Absage erfolgt zur gleichen Zeit, in der MidAmerican einen massiven Ausbau seiner Wind- und Solaranlagen in Iowa vorantreibt. Darüber hinaus erfolgt die Annullierung von Arbor Hill zur gleichen Zeit, in der der Windsektor Produktionsstätten in Iowa und anderen Bundesstaaten schließt. Vor zwei Monaten kündigte der Windturbinenhersteller Siemens Gamesa dies an Rollladenfabriken in Hutchinson, Kansas, und Fort Madison, Iowa. Das Werk in Iowa hatte 171 Mitarbeiter. Das Werk in Kansas, das diesen Monat geschlossen werden soll, hat 92 Arbeiter. Außerdem TPI Composites schloss letztes Jahr sein Werk zur Herstellung von Turbinenschaufeln in Newton, Iowa.

In einer E-Mail-Erklärung am Samstagabend teilte mir MidAmericans Vizepräsidentin für Unternehmenskommunikation, Tina Hoffman, mit: „Nach Auswertung der sich ändernden Parameter in Madison County, einschließlich der Reduzierung der Anzahl der Turbinen, die wir im Rahmen der Vereinbarung bauen könnten, hat MidAmerican festgestellt dass wir das Projekt nicht vorantreiben können.“

Während MidAmerican die Absage auf „sich ändernde Parameter“ schieben kann, ist die harte Realität, dass die gerichtliche Kampagne des Unternehmens gegen Madison County ein PR-Desaster war, sowohl für das Unternehmen als auch für die Windindustrie insgesamt. Die Klage bewies einmal mehr, dass Landnutzungskonflikte der zwingende Hemmschuh für die Expansion der Windindustrie sind. Darüber hinaus bewies MidAmerican durch die Klage gegen die Grafschaft, wie unbeliebt die Windenergie im ländlichen Amerika geworden ist. Denn wenn Windenergie „grün“ ist, warum sollte das Unternehmen dann klagen?

Das letzte Wort zu dieser Geschichte geht vorerst an Jobst, die mir sagte, sie sei „begeistert“, dass MidAmerican Madison County verlässt. „Jede der Turbinen, die sie bauen wollten, stand direkt neben einem Landbesitzer, der nicht eingewilligt hatte. Das ist nicht richtig. Sie können nicht einfach ohne Genehmigung eine 500 Fuß hohe Turbine bauen.“ Dann wiederholte sie, was sie mir ein paar Minuten zuvor gesagt hatte: „Wir würden das nicht hinnehmen … Unsere Eigentumsrechte werden hier nicht verletzt.“