Miami Heat wird die Karriere von Udonis Haslem mit einer mehrtägigen Affäre feiern

Wie fassen Sie die Wirkung einer Karriere zusammen, die sich über zwei Jahrzehnte, drei Meisterschaften und Dutzende von knorrigen Mundschutzen erstreckt? Zumindest in Bezug auf Udonis Haslem planen die Miami Heat eine viertägige Feier, um einen der größten Spieler in der Franchise-Geschichte zu ehren.

„In dieser Organisation wird Udonis sehr viel Liebe und Respekt entgegengebracht“, sagte Michael McCullough, Executive Vice President und Chief Marketing Officer des Teams. Haslem kündigte letzten Sommer an, dass er für eine 20. Saison mit dem einzigen Team, für das er jemals in der NBA gespielt hat, in die Heat zurückkehren würde. „Wir haben versucht, uns aus dem Weg zu gehen und darüber nachgedacht, wie wir richtig ‚Danke‘ sagen und erkennen können, was er dieser Organisation bedeutet.“

Das Team hat sich schließlich für „4 Days of 40“ entschieden, das laut einer Pressemitteilung als „lustige, fanorientierte Kampagne zur Feier von Haslems einzigartiger Reise und lebenslanger Verbindung zur Stadt Miami“ beschrieben wird.

Die mit der Kampagne verbundenen Veranstaltungen beginnen am 23. März mit dem Start einer fortlaufenden Reihe digitaler Inhalte, darunter Artikel und Videos, und werden mit den verschiedenen Social-Media-Plattformen der Franchise verknüpft. Am 24. März wird die hauseigene Bekleidungsmarke der Organisation, Court Culture, „The UD Collection“ mit Waren herausbringen. Während Miamis Matchup gegen die Brooklyn Nets am 25. März wird das Team die „UD Night“ veranstalten, die die Einweihung von „Section 305“ (zu Ehren einer der Vorwahlen in Miami-Dade County) als „passende Hommage an die der gebürtige Sohn der Stadt.“

Die Kampagne endet am 26. März während des jährlichen Miami Heat Family Festivals des Teams, bei dem Aktivierungen und Erlebnisse zum Thema Haslem stattfinden.

Haslems Spielzeit hat sich in den letzten Saisons verringert, aber die Kampagne unterstreicht eine Wirkung, die über das Hartholz hinausreicht. Aufgewachsen in Südflorida, besuchte er die Miami Senior High und die University of Florida, bevor er 2003 seine NBA-Karriere mit seinem Heimatstadtteam begann, wurde er während seiner gesamten Karriere weitgehend als Lokalmatador angesehen.

„In der Geschichte der NBA gab es nur drei Spieler, die eine 20-jährige Karriere hinter sich haben“, sagt McCullough, „aber er ist der einzige Spieler in seiner eigenen Stadt. Seine Geschichte hier in Miami ist etwas Besonderes.“

In ein aktuelles Interview mit Der Miami Herald, Haslem erklärte, dass er nach dem Ende seiner Spielerkarriere nach dieser Saison eine einzigartige Rolle im Team anstrebt, die eine Minderheitsbeteiligung beinhaltet und gleichzeitig dazu beiträgt, die Kluft zwischen Spielern und dem Front Office zu überbrücken.

„Ich möchte ein Typ sein, der die Punkte zwischen Umkleideraum und Front Office verbindet, die Punkte zwischen Front Office und den Eigentümern verbindet. Manchmal kann man in diesem Bereich Dinge übersehen“, erklärt Haslem.

Haslem erklärte in diesem Artikel jedoch auch, dass er es vorziehen würde, wenn jede ihn ehrende Zeremonie nach der Saison stattfinden würde. McCullough erklärt jedoch schnell, dass die Kampagne Haslems derzeitige Rolle als Spieler nicht beeinträchtigen würde, und fügt hinzu, dass die Ereignisse von einer zukünftigen Trikot-Ruhestandszeremonie getrennt sind. „Das ist Pomp und Umstände … diese vier Tage sind wirklich eher so, als wäre dies ein Gartengrill oder eine Hausparty, und Sie sitzen herum und tauschen Udonis-Geschichten aus … der letzte Stempel einer großartigen Karriere.“

Jennifer Alvarez, Senior Vice President of Brand and Chief Creative Office des Teams, fügte hinzu: „Er ist der einzige Spieler, der noch hier ist und [the Heat] geholfen hat, alle drei unserer Meisterschaften zu gewinnen. Er war ein Kulturträger für die neueren Teams, was niemand leugnen kann, und es war für die Organisation von unschätzbarem Wert. Wir sind unglaublich dankbar für alles, was „UD“ für uns und die Miami-Community getan hat.“

Haslems aktuelle Rolle war ein Knackpunkt für einige Fans, die seine verkürzte Spielzeit sehen und glauben, dass er einen wertvollen Dienstplanplatz einnimmt. Haslem und seine Teamkollegen haben jedoch lange darauf bestanden, dass Haslems Einfluss weit über das Hartholz hinausreicht und sowohl für Veteranen als auch für junge Spieler von entscheidender Bedeutung ist.

Auch wenn die lange Feier von Haslem einigen seiner schärfsten Kritiker übertrieben erscheinen mag, ist dies keine Ansicht, die von McCullough oder dem Rest des Front Office geteilt wird.

„Seit 20 Saisons ist Udonis die Verkörperung der Heat-Kultur und seit seinen Anfängen als uneingezogener Free Agent bis heute ist seine Präsenz und sein Beitrag zum Franchise unermesslich“, sagt McCullough. „Vier Tage sind nicht genug.“